China staat op het punt de VS in te halen in de ruimterace.

Als doctoraalstudent wetenschaps- en technologiebeleid aan de Arizona State University besteedde Jonathan Roll tijd aan onderzoek naar het opkomende Chinese ruimtevaartprogramma. Drie jaar later, toen hem werd gevraagd om als fulltime onderzoeksanalist het vakgebied opnieuw te verkennen, was hij verrast door de snelle ontwikkeling van het land.

Een model van de Lange Mars-raket wordt tentoongesteld op de Chinese internationale luchtvaart- en ruimtevaarttentoonstelling. (Bron: Bloomberg)

"Ik dacht dat ik de situatie redelijk goed begreep toen ik nog studeerde", zegt Roll, "maar nu moet bijna alles worden gemoderniseerd – of is het compleet veranderd. Ze leren van het westerse model voor het stimuleren van innovatie, en ze versnellen dat."

'Redshift'- rapport toont opkomst van China

Roll is medeauteur van het rapport "Redshift" , gesponsord door de Amerikaanse Commercial Spaceflight Federation. Hieruit blijkt dat China niet alleen een inhaalslag maakt, maar zelfs koploper is op veel gebieden van de ruimtevaart, van commercieel tot civiel.

“De nieuwe ruimtewedloop zal niet worden gewonnen door één enkele prestatie, maar door aanhoudende inzet en aanpassingsvermogen op de lange termijn”, aldus het rapport.

Het operationele Chinese ruimtestation Tiangong bevindt zich in een lage baan om de aarde. (Bron: Getty Images)

De belangrijke vooruitgang die China heeft geboekt, kan als volgt worden samengevat:

De investeringen in commerciële ruimte stegen van 164 miljoen USD (2016) naar 2,86 miljard USD (2024).
China heeft zes actieve ruimtehavens en breidt zijn grondsysteem uit om te kunnen concurreren met SpaceX.
Sinds 2020 hebben meer dan 12 particuliere raketlanceerbedrijven meer dan 3 miljard dollar opgehaald.
Het “Silk Road”-initiatief creëert meer dan 80 ruimtevaartprojecten in het buitenland, waardoor de Amerikaanse invloed afneemt.
Station Tiangong zou het ISS na 2030 kunnen vervangen.
China boekt gestaag vooruitgang bij het verkennen van de maan en Mars, in tegenstelling tot het Artemis-programma van NASA.
Er ontstaan ruimteonderzoekscentra in Shanghai, Beijing, Chengdu, Xi'an, Guangzhou, Jinan...

Een afbeelding toont een Chinese raket die op het punt staat de ruimte in te worden gelanceerd. (Bron: Galaxy Space)

Amerika moet actie ondernemen om zijn positie te behouden.

Dave Cavossa, voorzitter van de Commercial Spaceflight Federation, zei dat de VS op veel gebieden nog steeds voorop loopt, maar dat die voorsprong slinkt. "Zonder SpaceX had China de VS in lanceringsaantallen ingehaald", zei hij.

Cavossa stelde voor dat de VS de commerciële ruimtevaartsector moet stimuleren, waar privaat kapitaal en innovatie de groei stimuleren. Hij prees het in augustus 2025 ondertekende uitvoeringsbesluit "Enabling Competition in the Commercial Space Industry" , dat de vergunningsprocedure vereenvoudigt.

Cavossa waarschuwde de Amerikaanse overheid om niet te bezuinigen op de aankoop van commerciële satellietcommunicatie en remote sensing-gegevens. Ook riep hij op om te zorgen voor een soepele overgang van het ISS naar commerciële bestemmingen in een lage baan om de aarde (LEO).

Waar het op neerkomt, aldus Cavossa, is dat dit de laatste kans is voor de VS om te investeren in een ruimtevaartindustrie waarmee ze hun voorsprong op China kunnen behouden. Anders zal China binnenkort op gelijke voet komen en China mogelijk inhalen.

Minh Hoan

Bron: https://vtcnews.vn/trung-quoc-se-som-vuot-my-trong-cuoc-dua-khong-gian-ar965813.html