Mensheid...

Het was de zomer van 1980, ik zat in mijn derde jaar aan de Technische Universiteit van Hanoi .

Illustratieve afbeelding. Bron: internet

Ik was een soldaat die terugkeerde naar school, secretaris van de partijafdeling van mijn klas, en in die tijd kreeg ik de opdracht om de achtergrond van een medestudent genaamd Quân, uit de gemeente Đông Thọ in de stad Thanh Hoá, te controleren voor lidmaatschap van de partij. Ik kreeg een werkvergunning van de school en reisde met de trein naar Thanh Hoá . Destijds waren de weersvoorspellingen op de radio in ons land vaak erg onnauwkeurig. De meteorologische dienst was altijd een bron van grappige verhalen. Ze voorspelden zonneschijn, maar soms regende het hard, en andere keren voorspelden ze regen, maar bleven de velden gebarsten en viel er geen druppel. Ik ging naar Thanh Hoá precies op de dag dat een tyfoon op het punt stond de Oostzee te treffen, zonder dat ik het wist.

Ik liep langs de buurt van Quân, wetende dat hij daar woonde, maar ik ging er niet naar binnen om de etiquette te respecteren. Ik ging rechtstreeks naar het gemeentehuis aan de rand van het dorp, waar ook het partijcomité gevestigd was. Ik overhandigde mijn aanbevelingsbrief en sprak met mevrouw Bình, het vaste commissielid van het partijcomité van de gemeente. Voordat ik mijn kopje thee op had, stak er een harde wind op. Het was pas een uur of drie 's middags. Mevrouw Bình was net opgestaan ​​om het raam te sluiten toen het hard begon te regenen. De regendruppels waren zo groot dat je ze bijna kon tellen. Mevrouw Bình deed meteen de deur op slot, gaf me een regenjas en we renden samen door de regen naar haar huis, dat bijna een kilometer verderop lag.

Het huis van mevrouw Binh stond in een klein gehucht naast de spoorlijn, ongeveer een kilometer van station Thanh Hoa. Toen we thuiskwamen, zagen we de regen met bakken uit de hemel komen en de grond bedekken. Het huis van mevrouw Binh was een klein, bakstenen huisje met drie kamers en een kleine bakstenen binnenplaats. Aan de voor- en achterkant van het huis stonden verschillende verwilderde bamboestruiken die tegen de muur leunden om de wind tegen te houden. Alleen haar twee kinderen, die allebei op de basisschool zaten, waren thuis. Na een tijdje kwam haar man aanrennen, de regen en de wind trotserend. Hij werkte als beheerder van de visvijver van de coöperatie. Hij was ongeveer tien jaar ouder dan ik, had een donkere, gebruinde huid en zag eruit als een sterke, forse man. We begroetten elkaar, zijn stem bulderde, zoals typisch is voor iemand die luid en uitbundig spreekt.

Die avond was ik bij mevrouw Binh thuis, waar ik met haar gezin dineerde. Ze hadden veel rijst gekookt en het eten bestond uit kleine visjes, zoals de olievis die haar man uit de vijver had gehaald en gestoofd. De groenten waren een soort lotusstengel, gekookt, ik geloof dat het lotuswortel heette. Iedereen at smakelijk, zelfs de twee kinderen schepten rustig en gehoorzaam hun eigen eten op. Mevrouw Binh en ik aten maar drie kommen per persoon, maar haar man at er zeven of acht. Hij legde een handvol vis bovenop elke volle kom rijst en gebruikte dan zijn eetstokjes om de rijst in vier stukken te snijden, net zoals je een rijstkoek snijdt. Vervolgens schepte hij met elke beweging van zijn eetstokje een kwart van de kom in zijn mond. Hij deed dit vier keer, vier happen, en de kom was leeg. Ik had maar een paar happen rijst gegeten en stopte met eten om hem te zien eten. Terwijl hij zijn vrouw hielp een nieuwe kom rijst te pakken, gaf hij me een duwtje en zei: "Eet meer, man, waarom eet je zo langzaam?" Ik versnelde mijn pas, maar ik deed er nog steeds veel langer over dan hij, en mevrouw Binh moest op me wachten terwijl ze at. Uiteindelijk was ik maar iets eerder klaar met eten dan de twee kinderen.

Die nacht liet meneer Binh zijn vrouw met de kinderen in de kamer achter, terwijl hij buiten een bamboebed voor me neerzette zodat ik bij hem kon slapen, ieder op zijn eigen bed. Ze waren zo aardig. Pas veel later, nadat ik zelf getrouwd was, begreep ik dat hij een aantal nachten van zijn vrouw had opgeofferd om naast mij te slapen, een onwillige gast, zodat ik me niet eenzaam zou voelen. Die nacht regende het hard en de wind huilde buiten. Het geluid van de regen leek elkaar over het dak te achtervolgen. Het dorp van meneer en mevrouw Binh had geen elektriciteit. Het was pikdonker, maar af en toe flitste de bliksem, waardoor alles flikkerde. Ik was soldaat, gewend om onder de open hemel te slapen, en ik sliep gemakkelijk, ik kon overal gaan liggen. Ik had ooit in de brandende zon geslapen op een groot open veld zonder schaduw, alleen mijn gezicht bedekt met een handdoek, ongeacht het zweet dat eruit stroomde en opdroogde, mijn kleren gloeiend heet. In de buitenpost sliep ik tijdens het regenseizoen 's nachts, slechts half in plastic gewikkeld, terwijl de rest van mijn lichaam, vanaf mijn dijen naar beneden, doorweekt was van de regen. Toch lukte het me om te slapen. Bij het horen van vijandelijke artillerievuur sprong ik op en rende de drassige loopgraven in. Als de beschietingen ophielden, kroop ik weer naar boven, wikkelde me in plastic en ging weer slapen, ook al waren mijn kleren nu doorweekt. Maar in Binhs huis lag ik lange tijd te luisteren naar de regen en de wind buiten voordat ik eindelijk in slaap viel.

De volgende ochtend regende het nog steeds hard. Het leek alsof dit gebied zich in het oog van de storm bevond. De regen was niet zo aanhoudend en somber als een stortbui in de jungle, maar het was toch best beangstigend om in het oog van de storm te zijn. Het regende hard en de wind was erg sterk, alsof de hemel water naar beneden slingerde. Meneer en mevrouw Binh stonden vroeg op om aardappelen te koken voor het ontbijt. Het regende nog steeds zo hard dat het verblindend was; je kon niets in de verte zien. Het water in de tuin was niet snel genoeg weggetrokken en stond wel tien centimeter diep. Na het ontbijt ging meneer Binh terug naar de visvijver en mevrouw Binh deed een plastic zak om en ging naar het gemeentehuis. Alleen ik was thuis met de twee kinderen. Ik praatte met ze; de ​​oudere zus zat in groep 4 en de jongere broer in groep 2. Er was verder niets te doen, dus ik zei dat ze hun boeken moesten pakken en studeren. Het bleek dat de twee kinderen erg leergierig waren. Ze vroegen me enthousiast naar het huiswerk dat ze niet konden maken. Dus ik speelde de rol van dorpsleraar en gaf ze les. 's Middags kwamen meneer en mevrouw Binh allebei thuis. Weer een heleboel garnalen die ze uit de vijver hadden gevangen en een handvol lotusstengels die meneer Binh voor de lunch had meegebracht. De lunch was hetzelfde als de avond ervoor; meneer Binh at snel en smakelijk, zoals altijd. Ze bleven me maar aansporen om ook smakelijk te eten. 's Middags was ik alleen thuis met de twee kinderen die aan het studeren waren. Mevrouw Binh zette een grote pot kruidenthee voor ons drieën. Laat in de middag trotseerden ze de stortregen om thuis te komen eten. 's Avonds kletsten ze nog even voordat ze vroeg naar bed gingen. Door de storm konden ze thuis toch geen werk doen.

Drie dagen lang bleef alles hetzelfde. Hij ging naar de visvijver om voor de vissen te zorgen, en zij ging naar het partijcomité van de gemeente om te werken. Ik bleef twee keer per dag thuis met de twee kinderen om hen te helpen met hun huiswerk en wiskunde. Ze vonden me erg aardig en waardeerden me enorm. De achtergrondcontrole voor Quâns aanvraag voor partijlidmaatschap werd door mevrouw Bình afgerond. Ik hoefde niet naar het huis van de afdelingssecretaris of de secretaris van het partijcomité van de gemeente om mijn aanvraag toe te lichten, hun mening te vragen en hun handtekeningen en stempels te verkrijgen. De regen nam geleidelijk af, af en toe regende het nog even hard voordat het weer ophield. Soms scheen de zon zelfs even. De trein, die door de storm een ​​aantal dagen had stilgestaan, reed nu weer, dus het was tijd voor mij om afscheid te nemen van meneer en mevrouw Bình en hun twee kinderen en naar huis te gaan. Ik was ruim drie dagen en vier nachten bij meneer en mevrouw Bình gebleven.

Woensdagochtend vroeg werden meneer Binh en ik wakker zodat hij me naar het treinstation kon brengen. Ik was van plan om die middag mijn zaken af ​​te handelen, 's avonds wat snacks op het station te kopen en daar tot de volgende ochtend te slapen voordat ik terug naar Hanoi zou gaan. Daarom had ik maar weinig geld bij me en geen rijstbonnen. Onverwacht raakte ik echter vast door de storm en moest ik een paar dagen bij mevrouw Binh logeren. De avond ervoor, om me voor te bereiden op mijn vertrek, bedankte ik meneer en mevrouw Binh en gaf ik mevrouw Binh onhandig een paar muntjes uit mijn zak, met alleen genoeg geld voor het treinkaartje. Ze weigerden ze en mevrouw Binh schold me zelfs uit.

"Doe dat niet en stel ons niet teleur. Dat zou respectloos en minachtend zijn. U was immers zelf ook soldaat. Deze keer bent u hier voor officiële zaken. Als meneer Quan zich bij de Partij aansluit, krijgt ons dorp er een overheidsfunctionaris bij, wat de prestige van het dorp ten goede komt. U kunt een paar dagen bij ons logeren, de kinderen helpen met hun huiswerk, en wij zullen u behandelen als soldaten die het volk dienen. We zijn dankbaar voor alle hulp die we u kunnen bieden. Maak u geen zorgen. Doe de groeten aan uw ouders. Kom gerust eens langs als u in de buurt bent."

Alleen het zwakke olielampje wierp een vaag licht in de kamer. Ik hield de handen van meneer en mevrouw Binh vast en voelde de tranen in mijn ogen opwellen. Meneer en mevrouw Binh zijn zo vriendelijk. De mensen van Thanh Hoa zijn zo zachtaardig en meelevend, net als vroeger toen iedereen alles gaf aan het front.

Meneer Binh nam me via een sluiproute mee naar het treinstation toen het nog donker was, zodat hij op tijd terug kon zijn voor het ontbijt en om zijn visvijver te controleren. Ik was die dag bijna de eerste passagier die op station Thanh Hoa in de trein stapte.

Bij aankomst in Hanoi ging ik meteen de schoolboeken voor het tweede en vierde leerjaar kopen. Destijds was het niet makkelijk voor leerlingen om complete sets schoolboeken te kopen, vooral niet op het platteland. Ik vroeg Quân om ze voor me mee te nemen naar het huis van mevrouw Bình wanneer hij terugging naar Thanh Hoá.

De prachtige en hartverwarmende herinneringen aan de mensen van Thanh Hoa zijn me mijn hele leven bijgebleven en hebben me geholpen om altijd te blijven geloven en te streven naar het overwinnen van alle moeilijkheden in het leven.

Vu Cong Chien (bijdrager)

Bron: https://baothanhhoa.vn/tinh-nguoi-218465.htm