De wereld staat voor een nieuwe test van haar vermogen om epidemieën te bestrijden.

De huidige ebola-uitbraak is de op twee na grootste in de wereldgeschiedenis. Alleen al in Congo zijn op 27 mei 906 vermoedelijke gevallen en 223 doden geregistreerd, terwijl het aantal bevestigde gevallen blijft stijgen zonder dat er tekenen zijn dat de uitbraak onder controle komt.

De grond rondom het huis van een patiënt die aan ebola is overleden in de Democratische Republiek Congo wordt gedesinfecteerd, 24 mei 2026. Foto: Reuters

Op 24 april werd in Congo het eerste vermoedelijke geval van de zeldzame Ebola Bundibugyo-stam vastgesteld. Op 17 mei riep de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een "noodsituatie voor de volksgezondheid van internationaal belang" uit. Nog zorgwekkender is dat de ziekte zich mogelijk naar andere continenten heeft verspreid. Gezondheidsautoriteiten onderzoeken een vermoedelijk geval in Italië en twee vermoedelijke gevallen in Brazilië. Alle drie de gevallen zouden personen betreffen die recentelijk uit Congo of Oeganda zijn teruggekeerd. Ondertussen wordt een Amerikaanse burger die positief testte op Ebola momenteel in Duitsland behandeld. De vraag blijft echter of deze uitbraak zich verder kan verspreiden en hoe alarmerend de situatie zal worden.

Ebola werd voor het eerst bij mensen vastgesteld in 1976. Sindsdien zijn er wereldwijd meer dan 40 uitbraken geweest, voornamelijk in Afrikaanse landen. De huidige uitbraak is de derde die wordt veroorzaakt door de Bundibugyo-stam. Eerder werden de meeste Ebola-uitbraken veroorzaakt door de Zaire-stam, die zeer gevaarlijk is met een sterftecijfer tot wel 90%, terwijl de huidige Bundibugyo-stam een ​​maximaal sterftecijfer van ongeveer 34% heeft.

Veel factoren die bijdragen aan de huidige uitbraak waren ook aanwezig bij de ebola-epidemie in West-Afrika van 2014-2016, waarbij meer dan 11.000 mensen om het leven kwamen. In beide gevallen circuleerde het virus maandenlang voordat de uitbraak officieel werd uitgeroepen, terwijl de eerste gevallen zich presenteerden met vrij algemene en moeilijk te identificeren symptomen. De ziekte verspreidde zich ook snel in dichtbevolkte stedelijke gebieden. Infecties binnen zorginstellingen blijven een belangrijke factor die bijdraagt ​​aan de toename van het aantal gevallen.

Politieke instabiliteit en sociale conflicten dragen ook bij aan de verergering van de situatie. Onlangs staken menigten in Congo geïmproviseerde medische tenten in brand, waardoor sommige patiënten hun isolatiefaciliteiten moesten ontvluchten. Bovendien kunnen culturele gebruiken, zoals traditionele begrafenisrituelen waarbij direct contact met het lichaam van de overledene plaatsvindt, de verspreiding van de ziekte versnellen.

Net als bij de vorige uitbraak in West-Afrika heeft deze ebola-epidemie zich via internationaal reisverkeer buiten de regio verspreid. Uganda, een land dat grenst aan Congo, heeft 9 gevallen en 1 sterfgeval gemeld. Een Amerikaanse burger die ebola opliep tijdens zijn werk in Congo verkeert momenteel in stabiele toestand na behandeling in Duitsland. In Italië houden gezondheidsautoriteiten een persoon in de gaten die onlangs vanuit Congo naar Cagliari is teruggekeerd. In Brazilië onderzoeken de autoriteiten twee verdachte gevallen. Eén persoon keerde terug naar de staat São Paulo vanuit Congo, de andere naar Rio de Janeiro vanuit Uganda. Bij beide gevallen werden echter later andere ziekten vastgesteld. De patiënt in São Paulo had koorts en er werd ernstige meningitis bij hem geconstateerd. De burger in Rio de Janeiro had symptomen zoals hoesten, rillingen en diarree en er werd later malaria bij hem vastgesteld. De ebola-test was negatief. Er zijn dus nog geen ebola-gevallen in Brazilië bevestigd. De verdachte gevallen hebben het land er echter toe aangezet om de ebola-bestrijdingsprocedures te activeren, waaronder het isoleren van patiënten, laboratoriumonderzoek en epidemiologisch onderzoek.

Ondertussen hebben veel landen reisbeperkingen ingesteld om de verspreiding van ebola te voorkomen. De VS en Canada hebben de inreisbeperkingen voor mensen die aankomen uit Congo, Oeganda en Zuid-Soedan tijdelijk aangescherpt. De VS, samen met verschillende andere landen zoals India en Mexico, hebben ook de medische screening en ziektebewaking opgevoerd, met name op luchthavens. Sommige landen verplichten burgers die terugkeren uit Congo om 21 dagen in quarantaine te gaan.

Op basis van ervaringen met eerdere uitbraken hebben wereldwijde gezondheidsautoriteiten drie belangrijke scenario's voor de huidige uitbraak opgesteld. Zonder effectieve bestrijdingsmaatregelen zou het aantal gevallen de komende maanden sterk kunnen stijgen. Sommige voorspellingsmodellen suggereren dat het werkelijke aantal gevallen in Congo medio mei wel eens 1000 zou kunnen bereiken, hoger dan het officieel gerapporteerde aantal van meer dan 900. Dit betekent dat de werkelijke omvang van de epidemie veel groter zou kunnen zijn dan momenteel wordt ingeschat. In het meest optimistische scenario zouden versterkte volksgezondheidsmaatregelen, samen met internationale steun, versnelde vaccinontwikkeling en een groter publiek bewustzijn, kunnen helpen de uitbraak in te dammen.

Veel deskundigen zijn van mening dat het meest realistische scenario is dat het aantal gevallen zal blijven stijgen voordat de autoriteiten de huidige uitbraak volledig onder controle hebben. Een positief punt is echter dat de internationale gemeenschap aanzienlijk sneller heeft gereageerd dan tijdens de ebola-epidemie in West-Afrika in 2014-2016. Dit kan de wereld helpen een gezondheidscatastrofe van vergelijkbare omvang en kosten als in het verleden te voorkomen.

Bron: https://hanoimoi.vn/the-gioi-truoc-phep-thu-moi-ve-nang-luc-ung-pho-dich-benh-1103926.html