Kort verhaal: Reünie

Op een ochtend, op Ben Con, was er een man van middelbare leeftijd met een verwilderd uiterlijk, met een rieten tas in zijn hand, op zoek naar een boot om terug te keren naar het eilanddorp. Hij raakte aan de praat met een vrouw die vis aan het wassen was in een bamboemand aan de waterkant. Ze was enigszins verbaasd en wees naar de zeepoort.

Vissersboten mogen geen mensen meer naar het eilanddorp brengen. Je moet naar de pier daarboven...

De man aarzelde even en draaide zich stilletjes om. Hij leek een vreemdeling die hier voor het eerst kwam.

Nee! Hij is geen vreemdeling, maar een man die na vele jaren is teruggekeerd.

Twee enorme, zwarte ijzeren schepen hielden de wacht op zee. Aan de kade waren mensen druk bezig goederen in de schepen te laden. Een passagier die een schip zocht, stopte voor het vertrekbord en mompelde: Het schip naar Tuna Island licht vandaag om 14.00 uur het anker.

De passagier vond een café om uit te rusten terwijl hij op de trein wachtte. Hij had bijna twee dagen lang honderden kilometers afgelegd in een oude, vervallen bus, van een uithoek van het bos in de Centrale Hooglanden naar deze uithoek van de zee, maar moest toch nog tientallen zeemijlen afleggen om terug te keren naar de plek waar hij lange tijd vandaan was geweest. Gedurende die jaren verdwenen het eilanddorp en zijn geliefden vaak spoorloos in zijn herinnering; soms verdwenen ze plotseling, verschenen ze plotseling heel vaag of flitsten ze even en verdwenen ze vervolgens in de mist. Hij herinnerde zich, vergat ze. Hij staarde vaak wezenloos in de verte, alsof hij aandachtig luisterde naar een vage roep die ergens vandaan galmde, zonder aandacht te schenken aan wat er om hem heen gebeurde, ook al communiceerde hij nog steeds normaal met iedereen.

Hij was geen dorpeling uit die uithoek van het bos van de Centrale Hooglanden. Hij verscheen plotseling zonder te weten wie hij was, waarom hij zich op een vreemde plek bevond, zonder enige verwanten; net zoals niemand in dit bergdorp iets over hem wist.

De dorpelingen hielden van hem als een rondzwervende lijder aan geheugenverlies, maar sommigen noemden hem een gekke oude man, een psychopaat, of een kind noemde hem een gekke oude man. Wat mensen ook zeiden, het kon hem niet schelen, hij glimlachte alleen maar dom. Mensen hadden medelijden met hem en gaven hem eten en gebak. Na verloop van tijd, toen ze zagen dat hij zachtaardig en ongevaarlijk was, beschouwden ze hem als een ongelukkige zoon van het dorp. Een oud echtpaar liet hem in een hut op het veld verblijven om hen te helpen vogels, eekhoorns en ratten te verjagen die de oogst verwoestten. In ruil daarvoor hoefde hij zich geen zorgen te maken over eten en kleding.

Hij was ijverig in het boeren. Na een paar seizoenen leverden maïs, pompoenen, bonen en aardappelen hem genoeg geld op om zijn sobere leven te bekostigen. Hij genoot ervan zijn oogsten op de dorpsmarkt te verkopen, om veel mensen te ontmoeten, om te kletsen, zelfs met losse woorden, om fragmentarische beelden en herinneringen op te roepen. Hij leefde rustig, alleen, en probeerde zichzelf terug te vinden in de tijd voordat hij naar deze uithoek van het bos kwam.

Totdat op een dag…

Het zonnige weer sloeg plotseling om in duisternis. Dikke, zwarte wolken dreven aan en bedekten de hemel. Toen leek de wind overal vandaan te komen, wreef tegen de bossen en velden en deed de paalwoningen trillen... De regen stortte met gewelddadige waterkolommen over alles heen... En de woeste stromen traden buiten hun oevers en sleurden rotsen, aarde en bomen mee...

Op dat moment leidde hij de oude koe van het weldoenersechtpaar van de beek naar de hut, maar het was te laat: de kokende beek sleurde mensen en dieren mee in de draaikolk.

Nadat de toorn van hemel en aarde was geluwd, vonden de dorpelingen hem liggend, een oude koe omhelzend, naast een ontwortelde, eeuwenoude boom; de eeuwenoude boomstam aan de overkant van de beek aan de rand van het dorp had de twee lichamen roerloos gehouden en niet meegesleurd naar de afgrond. Maar hij ademde nog steeds zwakjes, ondanks zijn bewusteloosheid...

De dorpelingen zorgden met hart en ziel voor hem en trakteerden hem. Op een nacht, in een hutje op het veld, op een bamboemat bedekt met een dunne deken, hoorde hij een zoemend geluid in zijn oren dat zich steeds herhaalde. Meerdere nachten achter elkaar luisterde hij stilletjes, niet wetend waarom dat geluid in zijn oren bleef rinkelen in de stilte van de nacht, toen er geen geklapper meer te horen was van nachtelijke vogels. Toen, op een vroege ochtend, toen hij half wakker was, zag hij plotseling een bruin zeil van een bootje dat met de boeg tegen de zandbank drukte, omringd door talloze figuren alsof ze wachtten. Het zoemende geluid in zijn oren werd plotseling duidelijker en hij besefte dat het het geluid was van zachte oceaangolven...

Na die bijna-doodervaring herstelde zijn geheugen zich geleidelijk, zij het langzaam, en hoewel sommige herinneringen nog steeds zo wazig waren als een oude filmrol die niet helder was bij het afspelen, herinnerde hij zich nog steeds zijn geboorteplaats en zijn identiteit. Toch duurde het nog een half jaar voordat de film van zijn vorige leven volledig in zijn vage geheugen werd gereconstrueerd.

Tijdens het vissen op haaien werden hij en een paar van zijn bemanningsleden gevangengenomen en opgesloten in het ruim van een marineschip, waarna ze naar het vasteland werden gebracht. Daarna maakten ze verslagen en stuurden ze iedereen naar de militaire school. Na een paar maanden training werd hij tegen het einde van de oorlog naar een hevig oorlogsgebied in de Centrale Hooglanden gestuurd. En de beginnende soldaat in zijn eerste gevecht van zijn militaire carrière werd verpletterd door de druk van een artilleriegranaat. Hoewel hij niet gewond raakte, leed hij aan tijdelijk geheugenverlies. Op een dag verliet hij de behandelingsfaciliteit, zwierf rond en verdwaalde in een hoek van het bos, waar goedhartige mensen hem in huis namen.

Naarmate zijn geheugen zich geleidelijk herstelde, besefte hij dat hij een familie had. Op een dag vroeg hij daarom toestemming aan het oude echtpaar en de dorpelingen om terug te keren naar zijn geliefden in zijn geboorteplaats, een vissersdorp midden op de oceaan. De mensen die voor hem zorgden, maakten een warme afscheidsmaaltijd voor hem klaar. Voordat de kar hem naar het interprovinciale busstation bracht, troostte de enige verpleegster in het dorp die zijn toestand al lange tijd in de gaten hield hem:

Hij liep een zware hersenschudding op waardoor hij tijdelijk zijn geheugen verloor, maar zijn hersenen waren niet beschadigd, dus na een tijdje kwam zijn geheugen geleidelijk terug. Dit is niet ongebruikelijk, want het is al eerder gebeurd. Maak je geen zorgen... Vergeet niet om, als je volledig hersteld bent, je familie te bezoeken!

Van verre zag O een heleboel mensen zich rond de waterkant verzamelen, zwaaiend en wijzend. Muc sprong rond en riep iets wat O niet duidelijk kon horen. Voordat de vissersboot de zandbank raakte, klom Muc aan boord en schreeuwde luid in het oor van zijn vriend.

Je vader is thuis! Je vader is thuis!

Iedereen op de boot keerde terug, kletsend en blij dat hun vaders zoon na vele jaren van ballingschap was teruggekeerd.

O was geschokt toen zijn vader, die al jaren vermist was, plotseling in zijn leven verscheen, pal in zijn geboortedorp op het eiland. Hij was in de war en wist niet wat hij moest doen. Zoals gewoonlijk opende hij het ruim van de boot, haalde er een paar manden verse inktvis uit die zijn medeschippers de avond ervoor hadden gevangen, bracht ze aan land en schepte vervolgens met een pollepel zeewater om de boxen van de boot schoon te maken, zoals gebruikelijk, ondanks Mucs aandringen.

Ga naar huis! Ga naar je vader en was dan vanmiddag de boot...

Muc pakte de hand van zijn vriend en rende weg. De kronkelende zandweg van het strand naar O's huis moest over verschillende steile hellingen, maar Muc hield de hand van zijn vriend vast en rende als de wind. Al snel zagen ze twee eucalyptusbomen die als poort naar het huis dienden. Ze stopten allebei, elk omhelzend een eucalyptusboom... om op adem te komen. Iemand had een tafel en een heleboel stoelen in de voortuin neergezet waar bezoekers konden zitten en kletsen.

Muc duwde zijn vriend terug. De weg van de poort naar het vertrouwde huis was maar een paar dozijn stappen, maar O aarzelde alsof hij over een onbekende weg liep. De vele mensen die op de drempel zaten en naar de veranda wezen, maakten hem nog verwarder.

Old Cut wenkte hem en riep herhaaldelijk:

Oh! Kom binnen, zoon! Het is je vader!

Toen O de trap op liep, sprong er een man van middelbare leeftijd uit het huis, pakte hem bij de schouders en schudde hem door elkaar.

Mijn zoon! Mijn zoon!

Toen barstte hij in tranen uit.

O stond stil. Hij had het gezicht van zijn vader nog niet duidelijk gezien. Hij richtte zich op, zijn gezicht tegen zijn dunne borst gedrukt en hoorde duidelijk het snelle kloppen van het hart van een vader die zijn zoon na vele jaren uit elkaar had gevonden. Hij keek naar hem op, om te zien of zijn gezicht leek op het gezicht dat hij zich had voorgesteld. Zijn vader had een benig gezicht, ingevallen wangen, een hoge neus en dikke wenkbrauwen. Hij had een rond gezicht, vlezige wangen, dunne wenkbrauwen en krullend haar voor zijn voorhoofd. Leek hij helemaal niet op zijn vader? O! Misschien leek hij op hem door zijn hoge neus, met een licht puntig puntje?

Waarom kwam zijn vader niet thuis toen zijn grootmoeder nog leefde? vroeg O zich steeds af, zodat zijn grootmoeder er zeker van kon zijn dat hij nog steeds een vader had om hem op te voeden en te onderwijzen. "Met mijn grootmoeder weg, bij wie moet ik dan wonen?" Haar zucht, als een zacht briesje, bleef in zijn oren hangen in het kleine, lage en donkere huis van hen twee. Hij was van plan zijn vader te vragen waarom hij niet eerder thuiskwam, en ook naar zijn grootmoeder en moeder te vragen. Hij huilde bitter omdat hij wist dat zijn grootmoeder bezorgd en angstig was tot ze overleed vanwege haar zorgen en bezorgdheid over zijn weesstatus.

Het huis was warmer omdat er veel mensen op bezoek kwamen bij O's vader en zoon, die wierook brandden op het altaar van zijn grootmoeder. De buurvrouw, tante Tu, zette bedachtzaam thee voor iedereen. O zat rustig op de veranda en keek aandachtig naar zijn vader die met iedereen praatte. Hij zag dat hij een vriendelijke uitstraling had, meer glimlachte dan praatte; een warm gevoel vulde zijn hart voor de man die een paar uur geleden nog een vreemdeling was.

Iedereen vertrok één voor één, met Old Cut als laatste. Hij sloeg liefdevol zijn arm om O's vaders schouders en herhaalde de uitnodiging om elke ochtend bij hem thuis langs te komen wanneer ze tijd hadden om koffie of thee te drinken en te kletsen. O zag dat zijn vader Old Cut erg aardig leek te vinden, wat hem deed denken aan zijn moeder en de gevoelens die Old Cut voor haar had vóór zijn geboorte. Hij was van plan zijn vader te vragen naar het gevoelige verhaal dat zich tussen de twee mannen had afgespeeld.

Tante Tu maakte de eerste gezamenlijke maaltijd klaar voor O en zijn vader. Zijn vader genoot van verse vis gekookt in zure soep en gestoomde inktvis. Jarenlang had hij in de bergen gewoond en nooit verse vis gegeten, die nog steeds kromde in heimwee naar de oceaan, of verse inktvis die nog steeds glansde. Hij herinnerde zich het oude echtpaar met hun verwilderde gezichten dat voor hem had gezorgd, maaltijden met hem had gedeeld, rijk aan bamboescheuten en wilde groenten; heimelijk had beloofd dat hij hen ooit zou uitnodigen om het eilanddorp te bezoeken en hen te trakteren op de specialiteiten van de oceaan. O keek hem aan en at spaarzaam omdat hij het gelukkige moment van het scheppen van een kom rijst en het aan zijn vader aanbieden wilde verlengen; hij had zelden aan tafel gezeten, maar alleen al het eten in een grote kom rijst gemengd en die snel doorgeslikt om de maaltijd af te maken, of hij kauwde de maaltijd langzaam op de boot, die deinde door de wind en de golven. Tante Tu keek de twee buren vrolijk aan en fluisterde:

Morgenvroeg zal ik een maaltijd voor ons tweeën klaarmaken, zodat we onze grootouders kunnen eren en hun hereniging kunnen vieren.

Bron: https://baolamdong.vn/truyen-ngan-sum-hop-386205.html