VinFuture's eerste seizoen tijdens de Covid-19-pandemie: een symbool van hoop en solidariteit

(Dan Tri) - De eerste VinFuture Awards-ceremonie vond plaats tijdens de Covid-19-uitbraak. In die context eerde het evenement wetenschappelijke initiatieven, die nu een symbool van hoop en solidariteit zijn geworden.

Speciale vlucht naar Hanoi : het begin van een magische reis

In januari 2022, in de kou van de late winter in Hanoi, verwelkomde Noi Bai Airport zeldzame internationale bezoekers na een lange periode van sluiting. Aan boord van die speciale vlucht bevonden zich Dr. Katalin Karikó, Prof. Drew Weissman en Prof. Pieter Cullis – drie baanbrekende wetenschappers in mRNA-technologie, medewinnaars van de eerste VinFuture Grand Prize.

"De luchthaven was verlaten. We waren waarschijnlijk de eerste buitenlandse bezoekers die na een lange periode van sluiting werden verwelkomd", herinnert professor Weissman zich.

De groep wetenschappers werd verwelkomd met speciale procedures: reizen met een privévlucht, verblijven in een quarantaineruimte, meerdere keren per dag getest worden en gedurende de hele reis social distancing in acht nemen om de veiligheid te garanderen. Maar in de gespannen sfeer van de pandemie zorgden de attentheid, warmte en het respect voor de kennis van het gastland ervoor dat iedereen zich warm voelde.

"Toen ik hoorde dat ik de VinFuture Hoofdprijs had gewonnen, was ik dankbaar. Dit is een nieuwe prijs en wij zijn de eersten die deze eer te beurt valt", vertelde Dr. Karikó emotioneel.

Toen Dr. Katalin Karikó begin 2022 in Vietnam aankwam, ontmoette hij zijn Vietnamese studievriend in Hongarije tijdens een uitwisselingsevenement met de winnaar van de VinFuture-prijs (foto: VFP).

De reis naar Vietnam was voor haar niet alleen een wetenschappelijke gebeurtenis, maar ook een reis met een sterke persoonlijke impact: "Mijn dochter stond erop mee te gaan en we hebben een geweldige tijd gehad. Ik had Vietnamese vrienden uit mijn tijd in Hongarije. Hen na 40 jaar Vietnam weerzien was een enorm emotionele ervaring."

Wat professor Weissman het meest raakte, was de unieke visie van VinFuture. Twee jaar later leverde hun onderzoek naar het mRNA-vaccin ter preventie van Covid-19 hem en Dr. Katalin Karikó namelijk de prestigieuze Nobelprijs voor de geneeskunde op.

"VinFuture zag al vroeg het enorme potentieel van mRNA-technologie. Die waardering is voor ons altijd heel bijzonder geweest", benadrukte professor Weissman.

Prijsuitreiking in het Operahuis: een symbool van hoop en eenheid

Op de avond van 20 januari 2022 lichtte het operagebouw van Hanoi op in een plechtige en warme sfeer. VinFuture schreef over een historisch moment - waar baanbrekende wetenschap en menselijkheid elkaar ontmoeten.

Quarraisha Abdool Karim, medewinnaar van de Speciale Prijs voor Wetenschappers uit Ontwikkelingslanden, en haar echtgenoot, professor Salim Abdool Karim, herinneren zich dat moment nog goed.

Professor Salim Abdool Karim en professor Quarraisha Abdool Karim vertelden over hun onderzoek om het risico op hiv-infectie te helpen verminderen en de last van aids te verminderen tijdens een evenement aan de VinUni Universiteit begin 2022 (foto: VFP).

"We waren overweldigd door vreugde toen we op het VinFuture-podium stonden. Daarvoor, tijdens de speciale vlucht naar Vietnam, ontmoetten we Dr. Karikó en Prof. Weissman – we wisten toen nog niet dat zij de winnaars van de Hoofdprijs waren. Het was verbazingwekkend om te weten dat het hun mRNA-werk was dat de mensheid aan een vaccin hielp, en ons indirect destijds naar Vietnam bracht", herinnert de beroemde Zuid-Afrikaanse epidemioloog op het gebied van infectieziekten zich.

Het werk van professor Karim en zijn vrouw richt zich op tenofovirgel, een baanbrekende methode om hiv-infectie bij jonge vrouwen te voorkomen, vooral in Sub-Sahara-Afrika.

"De VinFuture-prijs erkent niet alleen onze inspanningen, maar vestigt ook wereldwijd de aandacht op de hiv-uitdaging. De prijs helpt ons nieuwe strategieën te ontwikkelen en de preventie te verbeteren", zei ze.

Het operagebouw van Hanoi was die avond een emotioneel podium en tevens een symbool van hoop – waar wetenschappers van over de hele wereld samenkwamen om het licht van kennis te ontsteken in een tijd waarin de mensheid voor ongekende uitdagingen stond. Hier eerde VinFuture wereldveranderende uitvindingen en bevestigde de kracht van wetenschap, niet alleen om te ontdekken, maar ook om mensen te verbinden en de wereld te helen.

"De prijsuitreiking was indrukwekkend en verraste ons enorm. Dit was mijn eerste keer in Vietnam en de ceremonie was als een gebeurtenis die de overgang markeerde van de Covid-19-crisis naar een leven met de pandemie", aldus professor Quarraisha.

VinFuture: wereldwijde wetenschap verbinden met Vietnam

Karikó, de "moeder" van de mRNA-technologie, vertelde dat ze voorheen niet veel over Vietnam wist. Maar de reis van vijf jaar geleden heeft haar geholpen om van Vietnamese wetenschappers te leren, met name hoe Vietnamezen nieuwe universiteiten bouwen en onderzoek promoten. Ze gelooft dat VinFuture heeft bijgedragen aan het dichter bij de wereld brengen van de Vietnamese wetenschap en waardevolle kruispunten heeft gecreëerd voor nieuwe samenwerkingen in de toekomst.

Professor Weissman, medewinnaar van de VinFuture Major Prize 2021, deelt dezelfde visie en gelooft dat Vietnam een ​​regionaal onderzoekscentrum kan worden. VinFuture is de katalysator voor Vietnam om te integreren in het wereldwijde onderzoeksecosysteem en opent nieuwe academische connecties en samenwerkingsmogelijkheden.

"Vietnam zou zich moeten richten op regionale problemen, zoals dengue- of HPV-vaccins, in plaats van te concurreren op gebieden die al zijn opgelost. Dit zal de aandacht van de wereld trekken en de samenwerking bevorderen", zei hij.

Na vijf jaar is VinFuture uitgegroeid van een wetenschappelijke prijs tot een symbool van kennis en menselijkheid van deze tijd. VinFuture is niet alleen een plek om uitvindingen te eren die de wereld veranderen, maar ook een reis om intellectueel erfgoed te koesteren. Elke wetenschapper vindt in Vietnam een ​​steunpunt voor zijn of haar droom om de mensheid te dienen.

Sinds de eerste prijsuitreiking heeft Vietnam het wereldtoneel van wetenschap en technologie betreden, waarbij de VinFuture-fakkel schittert als symbool van hoop en solidariteit.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vinfuture-mua-dau-tien-giua-dai-dich-covid-19-bieu-tuong-cua-hy-vong-va-doan-ket-20251103141640113.htm