De maanlander is neergestort tijdens een verkenningstocht op de maan.

Op 7 maart maakte Intuitive Machines (IM) bekend dat haar tweede maanmissie was mislukt doordat de lander was gekapseisd, waardoor de zonnepanelen niet meer konden worden opgeladen. Dit is het tweede incident op rij waarbij het bedrijf betrokken is.

Deze missie werd ooit met grote verwachtingen tegemoet gezien door ruimteonderzoekers vanwege de geavanceerde technologische apparatuur, waaronder onbemande "leapfrog"-drones, meerdere grondsondes, ijsboren en een 4G-netwerktestsysteem.

De Athena-lander, zeshoekig van vorm en ongeveer zo hoog als een giraffe, zou landen op het Mons Mouton-plateau – de dichtstbijzijnde locatie bij de zuidpool van de maan die ooit is bereikt. Na de lancering met een SpaceX Falcon 9-raket en een reis van meer dan een miljoen kilometer door de ruimte, stortte de lander echter neer in een krater op 250 meter van zijn oorspronkelijke doel en landde met de voorkant naar beneden op het maanoppervlak.

Op de door het bedrijf vrijgegeven beelden is te zien dat Athena op zijn zij op een helling ligt, met de aarde zichtbaar tussen de uitgestrekte landingspoten – een situatie vergelijkbaar met die van hun Odysseus-ruimtevaartuig in februari 2024.

Ondanks de tegenslag slaagden de onderzoeksteams erin om toch nog een aantal belangrijke experimenten uit te voeren, waaronder NASA's experiment om diep in het maanoppervlak te boren op zoek naar ijs en chemicaliën, voordat de batterij van Athena leeg was.

Volgens IM was het, gezien de stand van de zon, de oriëntatie van de zonnepanelen en de extreem lage temperaturen in de krater, onwaarschijnlijk dat Athena haar batterijen zou kunnen opladen. Het bedrijf verklaarde dat de missie was voltooid en dat de teams de verzamelde gegevens verder aan het analyseren waren.

De wetenschappelijke experimenten en technologische tests zouden aanvankelijk ongeveer 10 dagen duren, met als doel de zonsverduistering op 14 maart vanuit het perspectief van de maan te fotograferen.

Deze recente mislukking is des te betreurenswaardiger gezien het feit dat concurrent Firefly Aerospace, eveneens gevestigd in Texas, slechts enkele dagen eerder zijn Blue Ghost-ruimtevaartuig succesvol had laten landen tijdens de eerste test. Deze missies maken deel uit van NASA's Commercial Lunar Cargo Service (CLPS)-programma van 2,6 miljard dollar, dat tot doel heeft de capaciteiten van de particuliere sector te benutten om de kosten te verlagen en het Artemis-programma te ondersteunen – NASA's poging om astronauten terug naar de maan te brengen en de reis naar Mars voort te zetten.

Van de vier CLPS-missies die tot nu toe zijn uitgevoerd, is er slechts één succesvol verticaal geland, twee zijn onder een hoek geland en één heeft de maan niet bereikt.

Volgens Thanh Tung/VNA

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/tau-do-bo-bi-do-khi-tham-do-mat-trang/20250309122033035