Hoe functioneert het centrum van het 'Wagner-imperium' na het verlies van leider Prigozjin?

Sinds de staatsgreep in juni en de dood van Prigozhin twee maanden later bij een vliegtuigongeluk, heeft de Wagner-groep duizenden strijders, een reeks bedrijven en talloze soft power-initiatieven in de Afrikaanse regio onderhouden.

Hoe werkt het zwaartepunt van Wagner na het verlies van Prigozhin figuur 1 — Russisch Cultureel Centrum, La Maison Russe, in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Foto: CNN

Wagners invloed in de Centraal-Afrikaanse Republiek blijft aanzienlijk. "Maison Russe is het centrale knooppunt voor Wagners activiteiten in de Centraal-Afrikaanse Republiek", aldus Nathalia Dukhan, senior onderzoeker bij The Sentry, een Amerikaanse non-profitorganisatie die Wagner in de gaten houdt.

Volgens The Sentry worden in het centrum allerlei activiteiten georganiseerd die verband houden met Wagners zakelijke activiteiten. De groep verkoopt er goud en diamanten en ontvangt er VIP's.

De Wagner-groep is al sinds minstens 2018 actief in de Centraal-Afrikaanse Republiek, waar ze president Faustin-Archange Touadera beschermen en rekruten voor het leger trainen. Wagner-troepen hebben in het burgerconflict in het land, dat al meer dan tien jaar duurt, tegen rebellen gevochten. Wagner heeft een reeks contracten voor diamant- en goudwinning binnengehaald en heeft aanzienlijke invloed in de houtkapsector.

All Eyes on Wagner, een open-sourceinitiatief dat de groep volgt, meldt dat Maison Russe als bedrijf in Bangui is opgericht, maar geen banden heeft met Rossotrudnichestvo, de Russische staatsinstantie die culturele instellingen over de hele wereld coördineert.

Het centrum staat al lange tijd onder leiding van Dmitry Syty, een voormalige plaatsvervanger van de heer Prigozhin, die volgens de Raad van Europa een “leidende rol” speelde in de groep in de CAR.

Maar Syty, die door de Europese Unie en de Verenigde Staten sancties kreeg opgelegd ‘wegens ernstige mensenrechtenschendingen ’ en in december 2022 een moordaanslag overleefde, is mogelijk vervangen.

Lokale media meldden onlangs dat Maison Russe een nieuwe directeur had aangenomen, naar verluidt Nafisa Kiryanova. Er is echter geen bewijs dat de vrouwelijke directeur vóór april een relatie met Wagner had.

De toegang tot het centrum is eveneens streng beperkt. Westerse journalisten krijgen geen toegang en verzoeken om te filmen zijn herhaaldelijk afgewezen door de nieuwe directeur.

Op basis van socialemedia-accounts en andere gekoppelde profielen ontdekte CNN dat ze ook onder een andere naam opereert: Anfisa Alexandrovna Kiryanova. Een YouTube-kanaal dat aan Kiryanova is gelinkt, onthulde dat ze negen maanden geleden een video deelde waarin ze cosmetica recenseerde. In haar online cv vermeldde ze dat ze als vertaler werkte en studeerde aan de Sorbonne in Parijs en de Moskouse Staatsuniversiteit voor Taalwetenschappen.

Volgens de heer Fidèle Gouandjika, senior adviseur van de president van de Centraal-Afrikaanse Republiek Faustin-Archange Touadéra, zijn de activiteiten van Wagner ondanks de dood van leider Prigozhin niet veel veranderd.

"De Russen hebben ons vrede gebracht", zei Gouandjika. "We zijn blij dat Jevgeni Prigozjin de rebellen in korte tijd heeft verdreven... Alles zal hetzelfde zijn als gisteren."

Quoc Thien (volgens CNN)

Bron