Amerikaanse maanlander lijdt aan brandstoflek

Op 9 januari werd Astrobotic Technology (met hoofdkantoor in Pennsylvania), het bedrijf dat de eerste Amerikaanse maanlander in meer dan 50 jaar ontwikkelde, gedwongen om zijn poging om het ruimtevaartuig Peregrine op de maan te laten landen binnen de eerste 24 uur na het verlaten van het lanceerplatform in Florida (VS) op 8 januari, af te breken. Volgens Reuters was de oorzaak een brandstoflek, waardoor er een ernstig verlies aan stuwkracht ontstond.

Het ruimtevaartuig Peregrine is 's nachts succesvol losgeraakt van de nieuwe Vulcan-raket van United Launch Alliance vanaf Cape Canaveral Air Force Station en heeft snel contact gemaakt met het grondgebonden radioantennenetwerk van NASA, zo maakte Astrobotic Technology op 8 januari bekend.

Alle systemen van het ruimtevaartuig functioneerden zoals verwacht en het ruimtevaartuig "ging naar een volledig operationele status". Helaas "deed zich een afwijking voor waardoor het ruimtevaartuig geen stabiele oriëntatie ten opzichte van de zon kon bereiken".

De lander kon zich daardoor niet naar de zon richten vanwege een probleem met het voortstuwingssysteem, waardoor het schip zijn batterijen niet kon opladen. Het batterijprobleem werd later opgelost, maar tot nu toe was Astrobotic hulpeloos vanwege problemen met het voortstuwingssysteem van het schip.

De eerste beelden van de Peregrine-missie toonden het verkreukelen van de buitenste isolatie van het ruimtevaartuig, wat wijst op een afwijking in het voortstuwingssysteem. Op 9 januari actualiseerde Astrobotic zijn informatie en meldde dat het brandstoflek het voortstuwingssysteem, dat het navigatiesysteem van het ruimtevaartuig aanstuurt, dwong om harder te werken dan verwacht om te voorkomen dat Peregrine in een chaotische toestand zou raken. Het voortstuwingssysteem zou maximaal 40 uur na de melding kunnen functioneren.

"Ons doel is om Peregrine zo dicht mogelijk bij de maan te krijgen voordat het zijn positie ten opzichte van de zon verliest en zonder stroom komt te zitten", citeerde CNN het bedrijf. Dat betekent ook dat Astrobotic zijn doel om het ruimtevaartuig op het maanoppervlak te laten landen, dat eigenlijk op 23 februari had moeten gebeuren, moet annuleren.

Tot nu toe is het slechts een handvol landen gelukt een zachte landing te maken op de dichtstbijzijnde buur van de aarde. De Verenigde Staten en andere landen wenden zich steeds vaker tot de commerciële sector om routinematige missies uit te voeren en hardware tegen lagere kosten te leveren.

Astrobotic bouwde Peregrine onder een contract van $ 108 miljoen met NASA. Het ruimtevaartuig was ontworpen om goedkoop te zijn en paste binnen NASA's visie om de kosten van de lancering van de maanlander te verlagen door samenwerking met particuliere bedrijven.

Minh Hoa (gerapporteerd door Thanh Nien, VNA)

Bron