Waarom zijn bedwantsen een nachtmerrie voor Parijs?

Resistentie tegen pesticiden en de verspreiding ervan via reizen maken bedwantsen voor de autoriteiten in Parijs een lastig probleem om aan te pakken.

Bedwantsen nestelen zich in de stof en vulling van meubels. Foto: Guardian — Bedwantsen nestelen zich in de stof en vulling van meubels. Foto: *Guardian*

Video's overspoelen sociale media en krantenkoppen over bedwantsen die overal in Parijs rondkruipen, van metrostoelen tot relaxstoelen in bioscopen. De insecten baren zorgen in Parijs en de rest van de wereld vanwege het grote aantal toeristen dat naar de stad komt en met bloedzuigende beestjes thuis kan komen. "Niemand is veilig", zei de locoburgemeester van Parijs op Twitter tijdens de Paris Fashion Week.

Hoewel bedwantsen ongedierte kunnen zijn, verspreiden ze geen ziekten en veroorzaken ze eerder jeuk dan een ernstige bedreiging voor de gezondheid. Bedwantsen waren van de jaren 40 tot eind jaren 90 vrijwel uitgestorven door het gebruik van pesticiden, maar ze zijn de laatste jaren weer opgedoken, met uitbraken in bijna elke grote stad, waaronder New York en Hongkong. De situatie in Parijs is misschien geen uitbraak, maar het is wel een bewijs van een al lang bestaand probleem en een voorbeeld van hoe goed bedwantsen kunnen overleven, aldus National Geographic .

Iedereen die ooit bedwantsen in huis heeft gehad, weet dat hun beten jeukende, pijnlijke bultjes kunnen veroorzaken. Ze zijn ook ongelooflijk moeilijk uit te roeien, omdat ze zich nestelen in stoffen en meubelbekleding. Een enkele bedwants leeft meestal maar een paar maanden, of in sommige gevallen een jaar. Maar dat is ruim voldoende tijd voor een explosieve populatie, zegt Zachary DeVries, stadsentomoloog aan de Universiteit van Kentucky. "Je kunt één vrouwtjeswants in je huis loslaten, en ze zal paren en snel een populatie starten die binnen enkele weken of maanden onbeheersbaar kan worden", zegt DeVries.

Bedwantsen zijn een groep van ongeveer 100 soorten kleine parasitaire insecten die zich voeden met het bloed van warmbloedige dieren. Slechts drie soorten van deze insecten bijten mensen, waarvan Cimex lectularius de meest voorkomende is. Volwassen bedwantsen zijn roodbruin, vleugelloos en slechts ongeveer 0,6 cm lang, ongeveer zo groot als een appelpitje. Ze worden vaak verward met andere bloedzuigers zoals vlooien, maar zijn te onderscheiden door hun platte, ovale lichaam.

Bedwantsen vormen al sinds het begin van de menselijke geschiedenis een probleem, zegt DeVries. Hun resten zijn gevonden in Egyptische graven die meer dan 3500 jaar oud zijn. Maar waar kwamen ze vandaan? Wetenschappers weten niet zeker wat de vroegste voorouders van bedwantsen zijn, maar een belangrijke theorie voor het ontstaan van moderne bedwantsen is dat ze samen met vleermuizen zijn geëvolueerd. "200.000 jaar geleden, toen mensen in grotten met vleermuizen leefden, hechtte een soort bedwants zich aan hen vast", zegt Coby Schal, entomoloog aan de Universiteit van North Carolina. "Toen mensen de grotten verlieten, volgde die soort bedwants hen."

Zodra bedwantsen hun doelwit hebben gevonden, steken ze een spuitachtig buisje met hun punt in de huid om warm bloed op te zuigen. Ze injecteren ook een reeks eiwitten in de beet, waaronder verdovende middelen en anticoagulantia. Hoewel ze geen ziektes overbrengen, kan het speeksel van bedwantsen bij sommige mensen allergische reacties veroorzaken, met grote, jeukende bultjes tot gevolg. Anderen beseffen misschien niet eens dat ze met bedwantsen leven, omdat hun huid er niet op reageert, aldus Schal.

Met behulp van een tactiek die traumatische inseminatie wordt genoemd, brengen volwassen mannelijke bedwantsen hun sikkelvormige penis in de buik van het vrouwtje en injecteren ze sperma rechtstreeks in haar lichaam. Het sperma reist via de bloedsomloop van het vrouwtje naar de baarmoeder, waar het haar eitjes bevrucht. Hoe ze dit voortplantingsmechanisme hebben ontwikkeld, blijft een raadsel, zegt William Hentley, ecoloog aan de Universiteit van Sheffield in het Verenigd Koninkrijk.

In de loop der tijd hebben vrouwelijke bedwantsen een gespecialiseerd orgaan in hun buik ontwikkeld, de spermalege, dat immuuncellen bevat die infectie op de wondplek helpen voorkomen. Na een ruwe paring leggen vrouwelijke bedwantsen doorgaans 1-7 eitjes per dag, die uitgroeien tot poppen. De poppen doorlopen vijf ontwikkelingsstadia voordat ze volwassen worden, hoewel ze zich voor elke vervelling met bloed moeten voeden.

Mensen hebben door de geschiedenis heen talloze pogingen gedaan om bedwantsenplagen te bestrijden. Een van de meest succesvolle pogingen vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het inmiddels verboden insecticide DDT op grote schaal werd verspreid om bedwantsen te doden. De chemische stof was aanvankelijk zeer effectief in de bestrijding ervan. In de jaren negentig begon een nieuwe populatie bedwantsen zich te verspreiden die immuun waren voor DDT.

Het probleem is de afgelopen decennia verergerd door de toename van wereldwijd reizen, waardoor de bloedzuigers de wereld rondreizen en dagelijks nieuwe gastheren vinden. Hierdoor is de populatie bedwantsen snel gegroeid en zijn veel ervan resistent geworden tegen commerciële insecticiden. Ongediertebestrijders maken vaak gebruik van warmte, omdat bedwantsen sterven als ze gedurende minstens 90 minuten worden blootgesteld aan temperaturen van 43,3 graden Celsius.

An Khang (volgens National Geographic )

Bronlink