Chinese 'spookstad' nieuw leven ingeblazen

Om te dienen als proeftuin voor zelfrijdende auto's, heeft de Chinese overheid Ordos nieuw leven ingeblazen. Deze verlaten maar volledig uitgeruste stad is nu een proeftuin.

Door de dalende kolenprijzen zijn 70% van de projecten in Kangbashi stopgezet, waardoor Ordos een 'spookstad' is geworden. Foto: CNN .

Ordos, een steenkoolrijke stad in Noord-China, had moeite om inwoners te trekken nadat de steenkoolprijzen in 2012 instortten. Maar dankzij de brede, vlakke en verkeersvrije wegen is de stad nu de thuisbasis van meer dan een dozijn bedrijven die zelfrijdende auto's testen.

De transformatie van Ordos van vastgoedramp tot testlocatie voor technologie weerspiegelt China's strategie om infrastructuurproblemen om te zetten in technologische kansen. De stad beschikt over een zesde van China's steenkoolreserves en levert daarmee een bron van zware goederen voor de training van haar vloot zelfrijdende vrachtwagens.

Nieuwe naam van de stad

Twintig jaar geleden begonnen planologen met de ontwikkeling van Kangbashi, een nieuwe wijk in Ordos, gebruikmakend van de rijke steenkoolvoorraad in het gebied. De bouw van de 32 vierkante kilometer grote satellietstad begon in 2004. Het moest een futuristische megastad worden met een stadion, een museum en luxe appartementen.

Volgens lokale media zorgden de wereldwijde kolenprijsdaling van 2012 en de vastgoedzeepbel ervoor dat meer dan 70% van de woningbouwprojecten in Kangbashi werd verlaten. Tegenwoordig wonen er nog maar zo'n 131.000 mensen in het gebied, terwijl de hele stad Ordos slechts zo'n 2,2 miljoen inwoners telt, verspreid over een oppervlakte van 86.000 vierkante kilometer.

"Ordos heeft een enorme vraag naar goederenvervoer en biedt ideale omstandigheden voor de commerciële toepassing van autonome voertuigen", aldus Chen Hongjun, algemeen directeur van het door de staat gesteunde agentschap voor het testen van autonome voertuigen in de stad.

China beschouwt autonoom rijden nu als een topprioriteit op technologisch gebied, naast robotica en kunstmatige intelligentie. De mislukte ontwikkeling van Ordos in de jaren 2010 creëerde onbedoeld de perfecte omgeving om autonome vrachtwagens, robottaxi's en slimme bussen te testen.

Het stadsbestuur heeft 355 kilometer aan wegen en 2.518 apparaten langs de weg, waaronder laserradars en basisstations, gereserveerd voor tests met autonoom rijden. Daarmee is Ordos een van China's 20 officiële testzones voor voertuig-cloudintegratie.

KargoBot test sinds 2021 in Ordos. Foto: Rest van de wereld.

KargoBot, China's grootste taxiplatform, test sinds 2021 en heeft nu de grootste autonome voertuigenoperatie van het land. De Ordos-vloten van het bedrijf hebben in de loop der jaren alleen een veiligheidsbegeleider in het voorste voertuig nodig, waarbij elk konvooi bestaat uit twee tot zes vrachtwagens.

Het bedrijf verwacht dat de omzet tegen het einde van dit jaar de 500 miljoen yuan zal overschrijden (een stijging van 166% ten opzichte van vorig jaar), grotendeels dankzij vrachtactiviteiten in Ordos. "Met zijn grote steenkoolreserves biedt de stad een ideale industriële omgeving om onze voertuigen te testen", aldus Wang Ke, vicepresident van KargoBot.

Er zijn nog steeds veel beperkingen

Terwijl Chinese bedrijven hun commerciële activiteiten willen uitbreiden, trekken veel andere overheden over de hele wereld ook investeringen aan in de sector voor zelfrijdende voertuigen, om verschillende redenen.

Het GoMentum Station in Californië heeft een voormalige marinewapenbasis met 32 ​​kilometer aan verharde wegen omgetoverd tot de grootste geïsoleerde testlocatie voor autonome voertuigen in de VS. Zuid-Korea bouwde K-City, een 320.000 vierkante meter grote "gesimuleerde stad" met snelwegen, stadscentra en parkeerplaatsen.

Zelfs in het binnenland van China, in steden zoals Yizhuang, een voorstad van Peking, zijn grote robotaxi-vloten te vinden. Ordos blijft uniek dankzij de combinatie van vrachtvervoer op industriële schaal en een grotendeels dunbevolkte stedelijke infrastructuur.

De zelfrijdende vrachtwagens van Kargobot bezorgen goederen bij een energiecentrale in Ordos. Foto: Rest van de wereld.

Ordos biedt een stratensysteem met reële commerciële toepassingen en een laag risico voor weggebruikers. Het gebrek aan mensen maakt het echter lastig voor autonome voertuigen om te gaan met onvoorspelbare situaties in de praktijk, zoals voetgangers die plotseling oversteken of files tijdens de spits.

"Het grootste deel van de wereld gaat nu testen in hun natuurlijke steden. De echte commerciële kansen liggen nog steeds in dichtbevolkte stedelijke gebieden, waar aanbieders van mobiliteitsdiensten inkomsten kunnen genereren", aldus Kevin Mak, hoofdanalist Global Automotive bij TechInsights .

Hierdoor is het potentieel voor robotaxidiensten in Ordos vrij beperkt. KargoBot heeft zijn activiteiten uitgebreid naar zeven Chinese steden om meer diverse data te verzamelen, maar behoudt daar wel zijn hoofdvestiging.

"Ordos biedt de juiste omgeving voor de eerste implementatie. Maar om de technologie te ontwikkelen, hebben we echt data uit complexere omgevingen nodig die de AI-mogelijkheden kunnen versterken en testen", aldus Wang Ke.

Bron: https://znews.vn/thi-tran-ma-cua-trung-quoc-duoc-hoi-sinh-post1591007.html