Aanval op Russisch theater onthult IS-plan om zijn tentakels uit te breiden

De ISIS-K-aanval op het Crocus Theater in Rusland laat zien dat er geleidelijk aan IS-organisaties ontstaan die de ambitie hebben om hun tentakels over de hele wereld uit te breiden.

In april 2019 plaatste Abu Bakr al-Baghdadi, de leider van de zelfverklaarde militante groepering Islamitische Staat (IS), een videoboodschap voor zijn volgers in afgelegen gebieden. Al-Baghdadi gaf toe dat de "zelfverklaarde staat" in het Midden-Oosten was vernietigd en dat de "wraakcampagne" in de wereld nu afhankelijk was van lokale extremistische groeperingen die banden hadden met IS.

"Onze strijd is nu een lange, slepende uitputtingsslag", zei al-Baghdadi in een video die kort na de val van IS's laatste bolwerk in Syrië werd vrijgegeven. "Ze moeten weten dat de jihad zal voortduren tot de Dag des Oordeels."

In oktober van datzelfde jaar werd al-Baghdadi gedood tijdens een inval van Amerikaanse speciale troepen in Syrië. Verschillende afdelingen van de organisatie bestaan echter nog steeds en worden in veel regio's opgericht, terwijl de wereld voortdurend getuige is van het uitbreken van conflicten die worden gezien als een gunstig klimaat voor extremisme.

IS-Khorasan (ISIS-K), de IS-afdeling in Afghanistan, eiste de verantwoordelijkheid op voor de aanslag. De groep wordt beschouwd als de gewelddadigste van alle extremistische groepen in het land, dat zich uitstrekt over Centraal- en Zuid-Azië. ISIS-K werd opgericht in 2015, toen IS nog actief was in Irak en Syrië.

Leden van ISIS-K in een video die de groep in 2020 heeft geplaatst. Schermafbeelding — Leden van ISIS-K in een video die de groep in september 2020 plaatste. Foto: *Wilson Center*

Nadat de Taliban in 2021 de Afghaanse regering omverwierp, maakte ISIS-K gebruik van de chaos om zijn activiteiten uit te breiden. Tijdens de terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Afghanistan pleegde ISIS-K in augustus 2021 een zelfmoordaanslag op de internationale luchthaven van Kabul, waarbij 13 Amerikaanse soldaten en 170 burgers omkwamen.

In januari eiste ISIS-K de verantwoordelijkheid op voor een bomaanslag in Kerman, Iran, waarbij 84 mensen omkwamen tijdens een herdenkingsdienst voor generaal Qassem Soleimani, die in 2020 omkwam bij een Amerikaanse droneaanval in Irak. In IS-propaganda worden deze bomaanslagen vaak aangehaald als bewijs voor de heropleving van de groep.

Ondertussen zijn sommige IS-filialen in Afrika ook sterker en beter uitgerust geworden. In West-Afrika en de Sahel in Noord-Afrika hebben deze extremistische groeperingen herhaaldelijk bewezen dat ze grondgebied kunnen controleren en regeringstroepen kunnen afslaan wanneer die proberen in te grijpen. De IS-filiaal in Mali heeft delen van twee provincies van dat land ingenomen. Andere IS-filialen in Afrika hebben steden in Somalië en de regio Cabo Delgado in Mozambique ingenomen.

Zelfs in Syrië en Irak, waar duizenden IS-strijders zijn gedood tijdens een vier jaar durende campagne van een door de VS geleide militaire coalitie, blijft IS een potentiële bedreiging, aldus Dana Stroul, adjunct-assistent-secretaris voor Midden-Oostenzaken bij het Pentagon.

"De recente opleving is niet iets dat van de ene op de andere dag is gebeurd, maar iets dat ISIS-K al jaren aan het plannen is", aldus Amira Jadoon, hoogleraar aan de Clemson University in South Carolina, die regelmatig advies geeft aan de Amerikaanse overheid over kwesties op het gebied van terrorismebestrijding.

De scène van de dubbele bomaanslag in de zuidoostelijke stad Kerman, Iran, tijdens de herdenkingsdienst voor generaal Soleimani op 3 januari. Foto: AFP — De scène van de dubbele bomaanslag in de zuidoostelijke stad Kerman, Iran, tijdens de herdenkingsdienst voor generaal Soleimani op 3 januari. Foto: *AFP*

Ambtenaren en terrorismebestrijdingsexperts waarschuwen dat de wereld meer tragedies zoals die in het Russische Crocus Theatre kan meemaken. ISIS-K en andere IS-filialen groeien stilletjes in omvang en ambitie, terwijl de wereld zich concentreert op de oorlog in Oekraïne en het conflict in Gaza.

IS heeft de afgelopen 12 maanden de verantwoordelijkheid opgeëist voor meer dan 1.100 aanslagen, waarbij wereldwijd in totaal bijna 5.000 slachtoffers zijn gevallen, zo blijkt uit cijfers van het terrorismemonitoringproject dat vorige week door het Washington Institute for Near East Policy (WINEP) is gestart.

ISIS-K maakt ook geen geheim van zijn territoriale ambities. In een artikel in het tijdschrift van ISIS-K beweert de groep dat "het islamitische grondgebied nooit beperkt is geweest tot Afghanistan, maar veel breder is en Afrika omvat, van Oost-Turkestan in Kazachstan tot Tadzjikistan, Oezbekistan, Azerbeidzjan, Tsjetsjenië en Dagestan, van Turkije tot de landen in het Midden-Oosten, Pakistan, India en verder."

"De Taliban zijn de enige strijdmacht die ISIS-K in Afghanistan aanpakt, maar ze hebben moeite om het land te besturen", aldus Colin Clarke, senior fellow bij het Soufan Center in New York. "De Taliban vormen een succesvolle opstand, maar ze lijken minder effectief te zijn in de strijd tegen andere opstandelingen."

Clark waarschuwde dat ISIS-K een "aanzienlijke bedreiging" vormde en dat de aanvallen die werden uitgevoerd van het Midden-Oosten tot Europa aantoonden dat de groep "nog steeds over de middelen en de hulpbronnen beschikt om uit te voeren".

"Helaas moeten we ons voorbereiden op de mogelijkheid dat er nog meer terroristische aanslagen plaatsvinden", aldus de functionaris.

Nhu Tam (volgens Washington Post, Newsweek )

Bronlink