Er is iets vreemds aan de hand in de grootste inslagkrater van de maan

(Dan Tri) - Nieuw onderzoek toont aan dat deze inslagkrater geheimen herbergt over de vorming en vroege evolutie van de maan. Astronauten willen deze exacte locatie bereiken om daarachter te komen.

Het South Pole-Aitken Basin op de zuidpool van de Maan (foto: Wikipedia).

De zwaartekrachtwerking tussen de aarde en de maan zorgt ervoor dat één helft van de maan altijd "stilstaat", nooit naar de aarde gericht. De maan draait echter nog steeds, alleen kost het de tijd om één keer om zijn as te draaien om één baan om de aarde te voltooien.

Dit fenomeen wordt synchrone rotatie genoemd. Aan de achterkant van de maan bevindt zich een gigantische krater, het Zuidpool-Aitkenbekken, dat zich uitstrekt over 1.930 km van noord naar zuid en 1.600 km van oost naar west.

Deze oeroude inslagkrater ontstond ongeveer 4,3 miljard jaar geleden, toen een asteroïde op de jonge maan sloeg.

Een nieuw onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Arizona (Verenigde Staten) toont aan dat deze gigantische inslagkrater geheimen herbergt over het ontstaan ​​en de vroege evolutie van de Maan.

Professor Jeffrey Andrews-Hanna en collega's deden de ontdekking na een zorgvuldige analyse van de vorm van het Zuidpool-Aitken-bekken. Reusachtige inslagbekkens in het zonnestelsel hebben een karakteristieke traanvorm, die vanaf het inslagpad taps toeloopt.

De grootste inslagkrater op de maan, het Zuidpool-Aitkenbekken. Deze krater dankt zijn naam aan het feit dat hij zich uitstrekt tussen de Aitkenkrater en de zuidpool (afbeelding: NASA.GSFC/Arizona State University).

Eerdere aannames suggereerden dat de asteroïde vanuit het zuiden insloeg, maar nieuwe analyses tonen aan dat het bekken zich naar het zuiden toe juist vernauwt, wat betekent dat de inslag vanuit het noorden kwam. Dit ogenschijnlijk kleine detail heeft grote gevolgen voor wat astronauten van het toekomstige ruimtevaartuig Artemis zullen aantreffen wanneer ze in de buurt van de locatie landen.

Inslagkraters verdelen het materiaal niet gelijkmatig. De onderkant van de krater ligt vaak bedolven onder een dikke laag ejecta, materiaal dat tijdens de inslag diep in de maan is uitgestoten. De onderkant van de krater ontvangt minder van dit puin.

Omdat de Artemis-ruimtesondes op de zuidelijke rand van het bassin zijn gericht, betekent het gekalibreerde inslagpad dat de astronauten precies daar landen waar ze moeten zijn om materiaal diep in de maan te bestuderen. Zo kunnen ze in feite een monster van de kern nemen zonder te hoeven boren.

Inslagkraters Messier (links) en Messier A (rechts) op de maan, in Mare Fecunditatis, zoals gefotografeerd door Apollo 11. Dit is een prachtig voorbeeld van inslagkraters die zijn gevormd door inslagen onder een lage hoek (foto: NASA).

Wat deze ontdekking bijzonder interessant maakt, is dat de materialen in de krater iets vreemds bevatten. Vroeg in zijn geschiedenis was de maan bedekt met een wereldwijde magma-oceaan. Terwijl deze gesmolten laag gedurende miljoenen jaren afkoelde en kristalliseerde, zonken zwaardere mineralen naar beneden om de mantel te vormen, terwijl lichtere mineralen opstegen om de korst te vormen.

Bepaalde elementen konden echter niet in het vaste gesteente worden opgenomen en concentreerden zich in plaats daarvan in het laatste restant van het vloeibare magma. Deze restanten, waaronder kalium, zeldzame aardmetalen en fosfor, gezamenlijk bekend als KREEP, konden niet stollen.

Het blijft een raadsel waarom KREEP zich bijna volledig concentreert aan de kant van de maan die naar de aarde is gericht. Dit radioactieve materiaal genereert warmte die intense vulkanische activiteit aanwakkert, waardoor de donkere basaltvlaktes ontstaan ​​die het bekende "gezicht" vormen dat we vanaf de aarde zien.

Aan de verborgen kant zijn er nog steeds veel kraters en bijna geen vulkanen.

De nieuwe studie suggereert dat de maankorst aan de achterkant aanzienlijk dikker zou moeten zijn, een asymmetrie die wetenschappers nog niet volledig begrijpen. Het team suggereert dat de dikker wordende korst aan de achterkant de resterende magma-oceaan eronder naar het dunnere front heeft gedwongen.

Het Aitken-bekken op de zuidpool van de maan, gebaseerd op de Kaguya-gegevens van JAXA. Gezien bij -45 graden. De zwarte rand is een oude schatting; de paarse en grijze elliptische randen markeren de binnen- en buitenrand van de krater (afbeelding; Wikimedia).

De botsing tussen de Zuidpool en de Aitken levert belangrijk bewijs voor dit model. De westelijke flank van het bekken vertoont hoge concentraties radioactief thorium, een element dat kenmerkend is voor KREEP-rijk materiaal, terwijl de oostelijke flank dat niet doet.

Deze asymmetrie suggereert dat de inslag de maankorst precies op de grens heeft doorgesneden, waar zich onder sommige delen van de achterkant nog een dunne, discrete laag KREEP-rijk magma bevindt. De inslag opende in feite een venster naar deze overgangszone tussen het KREEP-rijke gebied aan de voorkant en de meer typische korst van de achterkant.

Het ruimtevaartuig Artemis I werd op 16 november 2022 succesvol gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center (foto: Bill Ingalls).

Wanneer astronauten aan boord van het ruimtevaartuig Artemis monsters uit deze radioactieve zone verzamelen en deze mee terugnemen naar de aarde, krijgen wetenschappers de kans om deze modellen in ongekend detail te onderzoeken.

Deze ogenschijnlijk levenloze rotsen kunnen uiteindelijk verklaren hoe onze maan is geëvolueerd van een gesmolten bol tot de geologisch diverse wereld die we vandaag de dag zien, met twee totaal verschillende halfronden die twee heel verschillende verhalen vertellen over hetzelfde verleden.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ho-va-cham-lon-nhat-cua-mat-trang-co-dieu-gi-do-ky-la-dang-dien-ra-20251021231146719.htm