Naarmate de door hem uitgevonden motor meer bekendheid kreeg, verdween Rudolf Diesel op een schip, wat veel vragen achterliet.
Rudolf Diesel werd in 1858 geboren in een Duits gezin dat in Frankrijk woonde. Op 14-jarige leeftijd schreef Diesel zijn ouders een brief waarin hij zijn wens uitsprak om ingenieur te worden. Hoewel zijn familie in financiële moeilijkheden verkeerde en hem wilde laten stoppen met school en aan het werk wilde, zette Diesel door en ging hij studeren aan de prestigieuze Technische Universiteit München. Diesel studeerde in 1880 met uitstekende resultaten af.
Na enkele jaren in de koeltechniek te hebben gewerkt, begon Diesel in 1890 onderzoek te doen naar stoommachines. Hij was geïnteresseerd in thermische efficiëntie en brandstofefficiëntie. Als expert in thermodynamica maakte Diesel zich zorgen over het feit dat tot 90% van de energie uit brandstof verloren ging in stoommachines.
Rudolf Diesel, de uitvinder van de dieselmotor. Foto: Wikimedia Commons
Om dit nadeel te overwinnen, bouwde hij aanvankelijk een motor met ammoniakdamp. Het experiment mislukte echter: de motor explodeerde en Diesel kwam bijna om het leven. Na het ongeluk was zijn gezondheid ernstig verzwakt en Diesel had ook problemen met zijn ogen.
Toch gaf hij niet op en na vele jaren van inspanning werd de dieselmotor geboren. De dieselmotor was efficiënter dan de benzinemotor. Hij gebruikte perslucht om de brandstof te ontsteken in plaats van een elektrische vonk, waardoor hij meer vermogen uit dezelfde hoeveelheid brandstof kon halen.
In 1897 werd de eerste complete dieselmotor ontwikkeld. Diesel bleef de daaropvolgende jaren aan zijn uitvinding werken. In 1898 richtte hij de Diesel Engine Company op en zijn uitvinding werd gebruikt in de industrie en scheepvaart.
Op de avond van 29 september 1913 verdween hij op 55-jarige leeftijd aan boord van het schip SS Dresden, onderweg van Antwerpen (België) naar Harwich (Engeland).
Diesel at en keerde rond 22.00 uur terug naar zijn hut. Toen de steward hem de volgende ochtend kwam wekken, zoals Diesel had gevraagd, was hij verdwenen. Er was geen spoor dat Diesel het bed had gebruikt; zijn nachthemd lag nog netjes klaar en zijn horloge lag op het nachtkastje. Buiten, achter op het dek, vond de bemanning Diesels hoed en jas netjes opgevouwen.
Kort nadat haar man was verdwenen, opende Diesels vrouw de tas die hij haar vóór zijn reis had achtergelaten en die hij haar had opgedragen een week lang niet te openen. Er zat 20.000 Duitse mark in (ongeveer $ 120.000 naar huidige maatstaven) en verschillende bankafschriften waaruit bleek dat hun rekeningen bijna leeg waren. Een blik in zijn dagboek wees uit dat hij een kruisje had gezet bij de datum van zijn verdwijning.
Tien dagen later werd een ernstig ontbonden lichaam gevonden door de bemanning van de Coertsen in de Oosterschelde. De bemanning achtte het lichaam onherkenbaar en besloot het terug in zee te gooien, nadat ze persoonlijke bezittingen hadden meegenomen.
Op 13 oktober 1913 werden de items afgeleverd bij Diesels zoon Eugene, die ze identificeerde als die van zijn vader. De aantekeningen in het dagboek en de financiële problemen deden velen geloven dat Diesel zelfmoord had gepleegd.
Toch is niet iedereen overtuigd van deze speculatie en daaruit zijn een aantal hypothesen ontstaan.
Sommigen hebben geopperd dat Diesel mogelijk een ongeluk heeft gehad toen hij 's nachts op het dek liep en over de reling is gevallen. Hij kampte al jaren met gezondheidsproblemen, dus een hartaanval of beroerte kan ervoor hebben gezorgd dat hij in het water is gevallen.
Anderen geloven dat Diesel zijn dood in scène heeft gezet om aan financiële problemen te ontkomen. Hij was een goede uitvinder, maar geen goede investeerder, en het vermoeden bestaat dat Diesel is weggelopen om een nieuw leven te beginnen.
Hoewel Diesel financieel in zwaar weer verkeerde, ging het tegen de tijd van zijn dood beter. Zijn motor werd steeds populairder en begon stoommachines in veel toepassingen te vervangen.
Dit leidt tot de populaire samenzweringstheorie dat Diesel werd vermoord om te voorkomen dat zijn uitvinding in Britse handen zou vallen. Diesel verdween toen hij onderweg was naar Engeland voor een ontmoeting met vertegenwoordigers van de Royal Navy, die graag het idee wilden overwegen om dieselmotoren te gebruiken voor hun onderzeeërs.
De reis wekte woede bij het Duitse leger, dat hen eerder het exclusieve gebruik van zijn motoren had geweigerd. Er was echter geen concreet bewijs dat Diesel was vermoord.
Wat betreft de zelfmoordhypothese van Diesel, is de vraag waarom hij zijn pyjama al klaar had liggen voor de daad? Waarom wilde Diesel zelfmoord plegen terwijl 's werelds grootste marine zijn motoren wilde kopen?
Het is waarschijnlijk dat deze vragen nooit beantwoord zullen worden. Ondanks de vele mysteries rond zijn verdwijning, had zijn uitvinding van de dieselmotor duidelijk een enorme impact op de wereld en vormde hij de basis voor modern transport en industrie.
Vu Hoang (Volgens historische mysteries, tijd )
Bronlink
Reactie (0)