Controverse over geheime ziekenhuisopname van Amerikaanse minister van Defensie

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin (Foto: Getty).

Vanaf het begin heeft de regering van de Amerikaanse president Joe Biden beloofd de waarheid en transparantie binnen de federale overheid te herstellen. Nu krijgt de regering echter te maken met een golf van kritiek en vragen over haar geloofwaardigheid, nadat de ziekenhuisopname van minister van Defensie Lloyd Austin dagenlang geheim werd gehouden, zelfs voor het Witte Huis.

De controverse heeft de overheid ertoe aangezet de regels die zijn ingesteld om dergelijke incidenten te voorkomen, te herzien, terwijl het Pentagon zijn procedures opnieuw onder de loep neemt na de ongebruikelijke fout, waardoor zelfs Austins hoogste afgevaardigden dagenlang niet op de hoogte waren van Austins toestand.

Vooraanstaande Republikeinen in het Congres onderzoeken of Austin de wettelijke vereisten om het Congres op de hoogte te stellen heeft genegeerd. Ambtenaren van de regering-Biden zijn boos dat Austin de informatie niet heeft verstrekt. Volgens hen ondermijnt deze fout de boodschap van de president om de capaciteit via zijn regering te herstellen.

De langdurige aandacht voor de gezondheidsgeheimen van een hoge functionaris zorgt ook voor controverse over de gezondheid van president Biden zelf. Hij is namelijk de oudste president in de geschiedenis die een nieuwe termijn ambiëert en krijgt regelmatig vragen en zorgen van kiezers over zijn leeftijd.

Vragen over transparantie en de gezondheid van hoge functionarissen hebben het Witte Huis al dagenlang in een lastige positie gebracht nu het verkiezingsjaar begint. Bovendien hebben ze de politieke tegenstanders van president Biden de kans gegeven om zich af te vragen of zijn regering haar belofte van competentie wel zal nakomen.

Na dagen van stilte over de gezondheid van minister Austin maakte het Pentagon op de middag van 9 januari bekend dat hij prostaatkanker had. De 70-jarige Austin werd op 22 december opgenomen in het Walter Reed National Military Medical Center en onderging een operatie om de ziekte te behandelen, maar een week later kreeg hij een urineweginfectie en werd hij op de intensive care geplaatst.

Er is geen beleid binnen de regering-Biden dat voorschrijft hoe om te gaan met de afwezigheid van kabinetsfunctionarissen. Volgens bronnen die bekend zijn met de kwestie, wordt het Witte Huis echter wel op de hoogte gesteld van dergelijke gevallen.

Hoewel er geen wettelijke verplichting is voor ambtenaren om hun medische geschiedenis openbaar te maken, is het gebruikelijk geworden dat presidentskandidaten, vice-presidenten en huidige ambtenaren dergelijke informatie openbaar maken.

De openbaarmaking van de afwezigheid van een kabinetsfunctionaris verschilt ook per federale instantie. Zo kondigde het Amerikaanse ministerie van Justitie in 2022 aan dat procureur-generaal Merrick Garland een week voor de ingreep een operatie zou ondergaan om vergroot prostaatweefsel te verwijderen.

Minister van Transport Pete Buttigieg nam verlof op nadat hij in 2021 een tweeling had geadopteerd, maar het verlof werd pas openbaar gemaakt toen hij weer aan het werk ging.

Cedric Leighton, een gepensioneerde kolonel van de Amerikaanse luchtmacht, merkte op dat de bevelsketen van het Amerikaanse leger loopt van de president via de minister van Defensie naar de commandanten van de strijdkrachten, die vervolgens bevelen uitvoeren die ook het bevel en de controle over het gebruik van kernwapens kunnen omvatten.

Het was "absoluut" dat de president, topfunctionarissen van de regering en het leger, parlementsleden en zelfs belangrijke bondgenoten op de hoogte werden gesteld van tijdelijke afwezigheden, zei hij.

"Het is zeer ongebruikelijk dat een kabinetssecretaris de president, de stafchef van het Witte Huis of de Nationale Veiligheidsraad niet op de hoogte stelt van enige afwezigheid, vooral om gezondheidsredenen", aldus de heer Leighton.

De zaak van minister Austin heeft geleid tot kritiek van beide partijen bij wetgevers. Zij hebben vragen gesteld over hoe zijn toestand geheim kon worden gehouden voor het Witte Huis, Capitol Hill en het publiek.

Senator Roger Wicker uit Mississippi, de hoogste Republikein in de Senaatscommissie voor Defensie, zei dat het feit dat Austin zijn gezondheidstoestand niet aan belangrijke wetgevers had gemeld en zijn taken niet had overgedragen aan plaatsvervangend minister van Defensie Kathleen Hicks, een "duidelijke schending van de wet" was.

Senator Richard Blumenthal zei dat hij niet tevreden was met de uitleg van het Pentagon en riep de Senaatscommissie voor Defensie op om de zaak te onderzoeken en mogelijk een hoorzitting te organiseren.

"Hij is het Congres en het Amerikaanse volk aanvullende informatie verschuldigd om ons ervan te verzekeren dat hij kan blijven dienen", aldus senator Blumenthal.

Bron: https://dantri.com.vn/the-gioi/tranh-cai-vu-bo-truong-quoc-phong-my-bi-mat-nhap-vien-20240110151853628.htm