De Britse schrijver Samuel Rowbotham voerde ooit een experiment uit om de aarde plat te maken bij de Old Bedford River, een rechte en ongehinderde waterweg van bijna 10 km.
Het Old Bedford River Canal in Welney (links) en de platte aardekaart van Rowbotham (rechts). Foto: Amusing Planet/Bob Jones/Wikimedia Commons
In 1838 probeerde de Engelse schrijver Samuel Rowbotham te ontkrachten wat de oude Grieken en moderne wetenschappers al lang beweerden: de aarde was bolvormig. Rowbotham, die al sinds zijn jeugd geloofde in een platte aarde, vond de perfecte plek om deze bewering te testen: het Old Bedford River Canal in Welney. Dit kunstmatige kanaal werd begin 17e eeuw aangelegd om een deel van het water van de Great Ouse om te leiden naar de Fens van Cambridgeshire, Engeland. Het kanaal loopt bijna 10 kilometer lang perfect recht en zonder obstakels, waardoor het de ideale locatie is om de kromming van de aarde direct te meten.
"Het water staat vrijwel stil – vaak volkomen stil – en over de gehele lengte wordt het kanaal niet onderbroken door een sluis of sluisdeur. Het is daarom in alle opzichten geschikt om te bepalen of er sprake is van convexiteit", schrijft Rowbotham in Zetetic Astronomy.
Rowbotham waadde de rivier in en observeerde met een telescoop op 20 centimeter boven het water een boot die langzaam wegvoer, met een vlaggenmast ongeveer 1 meter boven het water. Hij zei dat het schip 10 kilometer lang in zijn zicht was, terwijl het schip zou verdwijnen als het water kromde.
Met dit empirische bewijs en een lange lijst aan argumenten probeerde Rowbotham zijn visie op een platte Aarde op te leggen aan de gemeenschap van Cambridgeshire. Hij publiceerde zijn observaties in 1849 in Zetetic Astronomy , onder het pseudoniem "Parallax". Rowbotham betoogde dat de Aarde plat was op basis van alledaagse waarnemingen, zoals dat de Aarde niet convex is wanneer bekeken vanuit een heteluchtballon en dat vuurtorens zichtbaar zijn op afstanden die niet mogelijk zouden zijn als de Aarde bolvormig was.
Rowbotham ontwikkelde zijn visie later verder in zijn boek Earth Not a Globe. Het boek stelde dat de aarde een platte schijf was met de Noordpool als middelpunt en de zuidrand omgeven door een ijsmuur: Antarctica. Rowbotham opperde zelfs dat de zon en de maan zich op iets meer dan 4800 kilometer van de aarde bevonden, en dat de "ruimte" zich ongeveer 5000 kilometer verderop bevond.
Een tekening uit Rowbothams boek Zetetic Astronomy uit 1849. Foto: Amusing Planet
Rowbothams beweringen trokken pas veel aandacht in 1870, toen John Hampden, een voorstander van een platte Aarde, £500 verwedde dat hij kon bewijzen dat de Aarde plat was door Rowbothams experiment te herhalen. Natuuronderzoeker en landmeter Alfred Russel Wallace accepteerde de weddenschap.
Wallace wist dat veranderingen in de dichtheid van de lucht net boven het wateroppervlak ervoor konden zorgen dat licht naar de grond afboog, waardoor waarnemers objecten voorbij de horizon konden zien. Om de kromming van de aarde aan te tonen, plaatste Wallace een reeks platen op palen langs een kanaal. Vanuit één kant bekeken, leken de platen in het midden van het kanaal iets hoger dan de andere, terwijl de platen aan de andere kant iets lager leken. Zo voorkwam hij, gebruikmakend van zijn natuurkundige kennis, de fouten uit zijn eerdere experimenten en won hij de weddenschap.
Ondanks het bewijs weigerde Hampden de getuigenis van Wallace te accepteren. Scheidsrechter John Henry Walsh, redacteur van het sportmagazine The Field , beval Hampden echter de weddenschap van zijn tegenstander te betalen. Ondanks het honoreren van de weddenschap bleef Hampden Wallace lastigvallen, bedreigen en belasteren.
Ondertussen bleef Rowbotham zijn ideeën ontwikkelen. Hij stierf in 1884, maar de platte-aarde-opvatting bleef voortbestaan. Zijn werk in Amerika werd voortgezet door drukker William Carpenter.
Carpenter publiceerde in 1864 het uit acht delen bestaande boek Theoretical Astronomy Examined and Exposed - Proving the Earth Not a Globe. Daarna verhuisde Carpenter naar Baltimore en publiceerde in 1885 One Hundred Proofs the Earth is Not a Globe, waarin hij veel onwaarheden ontkrachtte.
In 1904 herhaalde de Britse schrijfster en sociaal activiste Elizabeth Blount Rowbothams beroemde Bedford-experiment met vergelijkbare resultaten. Ze huurde een fotograaf met een telelens in om foto's te maken van een groot wit laken dat vlak bij het wateroppervlak van het kanaal was geplaatst op de oorspronkelijke locatie van Rowbotham, 10 km verderop.
Nadat hij zijn camera 60 cm boven het water bij Welney had opgesteld, was de fotograaf verrast een doelwit vast te leggen waarvan hij dacht dat het onzichtbaar had moeten zijn vanwege het lage montagepunt. Net als bij Rowbotham hield Blount geen rekening met de effecten van atmosferische refractie. De fotograaf zag echter wel een luchtspiegeling, die hij omschreef als "een wazige mist die onregelmatig over het oppervlak van het kanaal leek te drijven".
In 1956 richtte predikant Samuel Shenton de Flat Earth Society op. Shenton overleed in 1971, maar de door hem opgerichte vereniging bloeit nog steeds, met 3500 leden, drie decennia later. De opkomst van internet en de populariteit van sociale media hebben de groei in stand gehouden. Tegenwoordig loopt het aantal aanhangers van een platte aarde mogelijk zelfs in de miljoenen.
Thu Thao (volgens Amusing Planet )
Bronlink
Reactie (0)