"Meals of Love", een initiatief dat in 2023 van start ging, biedt niet alleen gratis maaltijden aan, maar verspreidt ook een geest van mededogen en is een plek waar welwillende harten samenkomen. Elke maaltijd is meer dan alleen eten; het biedt ook ruimte voor het delen van ervaringen en het bemoedigen van patiënten die dagelijks tegen hun ziekte vechten.

"Meals of Love" is meer dan alleen een liefdadigheidsprogramma; het is een bron van spirituele steun geworden, een brug die liefde verbindt tussen de gemeenschap en de minderbedeelden. De afgelopen twee jaar is het programma elke zaterdag een vertrouwde ontmoetingsplek geworden (in steeg 9A Pham Van Bach, district Cau Giay, Hanoi ), waar warmte en menselijke vriendelijkheid worden gebracht en patiënten kracht wordt gegeven op hun weg terug naar een beter leven tijdens hun behandeling in het Nationaal Instituut voor Hematologie en Bloedtransfusie.

Hartverwarmende verhalen

Tijdens haar maandenlange ziekenhuisopname moest mevrouw Kieu Thi Thu Phuong (55 jaar, Thach That, Hanoi) ondraaglijke pijn, langdurige bloedtransfusies en aanhoudende kruidenkompressen doorstaan. Maar toen ze bij het programma "Maaltijd van Liefde" kwam, leek al die vermoeidheid als sneeuw voor de zon te verdwijnen.

Bevrijd van constante angsten en aanhoudende pijn leek mevrouw Phuong te ontspannen en op te gaan in de levendige en warme sfeer van de bijeenkomst: "Hier kan ik mijn ziekte vergeten, de vermoeiende dagen vergeten. Hoewel ik een behandeling onderga, wil ik toch komen, niet alleen voor de hartverwarmende maaltijd, maar ook voor deze werkelijk waardevolle momenten."

Mevrouw Phuong lijdt sinds 2013 aan thalassemie. Een jaar later verliet haar man het gezin. Sindsdien zijn mevrouw Phuong en haar jonge dochter op elkaar aangewezen om te overleven. Toen haar dochter nog maar vier jaar oud was, verlieten ze hun geboorteplaats en verhuisden naar Hanoi, waar ze een lange periode van ontberingen doormaakten.

Elke maand moet ze twee keer in het ziekenhuis worden opgenomen voor bloedtransfusies, die elk bijna een halve maand duren. De kosten van elke behandeling bedragen ongeveer 4 tot 6 miljoen VND, exclusief eten en levensonderhoud. Hoewel de verzekering de ziekenhuiskosten dekt, blijven de maaltijden in het ziekenhuis een aanzienlijke last voor een vrouw die niet meer kan werken. "Dankzij het 'Maaltijden van Liefde'-programma hebben patiënten zoals wij één zorg minder tijdens onze zware behandeling. Elke maaltijd die we krijgen, helpt ons aanzienlijk geld te besparen, waardoor we ons meer op onze behandeling kunnen concentreren", vertelde ze.

Momenteel wonen mevrouw Phuong en haar dochter in een klein huisje aan de rand van Hanoi – een plek die ze gekscherend "Hanoi, maar toch heel ver weg" noemt. Dat huis is de enige plek waar ze na lange, uitputtende dagen in het ziekenhuis naar terug kunnen keren. Als ze in het ziekenhuis ligt, is haar jonge dochter alleen thuis, en komt alleen haar grootmoeder – die ouder is dan 70 – af en toe langs om op haar te passen. "Het meisje gaat de hele dag naar school en 's middags komt haar grootmoeder langs om rijst te koken. Soms is haar grootmoeder te moe om te koken, en dan eet het kind gewoon instantnoedels. In die tijd onderging ik nog steeds een behandeling met aanhoudende, schijnbaar eindeloze pijn, waardoor ik niet goed voor mijn dochter kon zorgen," vertelde mevrouw Phuong, met een trillende stem.

Het leven is zwaar, maar mevrouw Phuong heeft zich nooit alleen gevoeld. Voor haar zijn de maaltijden van het programma "Maaltijden van Liefde" niet zomaar een maaltijd, maar een grote bron van aanmoediging. "Elke keer dat ik een maaltijd krijg, voel ik dat ik erbij hoor en krijg ik de kracht om mijn ziekte te bestrijden. Deze hulp is van onschatbare waarde, omdat het me helpt sterk te blijven tijdens deze strijd," zei ze geëmotioneerd.

Mevrouw Hoai en haar dochter waren diep ontroerd toen ze een hartverwarmende maaltijd ontvingen van het "Meal of Love"-programma.

Net als mevrouw Phuong, kon mevrouw Nguyen Thi Hoai (40 jaar, Thanh Hoa ) haar emoties niet verbergen toen ze een maaltijd ontving van het "Maaltijd van Liefde"-programma. Ze lijdt aan aangeboren hemolytische anemie, waardoor ze constant vermoeid is en last heeft van gezwollen en pijnlijke ledematen. Ze heeft daarom regelmatig bloedtransfusies en ijzerchelatie nodig. Soms verhindert de ondraaglijke pijn haar om normale dagelijkse activiteiten uit te voeren en is ze afhankelijk van de hulp van familieleden.

De familie van Hoai leidde ooit een comfortabel leven, maar een vreselijke ziekte beroofde haar van haar gezondheid en haar geliefde baan. Als voormalig kleuterjuf was ze jarenlang omringd door het gelach van kinderen. Haar toestand verslechterde echter en door het grote aantal dagen dat ze niet kon werken, kon ze haar beroep niet langer uitoefenen. Afgelopen augustus werd ze gedwongen om definitief met pensioen te gaan, waarbij ze het verlies van haar klaslokaal en haar onvervulde dromen accepteerde.

Zonder inkomen zijn zij en haar kinderen afhankelijk van de steun van familie. Haar man werkt in een fabriek en heeft een onstabiel inkomen, nauwelijks genoeg om zichzelf en hun kinderen thuis te onderhouden. Daardoor zijn de maandelijkse medische kosten, van medicijnen en voeding tot transport, een zware last geworden voor deze vrouw die al zoveel heeft meegemaakt. Ze vertelde: "Toen ik over het 'Meals of Love'-programma hoorde, voelde ik me een stuk lichter. Deze warme maaltijden helpen mij en andere patiënten om onze zorgen te verlichten en geven ons meer kracht om de behandeling voort te zetten."

Ze vertelde dat haar leven moeilijk was geweest en dat armoede ervoor had gezorgd dat haar kinderen sneller volwassen werden dan hun leeftijd deed vermoeden. Vanwege hun magere inkomen moesten zij en haar man de opvoeding van hun kinderen delen; hun oudste zoon woonde bij zijn vader in hun geboorteplaats, terwijl de twee jongste kinderen bij mevrouw Hoai woonden. De twee jongste kinderen begrepen de ziekte van hun moeder en de moeilijke omstandigheden van het gezin en leerden al vroeg zelfstandig te zijn. De oudste hielp haar elke dag met het klaarmaken van de maaltijden, terwijl de jongste, ondanks haar leeftijd van slechts acht jaar, onhandig leerde om het huishouden te doen en probeerde de last met haar moeder te delen. Tijdens de dagen dat ze in het ziekenhuis lag, zorgden de twee kinderen thuis voor elkaar en kregen ze af en toe hulp van hun grootouders en tante. Maar geen hand kon ooit zo warm zijn als die van een moeder, en geen liefde kon de maaltijden vervangen die ze zelf kookte.

Mevrouw Hoai hield de dampende maaltijd in haar handen en de tranen schoten haar in de ogen: "Ik voel me zo gelukkig en dankbaar. Dit is niet zomaar een maaltijd, maar ook een gebaar van delen, een uiting van vriendelijkheid van vreemden die warm en meelevend zijn. Het ontvangen van deze maaltijden geeft ons het gevoel minder alleen te zijn, motiveert ons om onze ziekte te bestrijden en om te blijven leven voor onze geliefden."

Patiënten en hun families ontvangen gratis maaltijden rechtstreeks tijdens het evenement "Meals of Love".

Het verspreiden van vriendelijkheid

Dr. Truong Cao Luan, directeur van de Saigon HN Dental Clinic en medeoprichter van het liefdadigheidsproject "Meal of Love", begrijpt de moeilijkheden waarmee patiënten te maken hebben en zegt: "We willen niet alleen warme maaltijden aanbieden, maar ook de geest van solidariteit, liefde en delen verspreiden. 'Meal of Love' is niet zomaar een liefdadigheidsprogramma, maar een tweede thuis waar mensen in moeilijke omstandigheden bemoediging, troost en vertrouwen in de toekomst kunnen vinden."

Elk weekend is mevrouw Lam Thi Tho (52 jaar, Ninh Binh ), een van de langst dienende vrijwilligers van het programma, vanaf 4 uur 's ochtends aanwezig bij de "Maaltijd van de Liefde" om het eten klaar te maken. Ze vertelde: "Ik kom hier met de intentie om iedereen te steunen en de zieken te helpen. Op vrijdagmiddag gaat het team van medewerkers naar de markt om de ingrediënten zorgvuldig te verzamelen; daarnaast zijn er bijdragen van weldoeners, mensen met middelen dragen bij, mensen die de kracht hebben, dragen bij. Vooral is er hier nooit een tekort aan eten voor de patiënten; alles wordt met de grootste zorg bereid!"  

Liefde en genegenheid worden overgebracht door middel van kleine cadeautjes tijdens de "Maaltijd van de Liefde".

Tijdens haar reis heeft "Meals of Love" steun ontvangen van filantropen, liefdadigheidsorganisaties, kunstenaars en invloedrijke personen. Verdienstelijk kunstenaar Phan Thu Lan, een van degenen die het programma hebben begeleid, vertelde: "Toen ik bij 'Meals of Love' kwam, voelde ik echt de warmte die van de mensen hier uitstraalde. De maaltijden waren niet alleen zorgvuldig bereid, maar ook met zoveel toewijding en liefde. Toen ik de patiënten met tranen in hun ogen de maaltijden zag ontvangen, begreep ik dat dit niet zomaar een maaltijd was om hun maag te vullen, maar ook een grote aanmoediging die hen meer vertrouwen gaf om een ​​betere toekomst tegemoet te gaan. Dank aan het programma voor het verspreiden van positieve waarden in de gemeenschap."

Naarmate het medeleven groeit en welwillende harten in stilte hun steun betuigen, ook al is de weg die voor hen ligt vol uitdagingen, staan ​​patiënten er niet alleen voor. "Maaltijden van Liefde" bieden niet alleen warme maaltijden, maar vormen ook een vlam die de geest verwarmt en hoop geeft aan mensen die tegen ziekte vechten. Elke maaltijd is niet alleen materiële hulp, maar ook een warme omhelzing van de gemeenschap, een bron van aanmoediging die hen meer vertrouwen in de toekomst geeft.

Na bijna twee jaar actief te zijn, is "Meals of Love" een vertrouwd adres geworden voor veel mensen in moeilijke omstandigheden in Hanoi. Elke maaltijd die wordt uitgedeeld is niet alleen een daad van vriendelijkheid, maar ook een woord van aanmoediging en hoop voor degenen die het nodig hebben, waardoor ze weer in een betere toekomst kunnen geloven. Duizenden maaltijden zijn uitgedeeld, talloze harten zijn verwarmd en de glimlachen van patiënten en hun families vormen het leidende principe en doel waar "Meals of Love" altijd naar streeft.

Tekst en foto's: MAI ANH

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-16/tinh-nguoi-tu-bua-com-yeu-thuong-831668