China staat op het punt zijn eerste burgerastronaut de ruimte in te sturen.

De op één na grootste economie ter wereld heeft miljarden dollars geïnvesteerd in haar door het leger geleide ruimteprogramma, in een poging de achterstand op de VS en Rusland op dit gebied in te halen. Tot nu toe zijn alle Chinese astronauten die de ruimte in zijn gestuurd afkomstig van het Volksbevrijdingsleger.

Astronauten met een 'gewone' achtergrond

Gui Haichao is hoogleraar aan de Beihang Universiteit in Peking en zal gedurende de hele missie toezicht houden op de wetenschappelijke experimenten aan boord van het ruimtestation, aldus Lin Xiqiang, een woordvoerder van de Chinese ruimtevaartorganisatie CMSA, die maandag met journalisten sprak.

Zijn missie zal zijn om "grootschalige experimenten in een baan rond de aarde uit te voeren... om nieuwe kwantumfenomenen te bestuderen, zeer nauwkeurige ruimtetijd-frequentiesystemen te ontwikkelen, de algemene relativiteitstheorie te verifiëren en de oorsprong van het leven te onderzoeken," aldus Lin.

Volgens de universiteit van Gui Haichao komt hij uit een "gewoon gezin" in de provincie Yunnan in het zuidwesten van China. Zijn fascinatie voor de ruimtevaart ontstond toen hij in 2003 op de universiteitsradio het nieuws hoorde over Yang Liwei, de eerste man in de Chinese ruimte, aldus de universiteit in een bericht op sociale media.

Onafhankelijk analist Chen Lan zei dat de toevoeging van Gui "bijzonder belangrijk" was, aangezien eerdere missies alleen astronauten hadden vervoerd die waren opgeleid als piloten en verantwoordelijk waren voor meer technische taken, in plaats van gespecialiseerde wetenschappers.

"Dit betekent dat China vanaf deze missie de deur naar de ruimte openstelt voor gewone mensen," zei hij. Gui zal dinsdag om 9:31 uur lokale tijd aan boord van het Shenzhou-16 ruimtevaartuig worden gelanceerd vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China, aldus CMSA.

De commandant is Jing Haipeng, die aan zijn vierde ruimtemissie deelneemt, en het derde bemanningslid is ingenieur Zhu Yangzhu. Jing vertelde dat hij al bijna vier jaar niet thuis was geweest omdat hij bang was dat reizen zijn training zou verstoren.

"Ruimtedroom"

Onder president Xi Jinping zijn de plannen voor China's "ruimtedroom" versneld. China is van plan een basis op de maan te bouwen. En CMSA-woordvoerder Lin bevestigde maandag het plan van Peking om tegen 2030 mensen naar de natuurlijke satelliet van de aarde te sturen.

Hij zei: "Het overkoepelende doel is om in 2030 de eerste bemande landing van China op de maan te realiseren en wetenschappelijke verkenningen en bijbehorende technologische experimenten op de maan uit te voeren."

De laatste module van het T-vormige ruimtestation Tiangong is vorig jaar succesvol aangekoppeld aan de kernstructuur. Volgens persbureau Xinhua beschikt het station over diverse geavanceerde wetenschappelijke instrumenten, waaronder 's werelds eerste ruimtegebaseerde koude-atoomkloksysteem.

De Tiangong-sonde zal naar verwachting minstens tien jaar in een lage baan om de aarde blijven, op een hoogte van 400 tot 450 kilometer boven de planeet. De sonde zal continu worden bestuurd door roulerende bemanningen van drie Chinese astronauten.

Hoewel China geen plannen heeft om Tiangong te gebruiken voor wereldwijde samenwerking op de schaal van het Internationale Ruimtestation, heeft het wel aangegeven bereid te zijn tot samenwerking met buitenlandse landen. China is sinds 2011 uitgesloten van het Internationale Ruimtestation (ISS), toen de VS NASA verboden om ermee samen te werken.

Hoang Hai (volgens Xinhua News Agency, AFP)

Bron