Amerikaanse privélander stopt met werken op de maan

De Odysseus-lander is tijdens de maannacht in een langdurige slaapstand gegaan vanwege een tekort aan brandstof, maar kan over drie weken weer operationeel zijn.

Odysseus brak 1-2 benen door een te harde landing. Foto: Intuitive Machines — Odysseus brak 1-2 benen door een te harde landing. Foto: *Intuitive Machines*

Intuitive Machines schakelde zijn autonome ruimtevaartuig Odysseus op 29 februari uit, vóór de koude maannacht begon. Zeven dagen eerder was de op zonne-energie werkende Odysseus-lander het eerste particuliere ruimtevaartuig dat een zachte landing op de maan maakte en het eerste Amerikaanse voertuig dat dit deed sinds de Apollo-missies in 1972, aldus Space. De uitschakeling is echter mogelijk slechts een dutje voor de lander. Steve Altemus, CEO en medeoprichter van Intuitive Machines, hoopt hem over ongeveer drie weken weer tot leven te wekken.

Odysseus werd op 15 februari gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket en begon zijn reis naar de maan. Het 4,3 meter lange ruimtevaartuig bereikte op 21 februari een baan om de maan en landde een dag later bij Malapert A, een krater op ongeveer 300 kilometer van de Zuidpool. De landing werd als succesvol beschouwd, maar verliep niet soepel.

Uren voor de landing ontdekte het missieteam dat de laserafstandsmeter van de Odysseus, die tijdens de landing hoogte- en horizontale snelheidsgegevens aan het ruimtevaartuig doorgeeft, niet werkte. Daarom vonden ze een oplossing door NASA's experimentele LIDAR (grondpenetrerende radar) aan boord te gebruiken. Het was een van de zes ladingen die met de Odysseus werden meegevoerd onder een contract van $ 118 miljoen in het kader van NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma. CLPS is bedoeld om Amerikaanse particuliere landers in staat te stellen wetenschappelijke apparatuur van NASA naar de maan te brengen. Het primaire doel is om het Artemis-programma te ondersteunen, dat ernaar streeft om tegen eind jaren 2020 een bemande basis nabij de zuidpool van de maan te vestigen.

Odysseus vervoerde ook zes andere privéladingen tijdens de IM-1-missie, waaronder een monster isolatiemateriaal van Columbia Sportswear, Steve Altemus. Een andere privélading was EagleCam, een camerasysteem gebouwd door een groep studenten van de Embry-Riddle Aeronautical University. EagleCam zou tijdens de afdaling op 22 februari vanuit Odysseus worden ingezet om de activiteit vanaf de grond te fotograferen. Het missieteam besloot echter om EagleCam tijdens de landing aan boord te houden vanwege positioneringsproblemen. EagleCam werd uiteindelijk op 28 februari ingezet, maar kon geen foto's terugsturen naar de aarde voordat het ruimtevaartuig werd uitgeschakeld.

Navigatieproblemen droegen ook bij aan de minder soepele landing van Odysseus. Het ruimtevaartuig daalde iets sneller dan gepland. Het raakte een steile helling, brak een of twee poten en kantelde op zijn kant. Deze positie bemoeilijkte de communicatie met Odysseus voor het team, en de lander had moeite om het zonlicht te verzamelen dat nodig was om te kunnen opereren in de barre omstandigheden op de maan. Toch haalde het ruimtevaartuig de geschatte operationele tijd van ongeveer een week, zoals Intuitive Machines had voorspeld. Ondanks de problemen beschouwden zowel Intuitive Machines als NASA de Odysseus-missie als een succes. NASA verzamelde gegevens van alle vijf actieve instrumenten aan boord.

An Khang (volgens de ruimte )

Bronlink