China stuurt nieuwste generatie astronauten naar ruimtestation Tiangong

Het Shenzhou-17 ruimtevaartuig en drie astronauten werden gelanceerd met een Long March-2F-raket vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in Noordwest-China. De zes maanden durende missie wordt geleid door voormalig luchtmachtpiloot Tang Hongbo (48), die in 2021 naar het ruimtestation Tiangong reisde.

De terugkeer van Tang Hongbo naar het ruimtestation Tiangong betekende tevens een nieuw record voor de kortste tijd tussen twee ruimtevluchten door Chinese astronauten. Dit suggereert dat de omloopsnelheid van Chinese astronauten in de komende jaren sneller zal zijn.

Tang Hongbo, die in 2010 tot de tweede lichting Chinese astronauten behoorde, moest meer dan tien jaar wachten voordat hij werd geselecteerd voor zijn eerste ruimtevlucht in 2021.

Ondertussen maken de andere twee Shenzhou-17-astronauten deel uit van China's nieuwste generatie astronauten. Tang Shengjie (33) en Jiang Xinlin (35) reizen beiden voor het eerst de ruimte in. Ze voegden zich in september 2020 bij China's derde lichting astronauten.

China is inmiddels begonnen met de selectieprocedure voor de vierde lichting astronauten. Er wordt gezocht naar kandidaten met een doctoraat in vakgebieden variërend van biologie, natuurkunde en scheikunde tot biomedische technologie en astronomie.

De eerste en tweede groep astronauten zijn allemaal voormalige luchtmachtpiloten, zoals Tang Hongbo, die zich in 1995 op 20-jarige leeftijd bij het Volksbevrijdingsleger aansloot.

Het Tiangong-station is een symbool geworden van China's groeiende vertrouwen in zijn ruimtevaartinspanningen, nadat het tientallen jaren lang door het ISS aan de kant was geschoven. De Amerikaanse wet verbiedt China elke directe of indirecte samenwerking met NASA.

De Tiangong, die eind 2022 klaar moet zijn, biedt plaats aan maximaal drie astronauten op een baanhoogte tot 450 km en heeft een levensduur van meer dan 15 jaar. De Shenzhou-17-astronauten zullen de bemanning van de Shenzhou-16 vervangen, die eind mei in Tiangong aankwam.

Shenzhou-17 is de twaalfde bemande missie van China sinds de soloruimtevlucht van Yang Liwei in oktober 2003. Hij was de eerste Chinese burger die de ruimte in vloog.

Hoang Hai (volgens Xinhua News Agency, China Daily, Reuters)

Bron