De wereld produceert elk jaar 57 miljoen ton plastic afval.

Onderzoekers van de Universiteit van Leeds in het Verenigd Koninkrijk schatten dat de hoeveelheid vervuiling per jaar groot genoeg is om Central Park in New York City te vullen met plastic afval, zo blijkt uit een onderzoek dat op 4 september werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Miljoenen tonnen plastic afval in de natuur

In het onderzoek werd gekeken naar de hoeveelheid plastic afval die in meer dan 50.000 steden en dorpen over de hele wereld in het natuurlijke milieu werd gedumpt, zonder het plastic mee te rekenen dat op de vuilstort belandde of op de juiste manier werd afgevoerd.

Ze schatten dat er in 2020 ongeveer 52 miljoen ton plastic afval in het milieu terechtkwam, waarvan 43% niet-brandbaar afval was en 57% via verbranding in de open lucht.

Plastic afval drijft in de rivier de Negro in de deelstaat Amazonas, Brazilië. Foto: AP

Volgens de auteurs van het onderzoek genereren Zuidoost-Azië en Sub-Sahara Afrika het meeste plastic afval, waaronder 255 miljoen mensen in India.

Lagos in Nigeria is de stad die het meeste plastic afval produceert. Andere grote steden met veel plasticvervuiling zijn New Delhi in India, Luanda in Angola, Karachi in Pakistan en Al Qahirah in Egypte.

India staat wereldwijd bovenaan in de plasticvervuiling, met een jaarlijkse productie van 10,2 miljoen ton. Dat is meer dan het dubbele van de op één na grootste vervuilers, Nigeria en Indonesië. China staat op de vierde plaats, maar boekt grote vooruitgang in het verminderen van afval.

Andere grote plasticvervuilers zijn Pakistan, Bangladesh, Rusland en Brazilië. Volgens de studie zijn deze acht landen verantwoordelijk voor meer dan de helft van de wereldwijde plasticvervuiling.

In 2022 kwamen de meeste landen wereldwijd overeen het eerste juridisch bindende verdrag over plasticvervuiling, ook in de oceanen, te ondertekenen. De definitieve onderhandelingen over het verdrag vinden in november in Zuid-Korea plaats.

Afval wordt opgehaald tijdens een evenement in Hongarije. Foto: AP

De gevaren van het verbranden van plastic afval

Wanneer plastic in het milieu terechtkomt, vormen minuscule plasticdeeltjes, nanoplastics genaamd, een bedreiging voor de menselijke gezondheid. Plastic is aangetroffen in de sneeuw op de hoogste bergen en op de bodem van de meest afgelegen oceanen, en kleine plasticdeeltjes zijn ook aangetroffen in bloed en moedermelk.

Vaak wordt de schuld voor een groot deel bij plastic afval gelegd: stukjes plastic zoals rietjes hebben een lange ontbindingstijd, wat schadelijk kan zijn voor ecosystemen voor toekomstige generaties.

"We hadden niet zoveel besef van zwerfvuil in de zee of plasticvervuiling", aldus Velis, die het onderzoek leidde. Hij zei dat oneigenlijk verbranden en laten smeulen van plastic het zwerfvuil niet "verdwijnt", maar juist kleinere stukjes in het milieu verspreidt.

Bovendien vermindert het de luchtkwaliteit en worden omwonenden blootgesteld aan de zeer giftige stoffen die vrijkomen bij de verbranding van plastic, voegde hij toe.

Er zijn dit jaar meerdere onderzoeken uitgevoerd naar de prevalentie van microplastics in drinkwater en in menselijke weefsels, zoals het hart, de hersenen en de testikels. Tegelijkertijd zijn artsen en wetenschappers er nog niet zeker van dat dit schadelijk is voor de menselijke gezondheid.

Hoai Phuong (volgens AP, AFP)

Bron: https://www.congluan.vn/nghien-cuu-the-gioi-thai-57-trieu-tan-rac-nhua-moi-nam-dot-nhua-rat-nguy-hiem-post310708.html