Wat betreft medische onderzoeken voor 'onze eigen mensen'

Phuong Nguyen, de dochter van twee bootvluchtelingen, werd in 1979 geboren in een vluchtelingenkamp in het buitenland en is momenteel craniofaciale specialist.

Dr. Phuong Nguyen en het NUOY-vrijwilligersteam in het tandheelkundig en kaakchirurgisch ziekenhuis van Hue in 2026. Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.

Dr. Phuong reist jaarlijks regelmatig naar Vietnam, waarbij hij heen en weer reist tussen het noorden en het zuiden in het kader van programma's die worden georganiseerd door de NUOY-organisatie (VS) in samenwerking met lokale ziekenhuizen.

Geboren in een vluchtelingenkamp in Indonesië voordat zijn familie in de Verenigde Staten aankwam, was "Vietnam" voor Phuong, net als voor veel kinderen die opgroeiden in de Vietnamese diaspora, een mozaïek van vele stukjes: verhalen van volwassenen, gefragmenteerde herinneringen en historische verslagen die hij met een verstikte stem vertelde.

Naarmate ze wat ouder werden, worstelden kinderen van zijn generatie, zoals dr. Phuong vertelde, voortdurend met de vraag: "Wie ben ik? Ben ik Amerikaans of Vietnamees?"

Artsen uit vele landen naar Vietnam halen.

In 2004 zette de 24-jarige geneeskundestudent voor het eerst voet aan wal in Vietnam als onderdeel van een medisch hulpprogramma van de Project Vietnam Foundation. Die reis was een "doorbraak" voor hem. "Voor het eerst wist ik wat er in mijn bloed zat," vertelde hij peinzend.

Er zijn sindsdien bijna twintig jaar verstreken. Dr. Phuong glimlachte en liet ons een foto zien die hij met zijn vrienden had gemaakt toen ze elkaar in 2004 voor het eerst ontmoetten in Hanoi. Sinds zijn eerste terugkeer ziet hij Vietnam niet langer alleen als een reisbestemming, maar als een plek om medische zorg te verlenen aan "zijn eigen mensen".

Hij bracht niet alleen chirurgische messen mee, maar ook studenten en jonge artsen uit de VS en vele andere landen naar Vietnam. Sommigen waren Amerikaanse artsen, sommigen waren Vietnamees-Amerikaans en sommigen hadden nog nooit eerder een voet in Vietnam gezet.

Hij wilde dat ze Vietnam van vandaag zouden zien – niet alleen als een herinnering aan de oorlog, maar als een opkomende natie, met uitstekende artsen, een honger naar academische excellentie en een verlangen om op gelijke voet met de rest van de wereld te staan.

In ruim twintig jaar tijd is dokter Phuong de tel kwijtgeraakt van het aantal operaties dat hij heeft uitgevoerd. Sommige waren groot, andere klein, maar er zijn patiënten die hij zich altijd zal herinneren. Een klein meisje met een gezichtsafwijking dat bang was om naar school te gaan. Een kind met craniosynostose, wiens hersenen niet genoeg ruimte hadden om zich te ontwikkelen.

"Sommige operaties duren zes uur. Andere vereisen jarenlange controle. Maar de grootste voldoening haal je uit het zien van de patiënten naar school gaan, trouwen en een paar jaar later een normaal leven leiden," vertelde hij.

De aanpak van dr. Phuong verschilt van de gebruikelijke "kortdurende medische consulten". Hij komt niet om patiënten te vervangen, noch om te pronken. "Aanvankelijk behandelden we 80-90% van de moeilijke gevallen. Maar geleidelijk aan namen Vietnamese artsen het voortouw. Ik bleef op de achtergrond, observeerde en gaf suggesties," zei hij.

Geneeskundestudent Phuong Nguyen tijdens zijn eerste bezoek aan Vietnam in 2004.

De Vietnamese taal en familiebanden aan de andere kant van de oceaan

In de Verenigde Staten heeft Dr. Phuong een klein gezin. Zijn vrouw is Mexicaans en werkt als tandarts. Zijn twee dochters zijn nog jong en hebben Vietnam nog niet bezocht, maar ze zijn wel met hun ouders mee geweest op verschillende internationale medische vrijwilligersreizen naar Zuid-Amerika.

Toen hij zijn dochter onschuldig zag spelen met jonge patiënten die aan een gespleten gehemelte leden, besloot hij vaker naar Vietnam te gaan om meer kansarme en achtergestelde mensen daar te helpen.

Zijn ouders, die vroeger leraar waren, zijn nu op leeftijd, waardoor lange vluchten moeilijk voor hen zijn. Zijn moeder was ooit teruggegaan naar Vietnam en vertelde hem vol emotie over haar ervaringen. Na haar terugkeer naar de VS was ze geëmotioneerd en kreeg ze een brok in haar keel.

Dat moment herinnerde ons aan de vastberadenheid en de inspanningen van Dr. Phuong om Vietnamees te spreken. Misschien kwam dat doordat zijn ouders de Vietnamese taal altijd thuis hadden gehouden, waardoor de band tussen Dr. Phuong en Vietnam bewaard bleef.

Omdat hij vanwege gezondheidsproblemen niet naar huis kon terugkeren, begrepen de ouders van dr. Phuong wat hij aan de andere kant van de oceaan deed en steunden hem. Ze zetten hem niet onder druk en vertelden hem niet wat hij moest doen; ze zagen zijn werk simpelweg als iets "zeer waardevols": het helpen van zijn landgenoten en zijn vaderland.

Voor Phuongs kleine gezin is het lesgeven in het Vietnamees aan zijn twee jonge dochters een grote zorg. Hij hoopt dat zijn kinderen binnenkort voet aan wal kunnen zetten in het S-vormige land Vietnam, om met eigen ogen te zien en te horen wat hun vader en grootouders hen hebben verteld.

Dr. Phuong was voorheen volledig in zijn werk verdiept, maar nu, zo vertrouwt hij zichzelf toe, is het tijd om dichter bij zijn ouders te zijn, voor hen te zorgen en ervoor te zorgen dat zijn twee dochters meer over Vietnam te weten komen en het beter begrijpen.

Hij nam afscheid en beloofde ons in september 2026 weer te zien in Hanoi, waar hij samen met tientallen andere artsen uit de Verenigde Staten, Vietnam, Thailand en Zuid-Korea een diepgaande workshop over schisis zal volgen.

Terug naar het onderwerp

DUY LINH

Bron: https://tuoitre.vn/ve-kham-benh-cho-dan-minh-20260426162305839.htm