Ga snel naar Ladakh, nu je nog over de gletsjers kunt lopen

Ladakh ligt in Noord-India, in de Himalaya. Het land staat bekend om zijn afgelegen bergachtige schoonheid en zijn cultuur en geschiedenis die nauw verwant zijn aan Tibet.

Voor een luie kantoorwerker als ik stond een wintertrekking op de Himalaya-toppen nooit op de bucketlist.

Het volgende citaat van mijn reisleider en inspiratiebron drong er echter bij mij op aan om mijn rugzak te pakken en midden in de strenge winter naar Ladakh (India) te gaan, terwijl de sneeuw als een mes door de koude wind vloog:

De weg naar de kleine dorpjes van Zanskar is bijna voltooid. De oversteek van de gletsjer naar de vallei – een eeuwenoude traditie – zal niet langer bestaan. Door de opwarming van de aarde wordt het ijs dunner en smelt de sneeuw op de heilige bergen.

Wapens, Lutang Five-Color Flag en Julley Ladakh

Ladakh verwelkomde ons met een koude wind die rond de dorre valleien, omgeven door witte bergen, gierde. Op het vliegveld waren er strenge veiligheidscontroles.

Overal waren uniformen en wapens. Mensen haastten zich om hun bagage op te halen in de bittere kou, net als in een sciencefictionfilm waarin mensen op Mars landden om een ​​nieuwe habitat te verkennen.

Maar de geweren brachten niet al te veel onderdrukking of verstikking met zich mee. In tegenstelling tot hun stoffige en ongenaakbare uiterlijk waren de soldaten die ons door de immigratiepapieren loodsten, behoorlijk vriendelijk.

De winters zijn hier erg streng, vooral als er harde wind staat. Er komen dan maar weinig toeristen naar Ladakh.

We stopten een dag in de stad Leh om te acclimatiseren aan de hoogte, voordat we op pad gingen om meer afgelegen, geïsoleerde gebieden te verkennen .

In de winter zijn er in Leh weinig toeristen. De straten zijn verlaten; winkels en hotels zijn gesloten met kranten op hun ramen geplakt om ze te beschermen tegen de winterzon en kou.

Als de lente aanbreekt, bruist het hier van de mensen en voertuigen. Maar bij een kou van -10 graden, zoals toen ik aankwam, keert deze plek terug naar zijn oorspronkelijke staat: vrij, wild, mysterieus, oprecht, rustiek en vol pure vitaliteit.

Een droog en koud Ladakh met gletsjers

Midden op de nieuw gebouwde markt van Leh-Ladakh zaten een paar lokale mensen op de grond hun landbouwproducten te koop aan te bieden, draaiden gebedsmolens en speelden met rozenkransen. Overal lagen groepen dikke, harige honden opgerold te slapen.

Wat ik me vooral herinner, zijn de drukke tieners die na de middagdienst uit het klooster kwamen. Ze droegen Converse-schoenen en zagen er knap en modieus uit. Ze droegen echter wel een zware zilveren oorbel met koraal of turquoise aan hun linkeroor en droegen de traditionele gewaden die hun voorouders honderden jaren geleden droegen, in een dieprode kleur.

In Ladakh hangen mensen Lungta-vlaggen op in hun huizen, aan hoge bomen, op hoge bergtoppen of in meren om te bidden voor vrede, wijsheid en mededogen.

Toen we de stad verlieten en richting de hoge bergen reden, bezochten we twee oude kloosters in de regio Leh: Thiksey en Matho.

De weg naar het klooster was omzoomd met kleurrijke Lungta-vlaggen die in de wind wapperden.

Kloosters of gompa's – wat 'eenzame plaatsen' betekent in het Ladakhi – weerspiegelen mijn eerste indruk van de plek perfect. Het klooster ligt afgelegen van de dorpen, verscholen tussen torenhoge besneeuwde bergen en gletsjers in de verte.

Maar verborgen in die stilte brandt nog steeds de warme vlam van het leven.

De belangrijkste kloosters in Ladakh liggen vaak in afgelegen gebieden.

Gyalson, onze lokale gids, komt uit een dorp vlakbij het Matho-klooster. Hij komt al sinds zijn peutertijd in dit klooster en het voelt nu als zijn thuis. Hij nam ons mee naar de keuken achter het klooster, waar de lama's in de winter vaak rond de kachel zitten, net zo vanzelfsprekend als een kind dat een vriendje uitnodigt.

Achter de koude, winddichte gordijnen, onder het plafond van witte populierenhout, voor de knisperende open haard, zaten de lama's ontspannen op de vensterbanken.

Ze raakten aan de praat, vroegen naar onze gezondheid en lieten ons - de zeldzame bezoekers in deze tijd van het jaar - kennismaken met het klooster en de historische cultuur van het land. Af en toe namen ze de tijd om onze dampende kopjes thee bij te vullen.

En ondanks het koude weer was er geen gebrek aan gezinnen die hun kinderen meenamen naar het klooster om te bidden. Ze speelden en renden rond in hun dikke katoenen jassen, zo onschuldig als een kudde lammetjes in alle kleuren, hun wangen rood van het hooglandroze, hun ogen sprankelend van het licht, en knipperden met hun ogen telkens als de kinderen hartelijk lachten en luid "Julley!" naar ons zwaaiden.

De begroeting "Julley!" betekent hallo, tot ziens en dankjewel. De Lungta-gebedsvlaggetjes sturen vredesboodschappen met heilige mantra's die ons tijdens onze hele reis om Ladakh te verkennen vergezelden; op de lippen van nomadische kinderen, oude herders, wegwerkers...; op bruggen over woeste rivieren, op berghellingen, bij wachtposten langs de weg, op de daken van de dorpen Rumbak, Chunpa en Urutse... en op de top van de Umling La-pas op 5.883 meter hoogte - de hoogste nieuwe weg voor motorvoertuigen ter wereld.

Steek de bergen over en zie sneeuwluipaarden en pluizige Manul-katten

Om de afgelegen dorpjes in de diepe valleien te bereiken, doorkruisten we bergen en heuvels die soms droog en soms bedekt waren met sneeuw, steile kliffen waar we ons onzeker voelden als we daar stonden, bevroren rivieren en beken, kale struiken,... Het landschap veranderde met elke stap die we zetten.

De ijskoude kou, de ijle lucht en de lange wandelingen op steil terrein zijn een 'test' voor zowel de gezondheid als het uithoudingsvermogen van trekkers.

En met elke stap die ik zette, stopten de gemompelde gezangen van Tashi, Gyalsons broer. Het aanhoudende gezang stopte pas toen hij het verving door een getimede zang terwijl we in een sneeuwstorm over de 4900 meter hoge Ganda La trokken.

Wanneer u door de sneeuw trekt, mag u niet stoppen om foto's te maken, mag u niet lachen of luid praten en moet u warm water drinken om sterk te blijven.

Als ik terug ben in Ho Chi Minhstad, kan ik me soms nog herinneren hoe we 's ochtends kampeerden aan de rivier. We werden wakker door het geluid van de sneeuw die op het tentdak viel en het mysterieuze gezang van Tashi, vermengd met het constante gerommel van het ijskoude water dat van de hoge bergen de vallei in stroomde.

Ik dacht aan het mantra "An Mani Padme Hum", dat Tashi mij geduldig 108 keer had geleerd terwijl ik mijn rozenkrans vasthield in het midden van een met sneeuw bedekte pas. Toen we stopten omdat een sneeuwlawine de weg had geblokkeerd, moest ik denken aan het mantra "An Mani Padme Hum".

Ik herinner me het moment dat hij onschuldig glimlachte en me de kostbare Bodhi-rozenkrans gaf die hij al jaren bij zich droeg. Een eenvoudige en pure gave die zelfs een kleine stadsmens zoals ik deed schrikken.

Een minuutje stoppen om de Himalaya te zien, bedekt met een sneeuwstorm

In deze dorpen, verscholen achter torenhoge bergketens, komen toeristen van over de hele wereld samen om het sneeuwluipaard, ook wel bekend als het "Spook van de Himalaya", te zien.

Sneeuwluipaarden leven meestal in de hooglanden. In de zomer zijn ze actief in boomtakken in graslanden en bergen op hoogtes tot 6000 meter.

In de winter verschuilen sneeuwluipaarden zich lager in de sneeuw. De sneeuwval wordt echter onregelmatiger en minder frequent dan voorheen, waardoor het voor sneeuwluipaarden moeilijk wordt om zich te camoufleren en gemakkelijk door prooien te worden opgemerkt. Dit leidt tot voedseltekorten en een afname van hun aantal.

De reis voert ons door de meest afgelegen gebieden, waar we kans maken op het spotten van zeldzame wilde dieren.

Onze groep bestond uit extreem gelukkige toeristen – aldus een Britse natuurliefhebber die twee dagen in de Rumbakvallei had doorgebracht zonder een sneeuwluipaard te zien. We waren net aangekomen toen we een gezin van drie sneeuwluipaarden zagen ontwaken en zich langs de berghelling bewogen, onder de gouden middagzon die op de witte sneeuw scheen.

Wij behoorden tot de gelukkige groep die niet alleen sneeuwluipaarden kon zien, maar ook kuddes blauwe schapen (Bharal) die over de berghellingen zwierven; kuddes yaks die over de vlakten renden en stofwolken veroorzaakten die leken op zandstormen; oehoes, rode vossen, een wolf die de kudde verliet,... en een pluizige Manul-kat in de wildernis van Hanle.

Yak-kudde rent over de vlaktes

De Manulkat, of Pallaskat, is een kleine wilde kat die oorspronkelijk voorkomt in de graslanden en struikgewas van de Himalaya, het Tibetaanse Hoogland, het Tiensjanggebied en de bergen van Zuid-Siberië. Met zijn lange, dichte vacht is hij goed aangepast aan het koude, continentale klimaat van gebieden met weinig regenval en een grote temperatuurschommeling.

Manulkatten zijn echter zeer gevoelige dieren en zijn bijzonder gevoelig voor veranderingen in de omgeving. Gezien de huidige wereldwijde klimaatverandering komen Manulkatten dan ook snel op de lijst van bedreigde diersoorten terecht.

Cat Manul gefotografeerd met een telelens

Stanzin, 20 jaar oud, leerling en loopjongen in onze groep, studeert toerisme aan een hogeschool in Leh en maakt zich zorgen over klimaatverandering en verstedelijking, waardoor oude, afgelegen dorpen worden verwoest.

Verscholen in de uitgestrekte sneeuwvlakte, met de witte bergen die tot aan de hemel reiken, ligt het dorpje Chilling. Ook dit dorpje is bedekt met sneeuw en heeft een kristalheldere, snelstromende semi-gletsjerrivier.

Het dorp is een combinatie van kleine kloosters, stenen huizen en eeuwenoude wilgenbomen. Het landschap is prachtig en vredig als een droom.

Alle drukte en hectiek van de stad lijken te stoppen op het vliegveld van Leh. De dorpen lijken aan de rand van het moderne leven te staan, alsof ze zich aan het einde van de wereld bevinden.

Het zijn de afgelegen ligging, de poëtische en toch majestueuze schoonheid van de met sneeuw bedekte bergen, de bevroren rivieren en de vrijgevigheid en gastvrijheid van de mensen die Ladakh zo bijzonder en magisch maken.

Door de sneeuwval op de pas raken de dorpen volledig geïsoleerd.

"Nu dit land aan het einde van de wereld steeds toegankelijker wordt, welke impact zullen het toenemende toerisme en de klimaatverandering op Ladakh hebben? En wat moeten de Ladachhis daaraan doen?" Die vraag bleef in het hoofd van de jonge Stanzin rondspoken.

De Ladakh-bevolking, maar ook de Mong, Dao, Thai, Lo Lo... in de hoge bergen van Vietnam, worstelt voortdurend tussen de ontwikkeling van de lokale economie en het behoud van de nationale culturele identiteit, de meest rustieke en ongerepte schoonheid.

Toerisme zorgt voor een broodnodige impuls voor de inkomsten van lokale gemeenschappen, maar gaat daar wel een keerzijde aan hebben: meer vervuiling door verkeer en afval.

Daarnaast maken we ons grote zorgen over de klimaatverandering. Deze verwoest het natuurlijke landschap en zorgt ervoor dat rivieren die altijd leken te stromen, nu verdwijnen.

Zal er een dag komen dat we niet langer de mogelijkheid hebben om op de met sneeuw bedekte bergen van de Himalaya te wandelen?

Bron: https://tuoitre.vn/voi-den-ladakh-khi-con-duoc-dao-buoc-tren-nhung-dong-song-bang-20240412124514246.htm