Waarom zijn mensen op sommige plekken in Canada lichter?

Wetenschappers hebben ontdekt dat rondom de Hudsonbaai in Canada alles lichter is dan elders.

Hudsonbaai in Canada. Foto: Express — Hudsonbaai in Canada. Foto: *Express*

In de baai van 1,3 miljoen vierkante kilometer verlies je ongeveer 1/25.000e van je lichaamsgewicht. Onderzoekers merkten deze afwijking voor het eerst op in de jaren 60, toen ze het verschil in het zwaartekrachtveld van de aarde in kaart brachten. Maar het duurde decennia voordat ze erachter kwamen waarom, aldus de Mail.

Normaal weeg je 68,5 kilo. In de buurt van Hudsonbaai zou je ongeveer 68,5 kilo wegen. Het antwoord op dit mysterie begint met het feit dat de zwaartekracht die een object op een ander object uitoefent, evenredig is met zijn massa. Onderzoekers gebruikten NASA's Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE)-satellieten om in 2007 twee zwaartekrachtanomalieën rond de Canadese Great Bay in kaart te brengen en te zien hoe deze in de loop der tijd veranderden. De Canadese zwaartekrachtanomalieën zijn al lang bekend en zijn het gevolg van korstvervorming tijdens de laatste ijstijd, aldus natuurkundige Dan Britt, directeur van het Lunar and Asteroid Surface Science Center aan de University of Central Florida.

Ongeveer 20.000 jaar geleden lagen Canada en een groot deel van Noord-Amerika onder de Laurentide-ijskap, een gletsjer die zich ongeveer 3,2 kilometer dik uitstrekte in het Hudsonbaaigebied. Het ijs was zwaar genoeg om de aardkorst samen te drukken. Een soortgelijk proces vindt plaats op veel plaatsen met dikke ijskappen. De details hebben te maken met de viscositeit van de mantel.

Onder het gewicht van de Laurentide-ijskap begon de aardkorst rond de Hudsonbaai samen te drukken en te zinken. Daarbij werd een deel van het hete magma in de halfvloeibare mantel eronder verplaatst. De compressie was het sterkst aan beide zijden van de Hudsonbaai, waar twee gigantische koepels zich op de ijskap vormden. De geleidelijke terugtrekking van de Laurentide in de daaropvolgende 10.000 jaar creëerde veel van de Noord-Amerikaanse landschappen, waaronder het gebied van de Grote Meren. Sommige theorieën suggereren dat de verplaatsing van gesmolten magma de zwaartekracht van de aarde rond de Hudsonbaai verminderde, maar NASA's GRACE-satelliet laat zien dat dit slechts een deel van het verhaal is. De theorie over de Laurentide-ijskap en de GRACE-gegevens verklaren slechts ongeveer 25 tot 45 procent van het verschil. Wetenschappers schatten dat de resterende 55 tot 75 procent te wijten is aan convectie.

Onder het aardoppervlak creëert een lint van gesmolten gesteente, magma genaamd, convectiestromen door de natuurlijke stijging en daling van het kokende mengsel. Dit proces trekt de tektonische platen van de aarde naar binnen, waardoor de massa en zwaartekracht van de Hudsonbaai afnemen. Onderzoekers voorspellen dat de zwaartekracht in Canada geleidelijk weer zal toenemen. Geofysicus Mark Tamisiea van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts, schat dat het ongeveer 300.000 jaar zal duren voordat de zwaartekracht in de regio terugkeert naar het wereldwijde gemiddelde.

An Khang (volgens Mail)

Bronlink