Van historische paden tot uitgestrekte snelwegen

Lao Cai viert de 75e verjaardag van de bevrijding (1 november 1950 - 1 november 2025) en markeert een wonderbaarlijke reis. Van een door oorlog verscheurd grensgebied is Lao Cai uitgegroeid tot een verbindend centrum met een wegennetwerk van bijna 18.000 km.

Merkteken van de tijd

Om de omvang van de ontwikkeling vandaag de dag goed te kunnen inschatten, moeten we terugkijken naar het moeilijke begin van het verleden. Na de bevrijdingsdag was het transportsysteem van Lao Cai nog steeds gebrekkig en droeg het de sporen van de primitieve periode. Vooral in 1991, toen de provincie werd heropgericht na zestien jaar fusie met Hoang Lien Son en de zware gevolgen van de grensoorlog van 1979, stond Lao Cai voor een beginpunt vol ruïnes en uitdagingen.

Ho Kieu-brug eind 19e eeuw. (Foto met dank aan)

Het was een "pijnlijk verkeersbeeld" van ruïnes en verlatenheid als gevolg van de oorlog: meer dan 300 km aan wegen en 40 bruggen waren verwoest. Belangrijke bruggen zoals Ho Kieu, Lang Giang, en vooral Coc Leu – de enige brug die de twee oevers van de provinciestad met elkaar verbond – werden allemaal verwoest. De spoorlijn Pho Lu - Lao Cai raakte ernstig beschadigd.

De isolatie was niet alleen tussen provincies, maar ook binnen de provincie. In die tijd hadden 54 van de 180 gemeenten geen wegen naar het centrum. De reis van meer dan 300 km van Hanoi naar Lao Cai, zowel over de weg als per spoor, duurde tot wel 20 uur. De hele provincie had slechts één transportbedrijf met slechts 19 voertuigen, met een bijna nultransportcapaciteit. Het transport was bijna teruggekeerd naar de premoderne tijd en vormde het grootste obstakel op de weg naar herstel en ontwikkeling.

Het tijdperk van eeuwenoude boulevards en bruggen

Vanuit een startpunt van bijna nul nam Lao Cai een strategische beslissing, die hij in vele bewoordingen bevestigde: "Het vervoer moet een stap verder gaan".

Hier begint de dramatische transformatie.

Wissel IC 12, Noi Bai - Lao Cai Expressway. (Foto: Tuan Vu).

De historische impuls, genaamd Noi Bai - Lao Cai Expressway, die in 2014 in gebruik werd genomen, luidde een nieuw tijdperk in voor het grensgebied. Met een lengte van 154,12 km die door de (nieuwe) provincie loopt, wordt de snelweg beschouwd als de "ruggengraat" die de noordwestelijke regio met de delta verbindt, waardoor Lao Cai direct een nieuwe positie op de nationale economische kaart kreeg. De zware reis van 20 uur van Hanoi naar Lao Cai in 1991 duurt nu slechts 3-4 uur. Geografische en psychologische barrières - ooit de grootste knelpunten voor investeringen en toerisme - zijn officieel weggenomen.

Het volgende keerpunt is de fusie van de provincie Yen Bai met de provincie Lao Cai op 1 juli 2025, wat een compleet nieuw gezicht creëert, niet alleen qua bestuur, maar ook qua infrastructuur. Het transportsysteem van de (nieuwe) provincie Lao Cai is vandaag de dag een grootschalig netwerk, wat duidelijk de enorme vooruitgang in meer dan drie decennia weerspiegelt. De hele provincie beheert momenteel bijna 18.000 km aan wegen, waaronder 944,2 km nationale snelwegen (9 routes), 1.425,3 km provinciale wegen (27 routes), 2.097,4 km districtswegen en 13.533,7 km gemeentelijke wegen - een indrukwekkend ontwikkelingsbeeld.

Phu Thinh-brug, wijk Cam Duong. (Foto: Ngoc Bang).

Dit gigantische netwerk is "verweven" door strategische projecten. Als de snelweg de "as" is, heeft de provincie een scherpe visie getoond in de ontwikkeling van verbindende "spaken". In beide (oude) gebieden is een reeks belangrijke projecten uitgevoerd. Een typisch voorbeeld is het snelwegverbindingsproject naar Sa Pa, met als hoogtepunt de Mong Sen-brug - het viaduct met de hoogste pyloon van Vietnam, waarmee het knelpunt van Nationale Snelweg 4D wordt opgelost. Daarnaast is er de route die Nationale Snelwegen 37 en 32C verbindt met de Noi Bai - Lao Cai snelweg in het Yen Bai-gebied (oud), waardoor nieuwe ontwikkelingsassen ontstaan.

Mong Sen-brug, gemeente Ta Phin. (Foto: Ngoc Bang).

Het grootste contrast zit hem waarschijnlijk in de bruggen. Van de enkele Coc Leu-brug, die kwetsbaar was en vele malen verwoest, tot nu toe beschikt de hele provincie over een modern bruggensysteem. Alleen al in de stad Lao Cai (oud) ligt een keten van zes torenhoge bruggen: de Coc Leu-brug (herbouwd in 2009), de Pho Moi-brug (2002), de Kim Thanh-brug (2009) voor de internationale handel, de Giang Dong-brug (2015), de Lang Giang-brug (2022) en de Phu Thinh-brug (2023). Daarnaast zijn er grote bruggen in het Yen Bai-gebied (oud), zoals de Yen Bai-brug (1990), de Mau A-brug (2001), de Van Phu-brug (2002), de Trai Hut-brug (2008), de Tuan Quan-brug (2015), de Bach Lam-brug (2016), de Co Phuc-brug (2019) en de Gioi Phien-brug (2021) die de scheiding van de Rode Rivier hebben verbroken. Van een knelpunt zijn de rivieren de spil geworden van het zich ontwikkelende landschap.

Bloedlijn verandert het lot

Moderne transportinfrastructuur is een springplank geworden voor sterke sociaal-economische doorbraken. De cijfers vormen het meest overtuigende bewijs voor deze spectaculaire transformatie.

Lao Cai verkeerde in moeilijkheden in 1991, maar naar verwachting zal het gemiddelde bruto binnenlands product (bbp) per hoofd van de bevolking in 2024 97,5 miljoen VND bedragen. Vooral na de voltooiing van belangrijke infrastructuurprojecten blijft de economie groeien. Alleen al in de eerste negen maanden van 2025 bedroeg de totale import- en exportwaarde 2,286 miljard USD. Het toerisme bloeide met 8,7 miljoen bezoekers (cumulatief over de negen maanden van 2025).

De Gioi Phien-brug in de wijk Van Phu werd geopend en in gebruik genomen vanaf september 2023.

Belangrijker nog is dat de transportrevolutie het aanzicht van het platteland heeft veranderd. 54 voorheen geïsoleerde gemeenten hebben nu gemotoriseerde wegen naar het centrum. Deze wegen brengen niet alleen goederen en toeristen, maar ook gezondheidszorg, onderwijs en gemeenschapscohesie naar elk bergdorp en elk grensdorp.

Aspiratie om ver te reiken

De 75-jarige reis is nog niet ten einde. Lao Cai staat voor een nieuw hoofdstuk en creëert een multimodaal transportecosysteem. Dat is Sa Pa Airport, met een totaal kapitaal van bijna 6,949 miljard VND, dat belooft een "poort" naar de lucht te openen en dure toeristen aan te trekken.

IC17 kruispunt, snelweg Noi Bai - Lao Cai. (Foto: Vu Son)

Het transportsysteem in de provincie wordt steeds synchrooner en moderner.

Dat is de volgende historische stap die de naam Lao Cai - Hanoi - Hai Phong standaardspoorlijn krijgt, met een totale investering van meer dan 203.000 miljard VND. De bouw ervan start naar verwachting eind 2025. Dit strategische project positioneert Lao Cai als een belangrijke schakel in de intercontinentale logistieke keten en opent een geheel nieuwe ontwikkelingsruimte.

Vanuit de gebaande paden van het verleden heeft Lao Cai wegen van vertrouwen en integratie gecreëerd. In de afgelopen 75 jaar is Lao Cai, van een vergeten buitenpost, sterk gegroeid en heeft het zijn positie als dynamisch verbindingscentrum – het verkeershart van de regio Noordwest – bevestigd.

Bron: https://baolaocai.vn/tu-duong-mon-lich-su-den-cao-toc-vuon-xa-post885759.html