Onderzeese kabels bestaan ​​uit dicht opeengepakte glasvezelkabels, omwikkeld met lagen stijf plastic of staaldraad. Ze kunnen beschadigd raken door vissersboten of ankers die over de zeebodem slepen. Soms worden onderzeese kabels echter opzettelijk gesaboteerd.

Het belang van onderzeese optische kabels

Onderzeese kabels fungeren als kanalen waardoor mensen e-mails kunnen versturen, foto's op sociale media kunnen plaatsen, kunnen videobellen , betalingen kunnen doen, films kunnen streamen en toegang kunnen krijgen tot kunstmatige intelligentiediensten zoals ChatGPT.

Bedrijven en overheden vertrouwen erop dat ze communiceren, publieke diensten leveren, betalingen doen, toeleveringsketens beheren en nog veel meer.

Terwijl satellietinternetdiensten zoals Starlink van Elon Musk snel groeien, verloopt meer dan 95% van het wereldwijde dataverkeer nog steeds via onderzeese kabels, aldus het International Cable Protection Committee.

Wie beschermt de onderzeese kabels?

De eigenaren van de onderzeese kabels zijn verantwoordelijk voor het onderhoud en de beveiliging van het netwerk. Dit kunnen telecombedrijven zijn of grote technologiebedrijven zoals Alphabet en Meta Platforms.

Om de verstoringen door storingen in onderzeese kabels tot een minimum te beperken, installeren ze vaak meer dan één kabel langs de route of sluiten ze overeenkomsten met andere kabeleigenaren om back-upcapaciteit te bieden.

Als een onderzeese kabel uitvalt, kunnen eigenaren en huurders van de kabel het verkeer vaak relatief eenvoudig overschakelen naar een andere kabel en schepen naar het getroffen gebied sturen om onderzoek te doen en reparaties uit te voeren.

Als er tekenen van sabotage zijn, worden de wetshandhaving en de nationale veiligheidsdiensten ingeschakeld.

fb onderzeese kabel
De eigenaar van de onderzeese kabel kan een telecommunicatiebedrijf of een groot technologiebedrijf zijn. Foto: Facebook

Kabeleigenaren richten zich nu op het uitbreiden van de capaciteit om de afhankelijkheid van één enkele onderzeese kabel te verminderen. Ze leveren ook kaarten van kabelroutes aan visserijbedrijven en volgen scheepsbewegingen met behulp van satellietbeelden en scheepsvolgsignalen. In sommige gevallen geven ze waarschuwingen aan schepen die te dichtbij komen.

Overheidsinstanties spelen ook een grotere rol bij de bescherming van kabels. Het Amerikaanse leger houdt de scheepvaart in de buurt van kabels en pijpleidingen nauwlettend in de gaten.

Tien Europese landen werken samen om de activiteiten in de Oostzee en de Noordzee in de gaten te houden. Daarbij worden onder andere oorlogsschepen ingezet om te patrouilleren op saboteurs.

Zwakke punten van onderzeese kabels

Moderne kabels worden tijdens de installatie vaak in de zeebodem begraven. Maar door getijdenveranderingen kunnen ze vatbaarder zijn voor verstrengeling – vaak door ankers of visgerei.

Het risico is het grootst langs scheepvaartroutes, zoals de Rode Zee en de Straat van Malakka. Veel kabels liggen hier in relatief ondiep water, waardoor de kans op ongelukken groter is.

Eilandstaten of plaatsen met beperkte connectiviteit worden het hardst getroffen als kabels uitvallen, omdat zelfs één enkele fout ervoor kan zorgen dat de internetverbinding compleet uitvalt.

Gaan onderzeese kabels vaak kapot?

Volgens gegevens van het International Cable Protection Committee vinden er jaarlijks ongeveer 200 incidenten plaats met onderzeese kabels. De meeste worden veroorzaakt door visserijactiviteiten zoals trawlvisserij.

In oktober 2022 bijvoorbeeld, nadat een vissersboot een kabel beschadigde, zaten de bewoners van de Shetland-eilanden een dag lang zonder internettoegang, telefoonbereik en creditcardbetalingen.

In maart veroorzaakte het anker van het vrachtschip Rubymar ernstige schade aan drie onderzeese kabels in de Rode Zee nadat het werd geraakt door een Houthi-raket.

Half november werden twee onderzeese kabels in de Oostzee doorgesneden, één die Finland met Duitsland verbond en de andere die Litouwen met Zweden verbond.

Europese functionarissen vermoeden dat het om sabotage gaat, terwijl sommige Amerikaanse functionarissen denken dat het anker van een passerend schip de oorzaak was.

Ook seismische gebeurtenissen zoals aardbevingen onder water en aardverschuivingen kunnen een oorzaak zijn.

In maart verwoestte een aardbeving meerdere kabels in West-Afrika, waardoor de internetverbinding in verschillende landen, waaronder Ivoorkust, Liberia en Benin, ernstig werd verstoord.

De storing veroorzaakte een capaciteitstekort in de regio en het duurde weken voordat het probleem was opgelost, omdat telecomaanbieders wanhopig naar alternatieven zochten.

(Volgens Bloomberg)