Op weg naar het zuiden, op zoek naar de geur van het bos.

We bezochten het U Minh-woud in maart, een periode waarin de Mekong de Mekongdelta instroomt en de natuur nieuw leven inblaast met weelderig groen en een overvloed aan vis en garnalen in de velden.

U Minh is een algemene naam, maar administratief gezien is dit biosfeerreservaat verdeeld in twee bosgebieden: U Minh Thuong in Kien Giang en U Minh Ha in Ca Mau . Deze twee bosgebieden worden gescheiden door de rivier de Trem.

We werden hartelijk verwelkomd door het bosbeheer van U Minh Ha (Ca Mau) en reisden vervolgens door het bos in een kleine motorboot (ook wel "tac rang" genoemd), een zeer nuttig en veelvoorkomend type motorboot in dit riviergebied. Het was aangenaam koel, de regen was net gestopt en in de verte schitterde een heldere regenboog aan de horizon achter de drijvende grijze wolken.

Overal was de vegetatie frisgroen en het water kristalhelder, maar vreemd genoeg had het een diepzwarte kleur, heel anders dan het water in grotere rivieren zoals de Tien of de Hau. Dit kwam door een laag veen die zich duizenden jaren geleden op de bodem van het kanaal had afgezet. Doordat het water zo helder was, reflecteerde dit veen op het oppervlak, waardoor een mysterieuze, diepzwarte kleur ontstond. Het water was zeer schoon; de boswachter die de groep begeleidde, bewees dit door midden in het bos een handvol water op te scheppen en het op natuurlijke wijze op te drinken.

We wandelden door uitgestrekte graslanden, overblijfselen van enorme bosbranden door de jaren heen, waar uitgebrande stukken bos graslanden vormden van honderden meters breed. Talrijke rietsoorten en biezen groeiden hier, waardoor een uniek ecosysteem ontstond dat beschutting bood aan verschillende endemische vogelsoorten en zelfs otters.

Een van de meest memorabele ervaringen tijdens een bezoek aan U Minh is het observeren van de lokale bevolking bij het verzorgen van hun bijenkorven en het oogsten van honing. Dit is een winstgevende en toegestane economische activiteit in U Minh, omdat het geen afbreuk doet aan de flora en fauna van het bos. De praktijk van het verzorgen van bijenkorven heeft een geschiedenis die honderden jaren teruggaat, tot de tijd dat migranten uit andere regio's zich in U Minh vestigden.

Zelfs in de verhalenbundel "Geur van het Ca Mau-bos" van "de oude man van Zuid-Vietnam" - schrijver Son Nam - portretteerde hij het beroep van imker op gedurfde wijze als een soort "filosofie" in de cultuur van het zuiden in het verleden. We leerden ook hoe we de scheuten van de waterspinazieplant moesten ontwortelen om de smetteloze witte stengels te verkrijgen, die we gebruikten om een ​​salade te maken met gedroogde slangenkopvis - een delicatesse in de Zuid-Vietnamese keuken .

De kleine boot snelde diep het dichte bos in, soms het zonlicht volledig blokkerend door het dikke bladerdak. Vogels tjilpten, vissen spatten in de kanalen en de motor was uit, alleen het zachte ritme van de roeispanen die op het kalme water tikten was nog hoorbaar. De gids vertelde vele interessante verhalen over de bomen, de vogels en de noodzaak om de honingverzamelaars nauwlettend in de gaten te houden om bosbranden te voorkomen. De boswachters en gidsen hier koesteren allemaal een diepe genegenheid voor het U Minh-bos, ze waarderen de natuur en beschermen dit 'groene goud' van de zuidelijke regio met hart en ziel.

Erfgoedmagazine