Waarom houdt de hoest aan na een verkoudheid?

Hoesten helpt de longen te beschermen tegen infecties, maar langdurige ontstekingen kunnen zenuwreflexen stimuleren waardoor het hoesten aanhoudt, zelfs lang nadat de verkoudheid is verdwenen.

Een hoest kan dagen of zelfs weken aanhouden nadat een verkoudheid is verdwenen. (Afbeelding: Medical Republic) — Een hoest kan dagen of zelfs weken aanhouden nadat een verkoudheid is verdwenen. (Afbeelding: *Medical Republic)*

Bij mensen met een verkoudheid blijft, nadat het niezen, de loopneus en de verstopte neus zijn verdwenen, vaak een aanhoudend symptoom: hoesten. De belangrijkste oorzaak van deze aanhoudende hoest is resterende ontsteking, aldus dr. Albert Rizzo, hoofd medisch adviseur van de American Lung Association. Deze ontsteking kan verschillende oorzaken hebben, waardoor ze moeilijk te behandelen is, meldt Live Science .

Deze oorzaken kunnen virale en bacteriële infecties zijn die ontstekingen van de luchtwegen en neus veroorzaken. Deze ontsteking irriteert het slijmvlies van de luchtwegen en neus, waardoor slijm wordt geproduceerd – het slijm en de loopneus die kenmerkend zijn voor een verkoudheid. Neusontsteking leidt vaak tot postnasale drip, oftewel slijm dat vanuit de neus in de keel loopt. Dit is een veelvoorkomende oorzaak van hoesten, volgens de Amerikaanse National Institutes of Health . Wanneer deeltjes via de neus of mond in de luchtwegen terechtkomen, kunnen ze receptoren in de longen activeren die signalen naar de hersenen sturen. De druk in het middenrif neemt dan toe en lucht wordt met kracht naar buiten geperst, waarbij stof, voedselresten en slijm worden meegevoerd.

Naast een ontsteking van het neusslijmvlies kan een aanhoudende hoest na een verkoudheid, veroorzaakt door een ontsteking van de luchtwegen, enkele weken aanhouden. Deze periode kan langer zijn als de patiënt een voorgeschiedenis van longontsteking heeft of rookt, aldus Rizzo. Wanneer iemand ziek is, helpen speciale immuuncellen, macrofagen en neutrofielen genaamd, infecties in de luchtwegen te bestrijden. Deze cellen veroorzaken echter ook ontstekingen. Soms blijven deze cellen na een verkoudheid achter en veroorzaken ze ontstekingen in de luchtwegen. Dit is de reden waarom de hoest kan aanhouden, zegt Dr. Amy Dickey, longarts en arts in de klinische zorg bij het Massachusetts General Hospital (MGH) en hoogleraar aan de Harvard Medical School.

De weefsels in de luchtwegen kunnen ondertussen extreem gevoelig zijn voor deeltjes in de lucht die via de neus of mond binnenkomen. Dit komt doordat er een complex systeem van zenuwen en spieren in de luchtwegen, keel en hersenen zit dat de hoestreactie regelt. "Het is alsof je met een reflexhamer op je knie slaat, waardoor je been zich strekt", legt Dickey uit. Met andere woorden, het virus en het slijm zijn de reflexhamer en de hoest is het gestrekte been. Naarmate de ontsteking afneemt, wordt de reflex minder gevoelig en verdwijnt de hoest.

Hoewel hoesten ongemakkelijk kan zijn, vervult het een belangrijke rol in het immuunsysteem. Als irriterende stoffen en slijm vast komen te zitten in de luchtwegen, kunnen ze weefsel of de longen beschadigen en zelfs verstikking veroorzaken. Dickey adviseert om diep adem te halen om het slijm te verdunnen, waardoor het makkelijker op te hoesten is. Dit helpt de irriterende stoffen die ontstekingen veroorzaken te verwijderen. Als de hoest langer dan 8 weken aanhoudt, moet de patiënt een arts raadplegen voor een röntgenfoto van de longen of om te controleren op tekenen van longkanker, emfyseem of andere ernstige aandoeningen.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink