Verwacht wordt dat de ontdekking van China een nieuwe benadering van de mijnbouwtechnologie voor zeldzame aardmetalen mogelijk zal maken, die veel schoner en duurzamer is dan traditionele mijnbouw - Foto: The Star
De varen Blechnum orientale staat bekend als een metaal-hyperaccumulator. Hij kan groeien in grond en water met hoge concentraties metalen dankzij zijn vermogen om deze te absorberen en vast te leggen in plantenweefsel. Na verdere analyse ontdekte het onderzoeksteam van de Chinese Academie van Wetenschappen echter dat de varen ook een bijzondere eigenschap bezit die nog nooit eerder is waargenomen.
Volgens geochemicus Liuqing He bevatten de sporen en weefsels van de varen minuscule nanokristallen van zeldzame aardmetalen. Dit is een complete verrassing, omdat men voorheen dacht dat zeldzame aardmetalen zoals monaziet zich alleen onder extreem hoge temperaturen en druk diep onder de grond vormden. Voor het eerst is monaziet ontdekt dat het zich vormt aan het oppervlak en in het lichaam van een plant.
Zeldzame aardmetalen vormen een belangrijke groep elementen in de moderne technologie, van smartphones, elektrische auto's en windturbines tot veel defensiematerieel. Ze zijn extreem moeilijk te delven, duur om te produceren en traditionele mijnbouw veroorzaakt vaak ernstige milieuvervuiling.
Omdat het wereldwijde aanbod onderhevig is aan grote schommelingen en er sprake is van handelsbelemmeringen, is het voor veel landen dringend noodzakelijk om veiligere exploitatieoplossingen te vinden.
Het team denkt dat de ontdekking in Zuid-China de sleutel kan zijn tot het verbeteren van de fytominingtechnologie, een methode waarbij planten metalen uit de bodem halen om deze later te winnen en te verwerken.
Vergeleken met ertswinning vernietigt deze methode de bodemstructuur vrijwel niet en minimaliseert het de hoeveelheid giftig afval. Fytominering met zeldzame aardmetalen is in het verleden echter niet erg effectief gebleken, omdat geen enkele plantensoort heeft bewezen metaalkristallen zoals monaziet rechtstreeks in het lichaam te kunnen aanmaken.
Op nanoschaal zijn de monazietkristallen die de varen produceert niet alleen biologisch relevant, maar kunnen ze ook van grote industriële waarde zijn. Volgens de auteurs zou dit een belangrijke stap voorwaarts kunnen zijn in de ontwikkeling van een proces voor het winnen van zeldzame aardmetalen met behulp van planten, wat de afhankelijkheid van mijnbouw zou kunnen verminderen en vervuiling zou kunnen beperken.
Wetenschappers zeggen dat de ontdekking een geheel nieuwe richting opent voor onderzoek naar het vermogen van planten om edelmetalen te verwerken. Inzicht in het mechanisme van de vorming van zeldzame-aardekristallen in deze varensoort zal niet alleen bijdragen aan de ontwikkeling van duurzame mijnbouwtechnologie, maar ook aan het ontrafelen van hoe ecosystemen op aarde zware elementen op microscopisch niveau verwerken.
Dit zou een van de belangrijke stappen kunnen zijn om in de toekomst de uitdagingen op het gebied van schone energie, geavanceerde productie en milieubescherming het hoofd te bieden.
Bron: https://tuoitre.vn/trung-quoc-phat-hien-loai-duong-xi-co-the-tu-luyen-dat-hiem-20251121093344681.htm
Reactie (0)