Amerikaanse privémaanlander lekt brandstof

Zes uur na de lancering kreeg de Peregrine-lander van Astrobotic Technology te maken met een technisch probleem, waardoor de maanlandingsmissie gedoemd was te mislukken.

De eerste foto die de Peregrine-lander na de lancering maakte. Foto: Astrobotic — De eerste foto die de Peregrine-lander na de lancering maakte. Foto: *Astrobotic*

Peregrine kreeg op 8 januari te maken met een ernstige storing in het voortstuwingssysteem, kort na de lancering in de ruimte met de nieuwe Vulcan Centaur-raket van United Launch Alliance (ULA). Door dit probleem zal Peregrine de maan niet zoals gepland kunnen bereiken, aldus Space . "Een storing in het voortstuwingssysteem veroorzaakt een brandstoflek. Het technische team werkt aan een oplossing voor het probleem, maar gezien de situatie is het verzamelen van zoveel mogelijk wetenschappelijke gegevens onze prioriteit", aldus Astrobotic Technology, een bedrijf uit Pittsburgh.

De lancering van de Peregrine is een belangrijke mijlpaal in de ruimtevaart. Het markeert de soepele start van de krachtige Vulcan Centaur-raket die de Atlas V- en Delta-boosters van ULA zal vervangen en luidt een nieuw tijdperk van particuliere maanverkenning in.

Peregrine maakt deel uit van NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma, dat gericht is op het afleveren van wetenschappelijke apparatuur aan boord van particuliere, autonome ruimtevaartuigen. De lander had vijf NASA-ladingen aan boord, waaronder een apparaat voor het detecteren van stralingslekken en verschillende spectrometers die ontworpen zijn om sporen van waterijs onder het oppervlak te zoeken. NASA zei dat het stimuleren van de ontwikkeling van particuliere ruimtevaartuigen NASA in staat zal stellen om snel en kosteneffectief meer maanonderzoek uit te voeren, ter voorbereiding op een bemande missie naar de maan in het kader van het Artemis-programma. NASA hoopt ook dat CLPS de capaciteiten van de Amerikaanse particuliere ruimtevaartsector zal vergroten en de economische ontwikkeling buiten de aarde zal stimuleren.

NASA-functionarissen benadrukken dat elke CLPS-missie een hoog risico met zich meebrengt. Geen enkel privéruimtevaartuig is ooit succesvol op de maan geland. "Elk succes en elke mislukking is een kans om te leren en te groeien", aldus Joel Kearns, adjunct-directeur exploratie bij NASA's Science Mission Directorate in Washington. "We zullen deze lessen gebruiken om onze inspanningen voor commerciële en wetenschappelijke exploratie op de maan te versterken."

NASA-experimenten waren niet de enige lading die Peregrine naar de maan stuurde. De lander vervoerde in totaal twintig ladingen, waaronder Mexico's eerste maansonde en een gedenkcapsule van ruimtevaartbedrijf Celestis. Hij vervoerde ook menselijke resten, waaronder die van sciencefictionschrijver Arthur C. Clarke, Star Trek-bedenker Gene Roddenberry, zijn vrouw en kinderen, en vele anderen. Ook DNA-monsters van de Amerikaanse presidenten George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy en Ronald Reagan werden aan boord gebracht.

Het probleem bedreigt de eerste Amerikaanse maanlanding sinds 1972, na het einde van het Apolloprogramma. Om op de maan te landen, moet het 1,3 ton wegende Peregrine-ruimtevaartuig zijn motoren heroriënteren om tijdens de afdaling gecontroleerd brandstof te kunnen verbranden. Peregrine zal naar verwachting rond zijn laatste landingsplaats cirkelen en op 23 februari landen.

Astrobotic Technology is het eerste van drie Amerikaanse bedrijven die dit jaar landers naar de maan sturen. Samen met Intuitive Machines en Firefly Aerospace werken ze samen met NASA en zullen ze tot 2024 nog vijf missies naar de maan lanceren. De volgende particuliere maanlander die in het kader van NASA's CLPS-programma wordt gelanceerd, is de Nova-C, gebouwd door Intuitive Machines uit Houston. De Nova-C wordt medio februari 2024 gelanceerd met een SpaceX Falcon 9-raket en landt kort daarna nabij de zuidpool van de maan.

An Khang (volgens Space/Live Science )

Bronlink