China versnelt de race naar de maan en streeft naar een landing vóór 2030.

De Chinese maanverkenning wordt gekenmerkt door de Chang'e-missies, met name de toegang tot en het onderzoek van de voorheen onontdekte achterkant van de maan.

China ontwikkelt al bijna twee decennia gestaag zijn maanonderzoeksprogramma met een duidelijke routekaart, van het in kaart brengen en landen tot het verkennen van de achterkant van de maan – het deel van het oppervlak dat niet direct vanaf de aarde zichtbaar is.

Deze missies vergroten niet alleen ons wetenschappelijk inzicht, maar betekenen ook een belangrijke stap voorwaarts in de ruimtevaartcapaciteiten van het land.

De Yutu-2-sonde, onderdeel van de Chinese Chang'e-4-missie , onderzoekt de achterkant van de maan. (Foto: CNSA)

Kartering en technologische voorbereiding

De basis voor China's maanonderzoek werd gelegd in 2007 met de Chang'e-1-missie. Dit was China's eerste orbiter, met als taak het volledige maanoppervlak in kaart te brengen en topografische gegevens te verzamelen.

Volgens ABC News leverde de missie relatief gedetailleerde beelden op, waardoor China een eerste database kon opbouwen voor vervolgstappen.

In 2010 zette China de Chang'e-2-missie in, die in staat was om beelden met een hogere resolutie vast te leggen, waardoor potentiële landingsplaatsen nauwkeurig konden worden geïdentificeerd. De gegevens van Chang'e-2 speelden een cruciale rol bij de selectie van operationele gebieden voor latere missies.

In 2013 voerde China met de Chang'e-3-missie met succes zijn eerste zachte landing op de maan uit, waarbij de Yutu (Jade Konijn) rover op het oppervlak werd geplaatst.

Met deze gebeurtenis werd China het derde land ter wereld dat deze prestatie leverde, na de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten. Het succes van Chang'e-3 toont de mogelijkheden voor nauwkeurige besturing in de ruimte aan en effent de weg voor complexere missies van de Chinese ruimtevaartindustrie.

Het donkere gebied naderen

De achterkant van de maan is niet altijd donker; het is het gedeelte dat nooit naar de aarde is gericht. Dit maakt directe communicatie met ruimtesondes een grote uitdaging.

Om dit probleem aan te pakken, lanceerde China in 2018 de Queqiao (Eksterbrug) relais-satelliet. Deze satelliet fungeert als een brug en maakt signaaloverdracht mogelijk tussen de aarde en sondes die aan de achterkant van de maan opereren. Deze oplossing wordt beschouwd als een cruciale factor voor het succes van de volgende missie, Chang'e-4.

De lancering van de Long March 3B-raket met de Chang'e-4-satelliet aan boord vond plaats op 7 december 2018 vanaf het Xichang Satellite Launch Center in het zuidwesten van China (Foto: CASC).

In januari 2019 landde Chang'e-4 met succes in de Von Kármán-krater, gelegen in het Zuidpool-Aitken-bekken, een van de oudste regio's van de maan. Dit was de eerste keer in de geschiedenis van de mensheid dat een ruimtevaartuig een zachte landing op de achterkant van de maan had gemaakt.

Na de landing werd de Yutu-2 rover ingezet en begon hij aan zijn geologisch onderzoek. In tegenstelling tot de eerder bestudeerde gebieden in de lichte zone, had de donkere zone een complexer terrein en was deze minder beïnvloed door vulkanische activiteit.

Uit de teruggestuurde gegevens blijkt dat de bodem en gesteenten in dit gebied mogelijk materiaal bevatten uit de mantel – het binnenste deel van de maan. Dit levert wetenschappers verdere aanwijzingen op over de interne structuur en de ontstaansgeschiedenis van dit hemellichaam.

Daarnaast werden er op Chang'e-4 ook biologische experimenten uitgevoerd, waarbij plantenzaden in een afgesloten omgeving werden geplaatst. Sommige zaden ontkiemden, wat de eerste keer was dat mensen biologische experimenten op het oppervlak van de maan uitvoerden, hoewel de barre omstandigheden ervoor zorgden dat ze niet lang konden overleven.

Breid het onderzoek uit, verzamel specimens.

Na het succes van Chang'e-4 zette China zijn verkenningsprogramma voort. In 2020 bracht de Chang'e-5-missie bodem- en gesteentemonsters van de maan terug naar de aarde, de eerste keer in meer dan 40 jaar sinds het Amerikaanse Apollo-programma.

Afbeelding van de Chang'e-6 maanlander aan de achterkant van de maan. (Foto: CNSA)

De volgende grote doorbraak kwam in 2024 met Chang'e-6. Deze missie landde niet alleen op de maan, maar verzamelde ook monsters van de achterkant van de maan en bracht ze terug naar de aarde voor analyse.

Volgens The Guardian is dit de eerste keer dat er monsters van de achterkant van de maan zijn teruggebracht, wat ongekende mogelijkheden biedt voor direct onderzoek.

Uit eerste analyses blijkt dat het binnenste deel van de donkere kant een aanzienlijk lagere temperatuur heeft dan de lichte kant. Volgens Reuters versterkt deze bevinding de hypothese dat de twee hemisferen van de maan duidelijke structurele en evolutionaire verschillen vertonen.

Een module met monsters van de achterkant van de maan landde op 25 juni 2024 in de Siziwang-graslanden in de autonome regio Binnen-Mongolië, China (Foto: Xinhua News Agency).

De ambitie om op de maan te landen

Volgens CGTN heeft China, na het succes van Chang'e-6, de Chang'e-7-missie op de agenda gezet. De lancering van het ruimtevaartuig is gepland voor dit jaar, met als doel waterbronnen op de zuidpool van de maan te onderzoeken.

Volgens Tang Yuhua, adjunct-hoofdontwerper van de Chang'e-7-missie, zou een succesvolle ontdekking de kosten en de tijd voor het transport van water van de aarde naar de maan aanzienlijk kunnen verlagen. Dit zou gunstig zijn voor het vestigen van een basis op de maan en het opzetten van langdurige operaties, gevolgd door verkenning van Mars en de diepe ruimte.

Wu Weiren, de hoofdontwerper van China's maanverkenningsprogramma, onthulde dat Chang'e-7 slechts een onderdeel is van de vierde fase van China's maanmissie.

Deze missie zal, samen met Chang'e-8, het basismodel vormen voor het Internationale Maanonderzoeksstation, dat naar verwachting vóór 2030 voltooid zal zijn.

"Vóór 2030 zullen de Chinezen absoluut voet op de maan zetten; dat is geen probleem," beweerde de heer Wu.

Hoa Vu (volgens ABC News, CGTN, Reuters)

Bron: https://vtcnews.vn/trung-quoc-tang-toc-cuoc-dua-mat-trang-muc-tieu-do-bo-truoc-2030-ar1010843.html