Waarom gedijen ijsberen zo goed ondanks het smeltende ijs?

Al decennialang waarschuwen onderzoekers dat het smeltende ijs als gevolg van de opwarming van de aarde de jachtmogelijkheden van ijsberen zal beperken, wat onvermijdelijk zal leiden tot hongersnood en gewichtsverlies.

Daarom waren ze verrast te ontdekken dat de ijsberen op het Noorse eiland Spitsbergen gezonder waren dan verwacht, ondanks het toenemende aantal ijsvrije dagen.

Onderzoekers hebben eerder al gewaarschuwd dat smeltend ijs als gevolg van de opwarming van de aarde de leefomgeving van ijsberen zou kunnen bedreigen. (Foto: SWNS)

Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports , werden zowel mannelijke als vrouwelijke beren, na een aanvankelijke afname rond 1995, niet dunner, maar kwamen ze juist aan in gewicht en kregen ze meer lichaamsvet.

Onderzoekers denken dat de gezondheid van ijsberen mogelijk verbetert dankzij het herstel van rendieren, walrussen en zeehonden, soorten die voorheen door mensen overmatig werden bejaagd.

Ze geloven dat de krimpende zeeijsgebieden ringrobben naar kleinere ijsschotszones drijven, waardoor ze gemakkelijker te bejagen zijn.

"De aanzienlijke verbetering van de fysieke conditie tijdens de periode met minder zeeijs was onverwacht," benadrukte Jon Aars, wetenschapper bij het Noorse Poolonderzoeksinstituut (NPI) en een van de auteurs van de studie.

Jon Aars vertelde dat hij in 2003, toen hij bij het NPI begon te werken, te horen kreeg dat beren op Spitsbergen (een Noorse archipel in de Noordelijke IJszee) tussen 2000 en 2019 ongeveer twee maanden minder toegang tot zee-ijs zouden hebben. Hij waarschuwde dat ze daardoor zouden kunnen vermageren, wat zou leiden tot een risico op lagere overlevingskansen, voortplanting en een afname van de populatie.

"De realiteit laat echter het tegenovergestelde zien, want ijsberen verkeren nu in goede gezondheid, ondanks dat ze meer tijd op het land doorbrengen. Volgens hem is de meest plausibele verklaring dat ze zich hebben aangepast door voedselbronnen op het land te gebruiken om de kortere jachttijd op het ijs te compenseren," voegde Jon Aars eraan toe.

Er leven ongeveer 2650 ijsberen in de Barentszzee rondom Spitsbergen, en de populatie blijft stabiel, ondanks het feit dat de temperatuur sinds 1980 met 2 graden Celsius per decennium is gestegen.

Deskundigen zeggen dat de moederberen hun jongen lijken te kunnen zogen en dat er geen bewijs is van een afname van de welpenpopulatie, zoals eerder voorspeld.

Wetenschappers blijven de situatie echter voorzichtig in de gaten houden. Medeauteur van het rapport, Andrew Derocher van de Universiteit van Alberta, waarschuwde dat dit herstel slechts tijdelijk is en zei dat ijsberen "het beste van de situatie maken", maar "zich genetisch niet aanpassen".

Ondanks het slinkende zee-ijs worden ijsberen gezonder. (Foto: SWNS)

Voor dit onderzoek gebruikten de onderzoekers gegevens uit 1.188 dossiers van 770 volwassen ijsberen, die tussen 1992 en 2019 onder narcose werden gebracht en waarvan de body mass index (BMI) werd gemeten. De veranderingen in de "body composition index" werden vergeleken om de vetreserves en de lichaamsconditie te beoordelen.

In een reactie op het onderzoek zei dr. John Whiteman, onderzoeker bij Polar Bears International, dat de resultaten op korte termijn positief zijn, omdat de gezondheid van de beren op Spitsbergen tussen 1995 en 2019 grotendeels onveranderd is gebleven, ondanks een aanzienlijke afname van het zeeijs.

Volgens hem spelen verschillende regionale factoren een rol bij het voortbestaan van ijsberen, zoals een gevarieerd voedselaanbod waardoor ze zich flexibel kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden, terwijl ze tegelijkertijd een kleiner leefgebied behouden en zo hun energiebehoefte verminderen.

"Het algemene beeld blijft echter onveranderd; ijsberen hebben nog steeds zeeijs nodig, terwijl deze leefomgeving door klimaatverandering krimpt," aldus Whiteman.

Minh Hoan (volgens de Telegraph)

Bron: https://vtcnews.vn/vi-sao-gau-bac-cuc-van-phat-trien-khoe-manh-bat-chap-bang-tan-ar1010317.html