De essentie van de Thaise Nguyen-theemarkt.

Men zegt dat je, om de ziel van Thai Nguyen te begrijpen, niet alleen de eindeloze, weelderige groene theeplantages moet bewonderen, maar ook de mist moet trotseren om de theemarkt te bezoeken. Ervaar zelf dat elke theemarkt meer is dan alleen een plek om te kopen en te verkopen; het is een plek waar de geur van thee zich vermengt met menselijke warmte, waar elk verhaal en elke handdruk doordrenkt is met de genegenheid van dit land dat bekendstaat als het "Land van de Beroemdste Thee".

Báo Thái Nguyên•03/07/2025

In de vroege ochtend, terwijl de stad nog sliep, verlieten we het stadje en reisden we langs de weelderige groene theeplantages naar het bergachtige gebied van La Bang, om de lokale theemarkt te bezoeken. Toen we bij schemering op de theemarkt van La Bang aankwamen, hoorden we al het geroezemoes van mensen en het geritsel van theezakjes die werden aangevoerd.

Vanuit alle richtingen klonken voetstappen die de mistige bergen afdaalden. Sommigen droegen manden, anderen sjouwden thee, en ploeterden zwijgend naar de markt, hun schouders nat van de nachtelijke dauw. Hun gezichten droegen nog sporen van slaperigheid, maar hun ogen straalden van hoop op een succesvolle theemarkt met snelle verkopen en goede prijzen.

Bij het aanbreken van de dageraad vulde de markt zich geleidelijk. Rond half zeven 's ochtends was het er een drukte van jewelste. Grote zakken thee, zo dik als een arm, werden de markt opgedragen. De thee, in zijn eenvoudige, rustieke vorm, was door de lokale bevolking zorgvuldig in jute gewikkeld.

Ze zoeken een plekje op de markt, openen behendig de zak en onthullen strak opgerold, glanzend zwart theeblad. En een geurige aroma van jonge rijst vult de lucht, in afwachting van klanten die hun aankopen komen uitzoeken.

Meneer Van Trong Nhiem koos een plekje midden in de theekraam. Toen hij ons zag, glimlachte hij breeduit. Hij hield met één hand een theezakje vast om te voorkomen dat de thee zou morsen en wapperde met de andere hand met een kartonnen bordje, alsof hij de geur opzettelijk naar onze neuzen wilde blazen. Vervolgens begroette hij ons snel:

- Koop wat thee, lieverd, Long Vân-thee, biologisch geteeld thuis, daarom is het zo puur!

Alsof hij zijn reputatie nog verder wilde verstevigen, vervolgde hij: "Mijn familie bezit meer dan een hectare theeplantages, waar we alles van A tot Z zelf verbouwen en verwerken. Ik kom hier op elke markt verkopen, en als de thee niet aan de kwaliteitseisen voldoet, kom dan gewoon naar de markt en breng hem terug!"

Vlakbij stonden vrouwen die hun theezakjes bewaakten en levendig met elkaar praatten over de oogsttijd. Toen ze een vreemdeling op de markt naar thee zag kijken, zei mevrouw Hoang Thi Luyen enthousiast: "Koop er wat voordat de markt sluit. De markt gaat pas 's ochtends vroeg open en loopt rond 8 uur geleidelijk leeg."

Volgens mevrouw Luyen, die ver weg woont, brengt ze haar thee altijd naar de markt in La Bang om te verkopen, omdat het daar drukker is en er meer kopers zijn. Voor elke marktdag bereidt ze haar waar de dag ervoor voor en laadt ze die op haar kar, zodat ze de volgende ochtend om 4 uur 's ochtends alleen maar hoeft op te staan en de thee naar de markt te brengen. Elke marktdag verkoopt ze bijna 100 kilogram gedroogde thee.

Vanuit La Bang vervolgden we onze reis naar andere theemarkten om de smaken en gebruiken van elke regio te ontdekken . Een absolute aanrader was de Phuc Xuan-markt, een handelscentrum voor de beroemde theeproducerende gemeenten Tan Cuong, Hong Thai en Phuc Xuan. Daar ontmoetten we mevrouw Nguyen Thi Nhung, een handelaarster, die ons vertelde: "Deze markt heeft een bijzondere thee; als je de theebladeren met je handen wrijft, maken ze een zacht 'kraakgeluid', als scherven aardewerk, en komt er een geurig aroma van jonge rijst vrij, wat een heerlijke thee oplevert."

Tijdens ons aangename bezoek aan de theemarkt wandelden we ook op ons gemak naar het Trai Cai-gebied in de gemeente Minh Lap, een plek die ooit vereeuwigd werd in het spreekwoord van Thai Nguyen : "Cai-thee, Hich-meisjes" (verwijzend naar de speciale Trai Cai-thee en de mooie meisjes van het stadje Hich in het voormalige district Dong Hy).

Deze markt bestaat al meer dan dertig jaar en biedt thee aan uit gespecialiseerde theegebieden zoals de gemeente Minh Lap in de provincie Hoa Binh , de stad Song Cau (district Dong Hy) en Tuc Tranh en Phu Do (district Phu Luong). Het is tevens de theemarkt met de meeste sessies (12 sessies) per maand, met de belangrijkste sessies op de 10e en 15e.

Op de theemarkt zijn de meeste mensen kenners met veel ervaring in het selecteren van thee, dus het is zeldzaam dat thee van mindere kwaliteit voor de prijs van eersteklas thee wordt verkocht. Klanten struinen over de markt, bekijken de theezakjes en als ze een bepaalde thee lekker vinden, nemen ze een klein beetje, spreiden het uit in hun handpalm om de textuur te voelen, bewonderen het uiterlijk en ruiken aan het aroma. Pas als ze tevreden zijn, besluiten ze de thee te zetten. Toen hij ons zo zorgvuldig thee zag uitkiezen, zei meneer Nguyen Van Dong uit de gemeente La Bang: "Net als wijn, net als thee," hoe kun je thee beoordelen zonder het eerst te proeven?

Daarom vind je in elke hoek van de theemarkt in Thai Nguyen houten tafels, een paar kleine kopjes en thermosflessen met kokend water. Theekenners gebruiken hier geen theepotten, maar slechts twee kleine kopjes die ondersteboven staan. Een snufje thee wordt in het kopje gedaan, er wordt kokend water overheen gegoten, het kopje wordt ongeveer twintig seconden afgedekt en vervolgens wordt de vloeistof eruit gegoten.

Aan de hand van de heldere, geelgroene kleur van de thee, de subtiele geur van geroosterde rijst en een klein slokje kunnen kenners zien om wat voor thee het gaat, hoe deze is verbouwd, of de thee al rijp is, en vervolgens besluiten of ze een bestelling plaatsen.

De prijs van thee varieert afhankelijk van de kwaliteit en de soort. De keuze voor thee hangt ook af van persoonlijke smaak: Long Vân-thee is altijd een populaire keuze en heeft een hogere prijs vanwege het sterke aroma en de heldergroene kleur. Bát Tiên-thee, hoewel lichtrood van kleur, heeft een zoet aroma dat doet denken aan kleefrijst. Hybride theesoorten zoals F1 en Tri777 zijn ook gemakkelijk te herkennen, elk met een eigen unieke smaak. Klanten zijn de meest objectieve beoordelaars van productkwaliteit.

Mevrouw Bui Thi Huyen uit de gemeente Minh Lap (voorheen district Dong Hy) deelde haar ervaring met het kiezen van goede thee: "Thee moet vijf eigenschappen bezitten – kleur, aroma, geur, smaak en karakter – om als topkwaliteit te worden beschouwd. Daarom selecteren theekopers vaak zeer zorgvuldig en zijn verkopers flexibeler met de keuzes van hun klanten."

De theemarkt is voornamelijk gericht op groothandelaren, waardoor de meeste thee die er verkocht wordt nog rauw en onbewerkt is, bestaande uit gedroogde theebladeren. Om het ultieme aroma en de beste smaak te bereiken, moet de thee geroosterd worden op een roterende trommel, gezeefd, gefloneerd en op smaak gebracht. Voor particuliere klanten, met name toeristen die de theemarkt bezoeken, verwijzen verkopers hen door naar een nabijgelegen bedrijf dat de thee op smaak brengt, vacuüm verpakt en in theezakjes doet, afhankelijk van hun wensen.

" hideimage="null" src="https://vstatic.vietnam.vn/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/3/f2ab4ed70e5044939153e2f4931e3156" style="float: center;width: 1200px;">

Zonder de noodzaak van uitgebreide reclame, beoefenen theeverkopers op elke theemarkt in Thai Nguyen hun vak met integriteit, met hun handen en met het hart van de theemakers. Kopers kunnen vrij kiezen, afdingen en voelen geen enkele druk.

Op de theemarkt van Trai Cai zagen we vóór zeven uur 's ochtends dat mevrouw Pham Thi Nga (een handelaarster uit de gemeente Vo Tranh, voorheen district Phu Luong) al honderden kilo's thee had ingekocht en alles in een kleine vrachtwagen laadde die bij de ingang van de markt geparkeerd stond. Ze legde uit: "De thee uit deze regio heeft een rijke, geurige smaak, dus ik hoef niet kieskeurig te zijn. Ik koop alles met kleine, gelijkmatige blaadjes die een lichtgroene thee opleveren met een aangenaam aroma en een licht bittere smaak die geleidelijk zoet wordt." Vervolgens bezegelde ze de deal met een stevige handdruk met de verkoper.

De theemarkt is niet alleen een belangrijk verkoopkanaal voor Thai Nguyen-thee, maar ook een culturele ontmoetingsplaats. Mensen komen naar de markt niet alleen om te kopen en te verkopen, maar ook om te socialiseren en ervaringen uit te wisselen met theeliefhebbers en theeproducenten. Zelfs als ze alleen maar rondlopen zonder iets te kopen, kunnen bezoekers vrij een thee kiezen om te zetten en te drinken. De verkopers zijn vrolijk en vriendelijk, zelfs als ze nog niets verkocht hebben.

Via de markt krijgen theetelers de kans elkaar te ontmoeten, ervaringen uit te wisselen over bodembewerking, zaadselectie en snoeien, en waardevolle teeltgeheimen te delen die niet in boeken zijn vastgelegd. Daarnaast kunnen theetelers handelaren ontmoeten en inzicht krijgen in de marktvraag. Verkopers en kopers ontmoeten elkaar onder het genot van een kop thee en een goed gesprek, en de levendige sfeer verspreidt zich over de hele markt.

We verlieten elke theemarkt met een paar kleine pakjes thee, maar in ons hart namen we een hele schat aan herinneringen mee naar huis. Elke markt deed ons denken aan moeders en zussen die 's ochtends vroeg in de mist thee droegen, aan oprechte handdrukken en aan het gemoedelijke platteland, waar de geur van thee niet alleen in het water oploste, maar ook de aarde, de mensen en het eenvoudige leven van de boeren al generaties lang doordrong.