Ten Hag en de uitdaging voor jonge Man Utd-spelers

Trainer Erik ten Hag hoopt dat de uitwedstrijd tegen Aston Villa in de 24e speelronde van de Premier League vandaag een gelegenheid zal zijn voor de talenten Rasmus Hojlund en Alejandro Garnacho om hun enorme potentieel te ontwikkelen.

Nadat ze in de 23e speelronde de voorsprong hadden verdubbeld in de 3-0 overwinning op West Ham, vierden Rasmus Hojlund, Alejandro Garnacho en Kobbie Mainoo het feest op het reclamebord van Old Trafford. Het werd meteen een iconisch moment waar de komende jaren nog veel over gesproken zal worden.

Maar of dit het begin is van een nieuw succestijdperk voor Man Utd, of slechts een sprankje hoop dat snel zal vervliegen, hangt af van het getalenteerde trio, het team eromheen en het werk van Ten Hag. Er zijn tekenen van verbetering, maar bij Man Utd zijn resultaten en trofeeën een gegeven.

Van links naar rechts: Hojlund, Garnacho en Mainoo, samen zittend en vierend tijdens de wedstrijd tegen West Ham. Foto: AFP

Dat was ook de boodschap die Ten Hag benadrukte tijdens een gesprek met Sky Sports- verslaggevers op het trainingscomplex van Man Utd. Zijn team was op dat moment nog aan het warmlopen na een besneeuwde buitentraining in Carrington. Volgens de Nederlandse coach zijn dit zware trainingsomstandigheden in aanloop naar de beslissende fase van het seizoen.

Twee opeenvolgende overwinningen tegen Wolves en West Ham gaven het moreel een boost en gaven het team vertrouwen, maar Man Utd staat nog altijd acht punten achter op de nummer vier Aston Villa en moet uit winnen als het zijn kansen op de Champions League levend wil houden.

"We hebben een aantal interessante spelers", glimlachte Ten Hag toen hem werd gevraagd naar Hojlund (21), Garnacho (19) en Mainoo (18) die hun doelpunten vierden door op het reclamebord te zitten. "We hebben dit seizoen een paar van zulke hoogtepunten gehad, zoals Garnacho's omhaal tegen Everton. Manchester United heeft spelers met veel potentie en nu moeten ze op hoog niveau presteren. Dat moeten we in sommige wedstrijden doen, zoals tegen Aston Villa, een tegenstander van zeer hoog niveau. De uitdaging is nu om goed te presteren in Villa Park."

Ten Hag begrijpt de kracht, gedrevenheid en het belang die jonge spelers een team kunnen geven. Dit is al sinds zijn tijd bij Ajax een focus van de Nederlander en vormt al lange tijd de basis voor zijn succes bij Manchester United. Gecombineerd met de ervaring van spelers als Casemiro en Bruno Fernandes zou dit een winnende formule kunnen zijn.

"Ze brengen energie", zei Ten Hag. "Ik denk dat een team altijd een combinatie van ervaring en groot potentieel nodig heeft. En als ze elkaar respecteren en samen willen verbeteren, dan heb je een sterke groep en dat is altijd het doel. Elke speler weet wanneer zijn team op een hoger niveau kan presteren en daardoor meer succes kan behalen."

Trainer Erik ten Hag schudt de hand van Alejandro Garnacho na de wedstrijd tegen West Ham in de 24e speelronde van de Premier League. Foto: AFP

Een ander belangrijk ingrediënt zijn doelpunten. En met Hojlund lijkt United de ideale spits te hebben gevonden en maakt het langzaam naam in de Premier League. De Deen scoort consistent in de groepsfase van de Champions League, maar het zijn vier doelpunten in zijn laatste vier Premier League-wedstrijden die Hojlund lof opleveren.

Die doelpuntenreeks begon op Tweede Kerstdag tegen Aston Villa, toen de 21-jarige een volley binnensloeg en daarmee de 3-2 overwinning veiligstelde op Old Trafford. Alsof hij opgelucht was door zijn eerste Premier League-goal, rende een rood aangelopen Höjlund terug naar het publiek, herhaaldelijk in de lucht slaand en schreeuwend. Zijn teamgenoten om hem heen deden hetzelfde, zelfs doelman André Onana rende naar voren om te vieren.

Niet alleen Hojlund, ook de aanvalslinie van Man Utd is in vorm. In de laatste vier wedstrijden scoorde de drietand, bestaande uit Hojlund, Marcus Rashford en Garnacho, in totaal tien doelpunten en drie assists, vergeleken met drie doelpunten in de voorgaande periode.

"Voetbal draait om coördinatie", legt Ten Hag uit. "Ruimte vinden door te bewegen, de bal te passen en spelers in posities te zetten waar ze tegenstanders kunnen aanvallen of in één-tegen-één-situaties. En dan hebben die spelers de mogelijkheid om te scoren."

Het vinden van die vertrouwde band op het veld is Man Utd het hele seizoen al lastig geweest vanwege blessures. Ten Hag stak zijn vreugde niet onder stoelen of banken dat hij voor het eerst dit seizoen de volledige selectie tot zijn beschikking had tegen Wolves. Maar de volgende wedstrijd verloor de Nederlandse coach centrale verdediger Lisandro Martinez aan een knieblessure.

"Het belemmert de vooruitgang", zei Ten Hag over de blessures. "Elke keer dat je de formatie verandert, verlies je de routine, de chemie, en dat is wat we hebben moeten doorstaan. Ik denk dat Man Utd dit seizoen negen paar centrale verdedigers heeft ingezet. Op andere posities hebben we veel moeten veranderen. Dus ik hoop dat Man Utd een stabiel team kan behouden."

De Rode Duivels zullen zeker op hun best moeten zijn als ze naar Villa Park afreizen. Ten Hag prees zijn collega Unai Emery voor zijn "ongelooflijke" werk om Aston Villa dit seizoen aan een hoge vlucht te helpen, met klinkende overwinningen op Manchester City en Arsenal. De 54-jarige coach is ook huiverig voor de honger en vastberadenheid van Aston Villa om te winnen, nadat Chelsea halverwege de week uit de FA Cup werd geslagen.

Maar Ten Hag benadrukte dat dit hét moment is voor United om hun rijzende sterren te laten schitteren. "We weten dat we ze kunnen verslaan", herinnerde hij zich de Boxing Day-overwinning op Aston Villa. "Maar zondag is een nieuwe wedstrijd. Het is een test. We moeten onze kansen grijpen."

Hong Duy (volgens Sky Sports )

Bronlink: https://vnexpress.net/ten-hag-va-thu-thach-cho-cau-thu-tre-man-utd-4710973.html