China: Smartwatches en de 'like'-race bedreigen de kindertijd

In China kopen veel ouders smartwatches voor hun kinderen vanaf vijf jaar om ze te helpen contact te houden en hun locatie te volgen. Maar voor kinderen, en dan met name het merk Little Genius (Xiaotiancai), vormen de apparaten een toegangspoort tot een fel competitieve wereld waarin het belangrijkste doel is om zoveel mogelijk 'likes' te verzamelen.

Little Genius-smartwatches worden tentoongesteld in een winkel in Shanghai. (Bron: Wency Chen)

De ondergrondse economie van kinderen

Little Genius heeft van elke activiteit een puntenspel gemaakt: van pingpongen tot het plaatsen van statusupdates. Hoe meer punten een kind heeft, hoe hoger zijn of haar level en hoe meer 'likes' het naar zijn of haar vrienden kan sturen. Zo ontstaat een systeem van sociale ruilhandel: geef mij een 'like', ik doe iets terug. Kinderen vinden zelfs nieuwe vrienden op het sociale netwerk Xiaohongshu om hun 'likes' te vergroten en hun status in de community te behouden.

De concurrentiedruk heeft ertoe geleid dat veel kinderen manieren hebben gevonden om de regels te omzeilen: bots kopen om 'likes' te genereren, accounts van hoge niveaus verkopen of diensten inhuren om accounts actief te houden terwijl ze in de klas zitten. Rondom Little Genius is een micro-economie ontstaan. Op handelsplatformen worden accounts met honderden vrienden en honderdduizenden likes verkocht voor honderden yuan. Maar dit heeft ook geleid tot conflicten, pesten en het risico op fraude.

Ook diensten voor het genereren van likes, het beheren van accounts of speciale effecten verschijnen. Veel kinderen besteden 4-6 uur per dag aan het verzamelen van likes en zien het als een spelletje. Dit beïnvloedt hun leerproces en leidt tot de gewoonte om hun sociale status al op zeer jonge leeftijd te commercialiseren. Apparatuur die oorspronkelijk bedoeld was om kinderen te ondersteunen bij hun opvoeding, is onbedoeld een hulpmiddel geworden om de ondernemersgeest onder tieners te bevorderen.

Nieuwsgierigheid, keuzevrijheid en consumentendruk sluipen via technologische apparaten de kindertijd binnen. (Bron: Getty Images)

Zorgen van ouders en autoriteiten

Naarmate de populariteit van de Little Genius smartwatch toenam, namen ook de juridische en wettelijke uitdagingen toe. Incidenten met privacyschendingen, ongepaste content en ongeautoriseerde toegang hebben geleid tot verontwaardiging bij ouders en toezichthouders.

Historische gegevens tonen aan dat Little Genius-smartwatches geplaagd worden door beveiligingslekken. In 2024 meldde een ouder dat een 10-jarig kind pornografische afbeeldingen via het horloge had ontvangen, die gekoppeld waren aan niet-geregistreerde telefoonnummers. Een vergelijkbaar incident in 2025 in Chongqing betrof een onbekende die zich zonder toestemming voordeed als voogd en de locatie van het kind prijsgaf. Little Genius gaf telkens de schuld aan apps van derden of technische storingen en beloofde de monitoring te verbeteren.

Veel ouders maken zich zorgen dat hun kinderen verslaafd raken aan het kleine scherm, terwijl de Chinese autoriteiten waarschuwen voor het risico dat kinderen worden opgelicht of in gevaarlijke relaties terechtkomen. De overheid is begonnen met het opstellen van nationale veiligheidsnormen voor kinderhorloges, met als doel de risico's van internetverslaving, ongepaste content en overmatige uitgaven te beperken.

Volgens de Chinese wet moeten producten die bedoeld zijn voor minderjarigen verslaving en negatieve invloeden voorkomen. Het like- en levelsysteem van de Little Genius smartwatch, dat vergelijkingen en overmatig gebruik aanmoedigt, schendt deze normen echter waarschijnlijk. Als blijkt dat de smartwatch niet aan de normen voldoet, kan het bedrijf te maken krijgen met rectificatiebevelen of bedrijfsbeperkingen.

Chinese kinderen gebruiken Little Genius-smartwatches – controversiële apparaten die een veilig communicatiemiddel veranderen in een sociaal gedwongen 'like'-race. (Bron: Yuantrends)

De Little Genius smartwatch bevindt zich op het kruispunt tussen commercieel succes en ethische verantwoordelijkheid. Het is van een veilig hulpmiddel veranderd in een complex sociaal platform dat stress en risico's voor kinderen creëert. Om het vertrouwen terug te winnen, moet het product zich richten op zijn kerndoel: communicatie beschermen en vergemakkelijken, maar ook ouderlijk toezicht verbeteren, verslaving verminderen en voldoen aan de normen voor kinderbescherming.

Alleen door de veiligheid en het geluk van kinderen voorop te stellen, kan Little Genius zijn duurzame positie in de toekomst behouden. De samenwerking tussen ouders, fabrikanten en toezichthouders zal bepalen of Little Genius een hulpmiddel wordt om kinderen te beschermen of sociale druk blijft aanwakkeren.

Meneer Quang

Bron: https://vtcnews.vn/trung-quoc-dong-ho-thong-minh-va-cuoc-dua-like-de-doa-tuoi-tho-ar990317.html