Waarom worden bedwantsen de nachtmerrie van Parijs?

In Frankrijk hebben de ontwikkeling van resistentie tegen pesticiden en de verspreiding van bedwantsen via het toerisme het voor de Parijse autoriteiten moeilijk gemaakt om ze volledig uit te roeien.

Bedwantsen nestelen zich in de stoffen en vulling van meubels. Foto: Guardian — Bedwantsen nestelen zich in de stoffen en vulling van meubels. Foto: *Guardian*

Video's van bedwantsen die overal in Parijs rondkruipen, van metrostoelen tot relaxstoelen in de bioscoop, overspoelen sociale media en nieuwsberichten. De insecten baren zorgen in Parijs en de rest van de wereld, vanwege het grote aantal toeristen dat de stad bezoekt en mogelijk met bloedzuigende beestjes naar huis terugkeert. "Niemand is veilig", benadrukte de locoburgemeester van Parijs op Twitter tijdens de Parijse modeweek .

Hoewel bedwantsen een plaag kunnen zijn, verspreiden ze geen ziekten en veroorzaken ze meestal jeuk en ongemak in plaats van een ernstig gezondheidsrisico te vormen. Bedwantsen waren van de jaren 40 tot eind jaren 90 vrijwel afwezig dankzij het gebruik van pesticiden, maar ze zijn de laatste jaren weer opgedoken, met uitbraken in bijna elke grote stad, waaronder New York en Hongkong. De situatie in Parijs is misschien geen uitbraak, maar het is wel bewijs van een langdurig probleem en een voorbeeld van de effectieve overlevingsvaardigheden van de bedwants, aldus National Geographic .

Iedereen die ooit bedwantsen in huis heeft gehad, weet dat hun beten jeuk en zwelling kunnen veroorzaken. Het uitroeien van bedwantsen is bovendien ontzettend moeilijk, omdat ze zich nestelen in de stoffen en bekleding van meubels. Een enkele bedwants leeft doorgaans maar een paar maanden, of in sommige gevallen een jaar. Maar dat is genoeg tijd voor een populatie om explosief te groeien, aldus Zachary DeVries, een stadsentomoloog aan de Universiteit van Kentucky. "Je kunt een vrouwtjesbedwants uit je huis loslaten. Ze zal paren en snel een populatie op gang brengen die binnen een paar weken of maanden volledig uit de hand loopt", zegt DeVries.

Bedwantsen behoren tot de familie Aphididae, waartoe ongeveer 100 soorten kleine, parasitaire insecten behoren die zich voeden met het bloed van warmbloedige dieren. Slechts drie van deze soorten bijten vaak mensen, waarvan Cimex lectularius de meest voorkomende is. Volwassen bedwantsen zijn roodbruin, vleugelloos en slechts ongeveer 0,6 cm lang, ongeveer zo groot als een appelpit. Ze worden vaak verward met andere bloedzuigende insecten zoals vlooien, maar zijn te onderscheiden door hun afgeplatte, ovale lichaam.

Bedwantsen vormen al een probleem sinds de eerste menselijke geschiedenis ze vastlegt, zegt DeVries. Sporen ervan zijn gevonden in Egyptische graven die meer dan 3500 jaar oud zijn. Maar waar komen ze oorspronkelijk vandaan? Wetenschappers weten niet zeker wat de oudste bekende voorouder van bedwantsen is, maar een belangrijke theorie over het ontstaan van de moderne bedwants is dat ze zich samen met vleermuizen hebben ontwikkeld. "Ongeveer 200.000 jaar geleden, toen mensen in grotten met vleermuizen leefden, hechtte een soort bedwants zich aan hen vast", zegt Coby Schal, entomoloog aan de Universiteit van North Carolina. "Toen de mensen de grotten verlieten, ging die bedwantsensoort met hen mee."

Nadat bedwantsen hun prooi hebben gevonden, steken ze een naaldachtig buisje aan hun uiteinde in de huid om warm bloed te zuigen. Ze injecteren ook een reeks eiwitten op de bijtplek, waaronder verdovingsmiddelen en antistollingsmiddelen. Hoewel het speeksel van bedwantsen geen ziekten overdraagt, kan het bij sommige mensen een allergische reactie veroorzaken, met grote, jeukende bulten tot gevolg. Anderen beseffen misschien niet eens dat ze met bedwantsen samenleven, omdat hun huid niet reageert, aldus Schal.

Via een tactiek die traumatische inseminatie wordt genoemd, steken volwassen mannelijke bedwantsen hun sikkelvormige penis in de buikholte van het vrouwtje en injecteren ze sperma rechtstreeks in haar lichaam. Het sperma reist via de bloedsomloop van het vrouwtje naar de baarmoeder en bevrucht de eitjes. Volgens William Hentley, een ecoloog aan de Universiteit van Sheffield in Engeland, blijft het een mysterie hoe ze dit voortplantingsmechanisme hebben ontwikkeld.

Na verloop van tijd ontwikkelen vrouwelijke bedwantsen een gespecialiseerd orgaan in hun buik, de spermalegide, die immuuncellen bevat die infecties op de wondplek helpen voorkomen. Na een agressieve paring leggen vrouwelijke bedwantsen doorgaans 1 tot 7 eieren per dag, waaruit poppen ontstaan. De poppen doorlopen vijf ontwikkelingsstadia voordat ze volwassen zijn, hoewel ze bloed moeten zuigen om elke vervelling te voltooien.

De mensheid heeft door de geschiedenis heen talloze pogingen gedaan om bedwantsenplagen te bestrijden. Een van de meest succesvolle pogingen vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het inmiddels verboden insecticide DDT op grote schaal werd ingezet om bedwantsen te doden. De chemische stof was aanvankelijk zeer effectief in de bestrijding ervan. In de jaren negentig begon echter een nieuwe populatie bedwantsen, die immuun was voor DDT, zich te verspreiden.

Het probleem is verergerd door de toename van het wereldwijde reisverkeer in de afgelopen decennia, waardoor de bloedzuigers de wereld rond kunnen reizen en elke dag nieuwe gastheren kunnen vinden. Als gevolg hiervan zijn de bedwantsenpopulaties snel gegroeid en zijn veel soorten resistent geworden tegen commerciële insecticiden. Ongediertebestrijders maken vaak gebruik van hitte, omdat bedwantsen sterven als ze gedurende minimaal 90 minuten worden blootgesteld aan temperaturen van 43,3 graden Celsius.

An Khang (volgens National Geographic )

Bronlink