De essentie in elke kop thee

De beste en meest geurige lotus om thee van te zetten is de honderdbladige lotus in West Lake, die nog steeds geprezen wordt: "Hier is goud, hier is zwart koper/Hier is de ochtendglorie, hier is de West Lake-lotus." Vroeger maakten huisvrouwen in de oude stad thee met lotus wanneer het seizoen aanbrak. En de slimme mensen kozen vaak de eerste lotus van het seizoen. De mensen van West Lake plukten lotus in de Tri-vijver en de Thuy Su-vijver bij zonsopgang, toen de lotus nog maar half open was. Bij zonsopgang was het klaar. Als de lotusblaadjes iets verder open zouden gaan, zou de oorspronkelijke geur verloren gaan. Die lotusbloemen werden heel snel geplukt en vervolgens naar de stad gestuurd voor de dames.

Zodra ze de lotusbloemen ontvingen die nog bedekt waren met dauw, verzamelden de mensen zich om snel de lotuszaden te verwijderen. De lotuszaden zijn de "geurzakjes" van de lotusbloem.

Vervolgens, afhankelijk van de omstandigheden van elke familie, werd er meer of minder geparfumeerd. De afgewerkte theepakjes werden zorgvuldig bewaard en alleen gebruikt om eregasten te ontvangen tijdens sterfdagen, vooral wanneer Tet en de lente aanbraken. Journaliste Vu Thi Tuyet Nhung is geboren en getogen in de Nguyen Huu Huanstraat (district Hoan Kiem). Ze vertelde dat toen ze klein was, elke keer dat haar vader thee geurde, het huis gevuld was met lotusgeur, als een feeëngrot. Haar vader zette altijd een pot lotusthee op de ochtend van de eerste dag van Tet, of tijdens de offermaaltijd vóór de grote sterfdag, goot de thee voorzichtig in de pot en offerde deze aan het altaar.

De lotustheecultuur is diepgeworteld in de levensstijl van de inwoners van Hanoi . Elke dag drinken mensen verschillende soorten thee, waaronder geurende thee. Maar wanneer ze belangrijke gasten ontvangen of cadeaus geven, is lotusthee een must. De inwoners van Hanoi gebruikten vroeger ook vaak zelf lotusthee als cadeau voor familieleden of vrienden die ze respecteerden.

Thee proeven, hoewel niet zo uitgebreid als in Japan, vereist nog steeds het leren zetten van een goede pot thee. De pot moet in kokend water worden geweekt om hem warm te houden voordat er thee in kan worden gezet. Veel mensen houden hun neus nu dicht bij het theekopje om de geur op te snuiven. Vroeger werd dat als onbeleefd beschouwd.

Breng de kop thee, die nog heet is, naar je lippen en kantel hem langzaam in een hoek van 45 graden. De geur van lotus en thee zal dan zachtjes opstijgen. Geniet ervan, zowel met smaak als geur. De geur die voorbijtrekt als een reis naar de bergen en rivieren is verrukkelijk. Misschien vanwege die verbondenheid en delicatesse, wordt lotusthee op veel plaatsen in het land wel beschouwd als een symbool van het karakter van Hanoi.

Tegenwoordig zijn de families die lotusthee op traditionele wijze met de hand maken, vrijwel verdwenen. Het beroep van lotustheemaker wordt voornamelijk voortgezet door families die het beroep al generaties lang professioneel uitoefenen. Onder hen is het beroep van lotustheemaker het populairst in de wijken Nhat Tan en Quang An in het district Tay Ho.

Quang An Ward heeft het voordeel dat het aan drie kanten aan het Westmeer grenst, met 157 hectare wateroppervlakte met 11 vijvers, meren en moerassen met goede grond en een dikke laag modder, zeer geschikt voor de ontwikkeling van lotus. Het is geen toeval dat de lotus van het Westmeer een "superieure" positie heeft waar lotussen uit andere regio's niet mee te vergelijken zijn, want de lotus van het Westmeer wordt gevoed door een laag modder die zich in de loop van millennia heeft opgehoopt, waardoor deze 0,7 tot 1,2 meter dik is - iets wat maar weinig vijvers hebben.

Sinds de oudheid gebruikten de Quang An-mensen lotusbladeren om lotustheeproducten te maken en de kennis van het maken van lotusthee is generaties lang doorgegeven en bewaard gebleven. Net zoals de mensen in de oude stad lotusthee maakten, wordt de lotus vroeg geplukt om de rijst te scheiden, die wordt gebruikt om de lotus te parfumeren. De meeste mensen die tegenwoordig lotusthee maken, gebruiken Thaise Nguyen- thee om de lotus te parfumeren.

Vroeger gebruikten mensen die lotusthee zetten vaak thee uit Ha Giang vanwege de grote bladeren, die de geur zeer goed absorberen. Wanneer Ha Giang-thee wordt getrokken met lotusrijst, ontstaat lotusthee met een sterk aroma en een langdurige geur. De grootste beperking van thee uit deze regio is echter dat het theewater rood is en niet sterk van smaak. Mensen die tegenwoordig van lotusthee genieten, eisen vaak niet alleen geurige thee, maar ook mooie thee, een goede smaak en goed water. Om die reden begon het Quang An-volk vanaf het begin van de jaren 90 van de 20e eeuw over te stappen op Thaise Nguyen-thee. Thaise Nguyen-thee wordt door het Quang An-volk beschouwd als een thee van hoge kwaliteit, die voldoet aan de algemene voorkeuren van theekenners.

Volgens de heer Nguyen Hong Xiem, eigenaar van de lotusthee-infusiefaciliteit in Hien Xiem (wijk Quang An, district Tay Ho), hoe sneller de lotuszaden worden gescheiden, hoe meer de geur behouden blijft. Om een hoge efficiëntie te bereiken, krijgt elke persoon een stap toegewezen. De eerste persoon scheidt de buitenste, grote lotusblaadjes en geeft deze door aan de tweede persoon om de kleine blaadjes te scheiden. De laatste persoon is meestal de meest ervaren persoon in het scheiden van de lotuszaden. Het is noodzakelijk om de rijstkorrels voorzichtig te dorsen, zodat ze niet worden bekrast of gebroken, wat geurverlies en een slappe thee tot gevolg zou hebben. Na de scheiding wordt de rijst opnieuw gezeefd om de vermengde kwastjes en lotusblaadjes te verwijderen, zodat de rijst vrij is van onzuiverheden.

Nadat het scheidingsproces van de lotusrijst is voltooid, voert de lotustheemaker snel de thee-infusie uit. Infusie is de stap waarbij lotusrijst aan de thee wordt toegevoegd en deze 3 dagen (ongeveer 45 tot 50 uur) laat staan zodat de thee de lotusgeur kan absorberen. De infusie begint met het verspreiden van een laag thee, een laag lotusrijst, en dit herhalen tot de thee klaar is. Gedroogde lotusthee moet meerdere infusies ondergaan. Voorheen werd gedroogde lotusthee meestal 7 keer getrokken (ongeveer 21 dagen). Om 1 kg gedroogde lotusthee te maken, moet ongeveer 1 kg lotusrijst (gelijk aan 1200 tot 1500 lotusbloemen) worden gebruikt, verdeeld over 7 infusies.

Het drogen van thee is ook een stap in het drogen van thee na elke infusie. Deze stap bepaalt het succes van een partij lotusthee en mag daarom alleen worden uitgevoerd door mensen met jarenlange ervaring. Momenteel gebruiken lotustheemakers in Quang An drie droogmethoden: drogen met houtskool, drogen met heet water en drogen op een elektrische kachel. Van deze drie wordt drogen met houtskool beschouwd als de moeilijkste techniek, omdat zelfs een kleine onzorgvuldigheid de thee kan verbranden. Veel mensen beschouwen drogen met houtskool echter als een eindproduct van de hoogste kwaliteit.

Het ambacht van het maken van lotusthee in Quang An is onlangs opgenomen in de lijst van nationaal immaterieel cultureel erfgoed. Bui Thi Huong Thuy, adjunct-hoofd van de afdeling Erfgoedbeheer (afdeling Cultuur en Sport van Hanoi), zei: "Het zou een vergissing zijn om een speciale stap van de Quang An-bevolking, namelijk het 'wassen van thee', niet te vermelden.

Theewassen, een term die door Quang An-theegeuren wordt gebruikt, is het proces waarbij vocht wordt gecreëerd om de theebladeren te verzachten, waardoor de thee het aroma gemakkelijker kan absorberen wanneer deze met lotusrijst wordt geparfumeerd. In plaats van water te gebruiken om de thee te wassen, gebruiken Quang An-mensen de binnenste laag lotusblaadjes van de witte pioenroos, die zowel schoon is als een lichte geur heeft, om de thee te wassen. Voordat ze de thee wassen, zeven ze de thee om de zemelen te verwijderen. Voor elke laag thee strooien ze een laag lotusblaadjes eroverheen.

Er was een tijd dat sommige lotusvijvers langs het Westmeer vervuild waren, waardoor lotusplanten niet groeiden. In het vroege voorjaar van 2024 werkte het Volkscomité van het district Tay Ho samen met het Centraal Instituut voor Groente- en Fruitonderzoek en het Centrum voor Landbouwvoorlichting van Hanoi om het project "Het ontwikkelen van een model voor lotusproductie in verband met de ontwikkeling van ecotoerisme volgens de waardeketen in Tay Ho - Hanoi" te implementeren.

Technische experts en lokale mensen moesten de modder opruimen en proberen te planten. Mevrouw Tran Thi Thuy, een van de huishoudens die aan het project deelnam, vertelde: "In eerste instantie plantten we een kleine hoeveelheid. Als de lotus niet goed zou groeien, zouden we een andere soort moeten planten. Maar gelukkig groeiden de lotusspruiten erg goed, dus hebben we ze massaal geplant. De lotus groeide prachtig en kon vanaf de eerste oogst direct voor thee worden gebruikt." De totale oppervlakte van het project bedraagt momenteel meer dan 7,5 hectare en legt de basis voor de heropleving van de lotus van het Westmeer.

Daarnaast kweken veel huishoudens lotus in verschillende districten van Hanoi, zoals Bac Tu Liem, Me Linh, Chuong My... met een totale oppervlakte van honderden hectares. Vanwege het grote plantgebied zijn de inwoners van Quang An en Nhat Tan proactief in het leveren van lotustheemateriaal.

Nguyen Thanh Tinh, vicevoorzitter van het Volkscomité van het district Tay Ho, deelde mee dat er momenteel 129 mensen in het district werkzaam zijn in de thee-aromasector, voornamelijk geconcentreerd in de wijk Quang An, met bijna 100 mensen die les kunnen geven. Tay Ho is tevens het grootste lotustheecentrum van het land, met een jaarlijkse productie van 600-800 kg gedroogde lotusthee, om nog maar te zwijgen van de tienduizenden lotustheeproducten die op de markt worden gebracht.

Naast gedroogde lotusthee maken de inwoners van Hanoi nu ook geurthee van bloemen. Het proces van het maken van lotusbloemthee is minder ingewikkeld dan dat van gedroogde lotusthee, maar om heerlijke en geurige thee te krijgen, hebben theemakers hun eigen geheimen en vaardigheden. De ruwe thee die gebruikt wordt om lotusbloemen te parfumeren, bestaat meestal uit jonge theeknoppen. Nadat de thee eenmaal is geparfumeerd met lotusrijst, wordt de thee in de lotusbloem gedaan met een hoeveelheid van ongeveer 15 gram per bloem. Ze scheiden de bloemblaadjes voorzichtig om te voorkomen dat ze breken of geplet worden en plaatsen de thee vakkundig in het midden van de bloem. Vervolgens strijken ze de bloemblaadjes glad om de thee te omwikkelen. In water geweekte bamboestrips worden gebruikt om de lotusblaadjes vast te binden, zowel om ze stevig vast te houden als om ze niet te pletten. Om te voorkomen dat de geur ontsnapt, wikkelen theemakers ook een extra laag lotusbladeren aan de buitenkant.

Het gebied van Quang An, waar lotusthee wordt gemaakt, is in harmonie met de lucht en het water van het Westmeer – het beroemdste landschap van de hoofdstad, met een reeks relikwieën en cultureel erfgoed rond het meer. Dat is het Tay Ho Paleis, de plek die geassocieerd wordt met de ontmoeting tussen Trang Bung Phung Khac Khoan en Moeder Lieu Hanh in een van de incarnaties van de Heilige Moeder. Dat is de Kim Lien Pagode – een unieke architectuur, die de "gouden lotus" aan het Westmeer waardig is. Dat is een reeks eeuwenoude ambachtsdorpen: Nhat Tan perzik, Tu Lien kumquat, Phu Thuong kleefrijst...

Dit vormt de basis voor het district Tay Ho om de waarde van lotusbomen en lotusthee, die samenhangen met andere schilderachtige plekken en erfgoed in het gebied, te benutten en zo een culturele industrie te ontwikkelen. Met name in de activiteiten om deze waarde te eren en te exploiteren, realiseerde het district Tay Ho in juli 2024 de exploitatie van de waarde van lotusbomen met het Hanoi Lotus Festival en de introductie van OCOP-producten die verband houden met de cultuur van de noordelijke bergprovincies in 2024, dat medio juli 2024 plaatsvond.

Hanoi richt zich momenteel op de ontwikkeling van lotusbloemen als onderdeel van haar strategie om de landbouwsector te herstructureren in combinatie met stedelijke landbouw en toerisme. Maar daarvoor moet ze beginnen met de lotus zelf. Rondom het Westmeer bevinden zich nog 18 vijvers, met een oppervlakte van tientallen hectares. Het district Tay Ho zal het hele vijversysteem "bedekken" met lotusbloemen. In de stad bedraagt het totale lotusteeltgebied momenteel 600 hectare.

In de toekomst zal het lotusareaal met anderhalf keer toenemen, tot meer dan 900 hectare, waarbij de lotus van het Westmeer de lotussoort is die voorrang krijgt bij de vermeerdering. Sinds de lotusbloem zijn intrede heeft gedaan, wordt er niet alleen door de Quang An-bevolking lotusthee gemaakt, maar zijn er ook talloze andere lotustheehuizen ontstaan. Veel families zetten zelf thee, waardoor een eeuwenoude culinaire cultuur nieuw leven wordt ingeblazen. De schoonheid van de culinaire cultuur van lotusthee is behouden en verspreid.