Op het Dong Van-stenenplateau

De karakteristieke bochten van de Tham Ma-pas vormen een aanzienlijke uitdaging voor avontuurlijke reizigers.

Paniek. Verbazing. Verwondering… dit zijn de meest intense en prachtige emoties die we kunnen benoemen van onze reis naar het Dong Van Karstplateau (provincie Ha Giang ), ook wel bekend als het UNESCO Wereldgeopark Dong Van Karstplateau.

Maar het blijft lastig om de grootsheid en pracht van de unieke landschappen, de charme van het leven in de bergen en de eeuwenoude culturele tradities van de inheemse gemeenschappen volledig te beschrijven. Hoewel de hoge bergen, diepe valleien en het kronkelende, verraderlijke terrein onbekend zijn voor mensen uit de laaglanden, dreef de aantrekkingskracht van het rotsachtige plateau ons ertoe om op onze motor een reis te ondernemen en dit alles vast te leggen .

De schoonheid van het rotsachtige plateau ontvouwt zich langs de wegen, dus laat je niet te veel meeslepen door het opwindende gevoel bij de "Hemelpoort" of de vredige reis door het dennenbos, want de "angst" die je van vreugde en verbazing zal doen gillen... wacht je nog verderop.

Deel 1: De spectaculaire route op het noordelijkste punt van het land.

Vanaf kilometerpaal 0 in Ha Giang City, via de nationale snelweg 4C, volgden we 155 km bergopwaarts naar het Dong Van-karstplateau. We passeerden Vi Xuyen en werden begroet door weelderige groene heuvels en kronkelende hellingen. Vanaf Quan Ba, de Hemelpoort, doemde het golvende landschap van het Dong Van-karstplateau geleidelijk op in het schitterende zonlicht en de eindeloze wolken.

Betreden van het erfgoedgebied van het "rotsenparadijs".

We kwamen tegen het middaguur aan bij de Quan Ba Sky Gate. De zon scheen fel en brak door de torenhoge wolken. Dit is een geliefde plek voor toeristen om in te checken en een ideale locatie voor prachtige foto's met de wolken op de achtergrond.

Vanaf hier heeft men een weids uitzicht over de uitgestrekte Tam Son-vallei, omgeven door eindeloze bergketens, weelderige groene rijstvelden en akkers met gewassen... Het hoogtepunt zijn de "Tweelingfeeënbergen"—twee kalkstenen kegels in de vorm van de borsten van een jonge vrouw.

Als het Dong Van Karstplateau wordt beschouwd als een "rotsenparadijs", dan is de Hemelpoort van Quan Ba de toegangspoort tot dit etherische paradijs.

Vanaf hier vormt de Geluksweg (QL4C) ook een uitdaging voor bestuurders uit de vlakte. Naarmate het rotsachtige plateau hoger en hoger wordt, wordt de weg steeds verraderlijker, met vele bergpassen aan de ene kant en een diepe kloof aan de andere, scherpe haarspeldbochten, steile beklimmingen en al even steile afdalingen…

'Duizend voet hoog, duizend voet laag / Wiens huis is dat in Pha Luong, waar de regen ver op zee valt...?' Mijn reisgenoot reciteerde het gedicht 'Tay Tien' van Quang Dung, wat perfect leek te passen bij de context terwijl we door de koele dennenbossen van Yen Minh en vervolgens over de kronkelende wegen reden.

Misschien betekent de naam van deze route niet dat je "als stel" moet reizen, want de dorpen en steden liggen zo ver uit elkaar dat je vaak "alleen bent" op deze verlaten wegen. Je hebt iemand nodig om mee te praten, je gevoelens mee te delen of mee te giechelen, zodat je je handen stevig op de grond kunt houden terwijl je het adembenemende landschap bewondert dat je verbeelding te boven gaat.

Het karstplateau Dong Van strekt zich uit over het noordoostelijke deel van de provincie Ha Giang en omvat de districten Quan Ba, Yen Minh, Meo Vac en Dong Van. Het ligt op een gemiddelde hoogte van 1.000 tot 1.600 meter boven zeeniveau en beslaat een gebied van meer dan 2.360 vierkante kilometer.

In 2010 werd het Dong Van Karstplateau officieel een UNESCO Wereldgeopark. Het Dong Van Karstplateau laat op levendige en continue wijze meer dan 500 miljoen jaar geologische evolutie en leven op aarde zien.

Meer dan 90% van het plateau bestaat uit kalksteenbergen met scherpe, grillige pieken en diepe, smalle kloven, waardoor het de bijnaam "Land van de Kloven" heeft gekregen. Door de vele breuklijnen en de daaropvolgende erosie en oplossing door water zijn er veel kloven ontstaan, zoals de Tu San-kloof aan de Nho Que-rivier, die een diepte van 700-800 meter bereikt; de Mien-rivierkloof in Quan Ba; de Lia-kloof in Dong Van; en de Mau Due-kloof in Yen Minh…

Daarnaast zijn er nog vele andere breuklijnen, zoals de beroemde Lao Va Chai-breuk in Yen Minh, het verpulverde kalksteen in Quan Ba en de plooien en bochten in Can Ty…

Op het rotsachtige plateau zijn talloze paleontologische fossielen te vinden, zoals trilobietenfossielen in Lung Cu die meer dan 500 miljoen jaar oud zijn; brachiopodenfossielen in Ma Le (Dong Van) die ongeveer 400 miljoen jaar oud zijn; of andere fossielen zoals spoelvormige protozoa, zeelelies, koralen, enzovoort, die ongeveer 350 tot 250 miljoen jaar oud zijn. Om nog maar te zwijgen van vele andere unieke geologische erfgoedlocaties zoals de Co Tien Twin Mountains, de Lung Khuy-grot en de Kho My-grot in Quan Ba, die "jonger" zijn - slechts zo'n 5 miljoen jaar geleden gevormd. Het lezen over al die kennis is werkelijk overweldigend.

Rijd in een lage versnelling door het prachtige landschap.

De bergweggetjes op het rotsachtige plateau zijn vrijwel verlaten. Zelfs met keurig ingepakte bagage die stevig op de fiets is vastgemaakt, is het nog steeds nodig om water en snacks mee te nemen om de honger onderweg te stillen. Rustplaatsen halverwege de rotsachtige bergen, zoals bij Moon Rock, zijn zeer zeldzaam. Bezoekers zijn hartelijk als ze lachende kinderen met manden vol wilde bloemen en vriendelijke verkopers tegenkomen.

Mevrouw Thò Thị Mấy's "grill" bood geurige gegrilde eieren, kleefrijst, varkensvlees en worstjes aan... en ook witte en paarse rijst gekookt in bamboe, die we allemaal "bestelden om te proberen". Mevrouw Mấy was vriendelijk en kletste met ons. Ze vertelde dat zij en veel andere dorpelingen in het gehucht Lũng Hòa B, gemeente Sà Phìn (Đồng Văn), drankjes en snacks verkopen aan passerende toeristen.

Kleefrijst, gekookt in bamboebuizen, wordt gemaakt van de speciale kleefrijst van Yen Minh, terwijl de maïs door de lokale bevolking in de rotsspleten wordt verbouwd. "Hier kan alleen maïs worden verbouwd, en slechts één seizoen. In de winter kan er niets worden verbouwd," zei mevrouw May, haar glimlach zo stralend als de verwondering buiten.

De "grill" van mevrouw Tho Thi May bevindt zich bij een rustplaats met een prachtig uitzicht op Moon Rock Beach.

De Maanrotsen zijn gevormd door verweerde kalksteengebergten, met vrijwel geen vegetatie aan de oppervlakte; rotsblokken en stenen bedekken de berghellingen. Volgens geologen is het 'maanlandschap' ontstaan door karstprocessen (kalksteenerosie) gedurende miljoenen jaren. Wellicht is het dit majestueuze maar ruige natuurlandschap dat mensen het gevoel geeft op de maan te zijn, vandaar de naam.

Maar ons gevoel van "naar de maan getransporteerd te zijn" moest weer "terugvallen" toen we het stuur stevig vastgrepen en de verraderlijke, negen bochtige bergpas beklommen die zowel angstaanjagend als geliefd is bij avonturiers en veroveraars: de Tham Ma-pas. De auto schakelde constant op de "steile, bochtige helling", maar we hadden steeds het gevoel dat we achterop raakten. De Tham Ma-pas staat bekend als een helling die gebruikt werd om de kracht van een paard te testen.

Twee kleine meisjes springen touwtje en spelen bovenop de helling van Tham Ma.

De legende vertelt dat men vroeger paarden gebruikte om goederen deze helling op te vervoeren. Elk paard dat de top nog sterk bereikte, werd beschouwd als een goed paard en werd door de lokale bevolking gehouden. Paarden die na de klim zwak en buiten adem waren, werden op de markten in de hooglanden geserveerd met een pot thang co (een traditionele stoofpot).

Tegenwoordig hebben deze krachtige motorfietsen niet alleen de Tham Ma-pas bedwongen, maar ook de ene bergtop na de andere op het rotsachtige plateau. De Ma Pi Leng-pas, een route die avontuurlijke motorrijders lokt, lijkt van verre op een dun draadje dat over de steile rotsachtige bergen is gespannen.

Maar achter de "angst" schuilt een adembenemend mooi en majestueus berglandschap! In de Hmong-taal betekent "Ma Pi Leng" "paardenneus", verwijzend naar de meest verraderlijke weg, met steile hellingen die op een paardenneus lijken. Langs deze 20 kilometer lange bergpas die de districten Dong Van en Meo Vac met elkaar verbindt, wanen bezoekers zich in een sciencefictionfilm .

De weg die de naam Geluksweg kreeg, werd aangelegd op 10 september 1959 met de deelname van meer dan 1300 jonge vrijwilligers en ruim 1000 arbeiders uit 16 etnische groepen, waaronder Hmong, Tay, Dao, Pu Peo, Lo Lo, enz.

Het stenen monument op de top van de pas markeert de mijlpalen in de aanleg van de weg en dient tevens als gedenkteken voor hen die hun leven hebben opgeofferd. Om de weg aan te leggen, zwoegden duizenden arbeiders dag en nacht, hakkend door de rotsen. Het 2 kilometer lange traject door de kliffen op de top van de Ma Pi Leng-pas werd gebouwd door jonge mannen die hun leven riskeerden door centimeter voor centimeter aan de bergwand te hangen, gedurende 11 maanden. Hun onwrikbare vastberadenheid, die de geest van "met eigen handen kunnen we alles creëren" belichaamde, heeft het grensplateaugebied vandaag de dag een nieuw gezicht gegeven!

Vergeleken met de oorspronkelijke bergpas, die slechts breed genoeg was voor voetgangers en paardenkarren, is de Geluksweg nu breed, gemakkelijk begaanbaar en geschikt voor grote voertuigen. Veel gedeelten worden momenteel verbreed en gerepareerd. Staand op de top van Ma Pi Leng voel je je ongelooflijk klein in het aangezicht van de natuur, en de Geluksweg is werkelijk een buitengewoon meesterwerk van de mensheid.

Er zijn talloze manieren om het rotsachtige plateau te verkennen.

Vanuit Ha Giang City kun je een motor huren voor 180.000-350.000 VND per dag (afhankelijk van het type motor). Verhuurbedrijven zijn doorgaans professioneel en onderhouden en inspecteren de motoren grondig voordat ze aan klanten worden meegegeven. Je moet je bagage netjes inpakken, goed vastmaken op de motor en, belangrijker nog, de benzinetank vullen voordat je de berg oprijdt.

Toeristen kunnen met de bus naar het rotsachtige plateau reizen of een auto huren voor 2 dagen en 1 nacht voor ongeveer 2.500.000 VND.

Tekst en foto's: TRAN PHUOC

>> Volgende aflevering: Van de top van de vlaggenmast van Lung Cu naar de diepe kloof van Tu San

Bronlink