Op de top van U Bo

QTO - De U Bo-piek, met een hoogte van meer dan 1000 meter, ligt in het kerngebied van het Phong Nha-Ke Bang Nationaal Park. De piek onderscheidt zich door het koele klimaat het hele jaar door, het rijke oerwoudecosysteem en het panoramische uitzicht tot aan de Oostzee, waardoor het een ideale bestemming is voor trektochten. Volgens het toerismeontwikkelingsplan van de provincie zal er in de nabije toekomst in dit gebied worden geïnvesteerd om er een hoogwaardig ecotoeristisch complex van te maken, met resort- en entertainmentfaciliteiten.

De weg naar U Bo is zo mooi als een schilderij.

Op een dag eind april vertrokken we op een tocht om de U Bo-piek te verkennen . Vanaf de kruising bij Khe Gat volgden we de westelijke tak van de Ho Chi Minh-route. De weg slingerde langs de berghelling, soms verscholen onder het bladerdak van oerbossen, soms uitmondend in uitgestrekte, afgelegen gebieden. Het wegdek was geplaveid met beton, niet erg breed maar van goede kwaliteit, en voorzien van een compleet systeem van verkeersborden, waardoor de reis relatief veilig was voor wandelaars. Hoe dieper we het Phong Nha-Ke Bang Nationaal Park in trokken, hoe dramatischer het landschap veranderde. Diepe valleien strekten zich achter elkaar uit en de berghellingen waren bedekt met het groen van oerbossen. Op sommige plekken daalden wolken tot vlak boven de weg, wat een etherische, mistige sfeer creëerde.

Onderweg passeerden we vele beroemde bezienswaardigheden en historische plekken, zoals de Thien Duong-grot – die wel eens een 'ondergronds paleis' wordt genoemd – en de Nuoc Mooc-beek, een 'juweel' te midden van het uitgestrekte beschermde bos. En vooral de Tam Co-grot – een 'rode plek' die verbonden is met het heldhaftige offer van 8 jonge vrijwilligers en 5 artilleristen op 14 november 1972 tijdens de 20e overwinningsmissie.

De westelijke tak van de Ho Chi Minh -route loopt over de U Bo-piek - Foto: PP

Vanaf het kruispunt Tra Ang – waar de westelijke aftakking van de Ho Chi Minh-snelweg samenkomt met de Quyet Thang 20e weg – wordt de weg naar U Bo uitdagender met zijn haarspeldbochten, een steile klif aan de ene kant en een diepe kloof aan de andere. Maar vanaf hier ontvouwt het landschap zich op een nog spectaculairdere manier dan ooit tevoren. Onderweg kwamen we veel toeristengroepen tegen, voornamelijk buitenlanders. Ze reisden per motor, fiets of stopten hun auto om te wandelen, het landschap te bewonderen en foto's te maken.

Na ongeveer een uur rijden opende zich plotseling een uitgestrekte lichtvlakte in het oosten. Iedereen in de auto riep tegelijk: "We zijn in U Bo aangekomen!" We kozen een veilige plek en parkeerden aan de kant van de weg. Vanaf die plek, kijkend in de verte, verscheen een stuk van de Oostzee als een zilveren lichtstreep, met het kleine stadje Dong Hoi vaag zichtbaar aan de horizon. De bergen en de zee leken samen te smelten tot één geheel.

Het behoud van erfgoedbossen

Het U Bo-bosbeschermingsstation (onderdeel van het Phong Nha-Ke Bang Nationaal Park) ligt op kilometer 51 van de Ho Chi Minh-route (westelijke tak), op een hoogte van ongeveer 800-850 meter boven zeeniveau. Dit is de "thuisbasis" van degenen die dit beschermde bosgebied beschermen.

We werden verwelkomd door de heer Dang Quang Tuan, het hoofd van het station, en zijn personeel. Volgens de heer Tuan heeft het bosbeschermingsstation U Bo tien medewerkers, waaronder zes vaste medewerkers en vier contractkrachten. Het station is verantwoordelijk voor de bescherming van meer dan 4.600 hectare bos, waaronder 4.500 hectare bos met een speciale gebruiksstatus binnen het Nationaal Park Phong Nha-Ke Bang. Vanwege de afgelegen locatie zijn de leefomstandigheden op het station nog steeds erg moeilijk. Er is geen elektriciteitsnet en de telefoon- en internetverbindingen zijn zwak in een gebied van ongeveer 200 meter van het station. Het personeel heeft een tijdelijke schuilplaats, een zogenaamd "communicatiehuis", gebouwd om te kunnen communiceren, maar de verbinding is nog steeds onbetrouwbaar.

Op de top van U Bo is het weer guur, met langdurige regen en mist bijna het hele jaar door. Desondanks blijft de boswachtersmacht in het gebied gestationeerd en voert ongeveer elf patrouilles per maand uit, waarvan sommige meerdere dagen duren. Tijdens deze nachtelijke patrouilles moet het team steile hellingen en dichte bossen trotseren waar het zonlicht nauwelijks de grond bereikt. Het moeilijkste, zwaarste en gevaarlijkste aspect is het tegenkomen van onvoorspelbare weersomstandigheden tijdens deze patrouilles.

Agenten en medewerkers van het bosbeschermingsstation U Bo patrouilleren en beschermen het bos - Foto: PP

De heer Tran Van Chuan, een ervaren medewerker van het station, vertelde: "Begin juli 2025 voerden we een geplande bospatrouille uit, die ongeveer vijf dagen duurde. Op de vierde dag van de tocht werden we overvallen door een hevige bosstorm, die een grote overstroming veroorzaakte 'midden in de zomer', waardoor we meer dan drie dagen vastzaten in het bos. Onze voedselvoorraden raakten op en twee dagen lang moesten we bosplanten eten om te overleven."

Tijdens patrouilles worden de agenten bovendien geconfronteerd met bloedzuigers, muggen en vooral giftige slangen. Volgens hen is het U Bo-bos een "koninkrijk" van reptielen, waaronder extreem giftige soorten zoals koningscobra's en verschillende soorten adders. Met name de netadder, die zeer giftig is, heeft een kleur die lijkt op verdroogde bladeren en blijft meestal stilzitten, waardoor hij erg moeilijk te detecteren is. Dit dwingt de agenten ertoe zeer voorzichtig te zijn en grondige voorzorgsmaatregelen te nemen tijdens hun bospatrouilles.

Tot op heden zijn er geen officiële rondleidingen naar de top van de U Bo-berg. Daarom kunnen toeristengroepen die stoppen bij het U Bo-bosbeschermingsstation, indien gewenst, door het personeel worden geadviseerd en begeleid om naar de top te klimmen, waar een wachtpost staat, om de wolken te "aanraken" en het ongerepte bos van het Phong Nha-Ke Bang Nationaal Park te bewonderen. Het U Bo-bosbeschermingsstation fungeert al jaren ook als ondersteunings- en reddingscentrum voor toeristen die in moeilijkheden verkeren tijdens hun reis over de westelijke tak van de Ho Chi Minh-route. Het station heeft altijd een zorgvuldige voorraad benzine, gangbare medicijnen en comfortabele slaapgelegenheden voor gestrande toeristen.

De boswachterstoren van het bosbeschermingsstation U Bo bevindt zich op een hoogte van meer dan 1000 meter boven zeeniveau - Foto: PP

Vic Ky, een toerist uit Engeland, liet na hulp van het boswachtersstation een bericht achter met de volgende tekst: "Ik ben echt ontroerd door jullie hulp. Op zo'n afgelegen plek weet ik niet wat er zonder jullie steun gebeurd zou zijn. Dank jullie wel voor jullie hulp en gastvrijheid. Ik wil jullie ook graag een klein cadeautje geven, zodat jullie anderen zoals ik kunnen helpen. Dank jullie wel en tot ziens!"

Volgens de heer Tuan heeft het bosbeschermingsstation U Bo nu een informatiebord in het Engels geplaatst om aan te kondigen dat dit een toeristenhulppunt is. "We kopen benzine, medicijnen, voedsel en andere benodigdheden om klaar te staan ​​om toeristen te helpen wanneer ze dat nodig hebben. De eerste financiering kwam van het personeel van het station zelf; veel toeristen hebben ons echter, na hulp te hebben ontvangen, een donatie gegeven. Met dat geld blijven we anderen helpen...", aldus de heer Tuan.

De U Bo-piek wordt beschouwd als een van de smalste punten van Vietnam. Door de frisse en koele lucht wanen bezoekers zich hier in Sa Pa, Ba Na Hills of Da Lat. Op een hoogte van bijna 1000 meter boven zeeniveau kunnen bezoekers uitkijken over het stadje Dong Hoi, dat glinstert aan de kust van de Oostzee. Bovendien voelt het op U Bo alsof je in de lucht zweeft, genietend van het adembenemende landschap van het uitgestrekte bos en luisterend naar de geluiden van honderden vogel- en diersoorten. Meer dan ooit voelen bezoekers zich hier echt verbonden met de natuur dankzij het prachtige uitzicht op wolken, de lucht, rivieren en bergen.

Phan Phuong

Bron: https://baoquangtri.vn/kinh-te/202605/tren-dinh-u-bo-a4a654a/