Japans ruimtevaartuig gaat in een baan om de maan draaien

Het Japanse ruimtevaartuig Moon Sniper, officieel bekend als Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM), arriveerde zoals gepland op 25 december in een baan om de maan.

De lander maakt momenteel ongeveer elke 6,4 uur een rondje om de maan. De komende weken zal het ruimtevaartuig geleidelijk zijn baan versmallen en dichter bij het maanoppervlak komen ter voorbereiding op een landing op de maan in januari 2024.

Japans ruimteschip arriveert bij maanlanding afbeelding 1 — Een model van de Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM) in de Kamakura-fabriek van Mitsubishi Electric Corporation in Japan. Foto: JAXA

Volgens het Japanse Agentschap voor Ruimtevaartexploratie (JAXA) is de lander in een elliptische baan boven de noord- en zuidpool van de maan geplaatst op een hoogte van ongeveer 600 tot 4000 kilometer. Over iets meer dan drie weken zal het ruimtevaartuig een baan van 15 kilometer rond de maan bereiken en aan zijn laatste afdaling beginnen.

De Moon Sniper-lander zal proberen te landen om 00:20 uur op 20 januari 2024 Japanse tijd (10:20 uur op 20 januari 2024 Hanoi-tijd) en zal dan gegevens verzamelen over de maanrotsen, wat wetenschappers kan helpen de vorming van de planeet beter te begrijpen.

Als de landing slaagt, wordt Japan het vijfde land dat deze prestatie levert, na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten, China en India, en het derde land in de 21e eeuw. China en India zijn de enige twee landen die deze eeuw een voertuig veilig op de maan hebben weten te landen.

Maan Sniper - Maan Sniper

De SLIM-lander is ontworpen om binnen 100 meter van een specifiek doel op de maan te landen. Dit is veel kleiner dan de gebruikelijke afstand van enkele kilometers. Deze precisie is ook de reden waarom de lander de naam Moon Sniper kreeg.

Als het ruimteschip het maanoppervlak bereikt, zal SLIM naar verwachting een plek verkennen in de buurt van een kleine inslagkrater genaamd Shioli – vlak bij de landingsplaats van Apollo 11, waar de eerste NASA-astronauten in 1969 landden.

Japans ruimteschip arriveert bij maanlanding, afbeelding 2 — Simulatie van het SLIM-ruimtevaartuig op het maanoppervlak. Foto: JAXA

De race om de maan te veroveren

Tot op heden zijn de Verenigde Staten het enige land dat mensen op de maan heeft gezet. NASA heeft echter sinds de Apollo 17-missie in 1972 geen astronauten of robotvoertuigen meer naar de maan gestuurd.

Het afgelopen jaar hebben zowel een particulier ontwikkeld ruimtevaartuig van het Japanse bedrijf Ispace als een lander van het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos pogingen gedaan om op de maan te landen, maar deze pogingen mislukten vanwege navigatieproblemen.

In augustus landde een maanlander, ontwikkeld door de Indian Space Research Organisation, succesvol. Daarmee is het land het vierde land dat dit doet, na de VS, China en de voormalige Sovjet-Unie.

Het Indiase ruimtevaartuig landde vlakbij de zuidpool van de maan. Men vermoedt dat zich daar in de schaduw van de kraters waterijs bevindt dat in de toekomst leven op de maan mogelijk zou kunnen maken of nuttig zou kunnen zijn voor het maken van brandstof.

NASA is van plan om eind 2024 astronauten in een baan om de maan te brengen (maar niet te landen) met de Artemis II-missie. Later dit decennium zou de Artemis III-missie de eerste menselijke landing op de maan sinds de jaren 70 kunnen zijn.

Ngoc Anh (volgens CNN)

Bron