Theeteeltgebied in de bergnevel

De theeplantagestreek La Bang is een aantrekkelijke bestemming geworden voor veel binnenlandse en internationale toeristen.

Waar uitmuntendheid samenkomt

"La Bang-thee heeft een heel uniek aroma, anders dan in welke andere regio dan ook," zei de 65-jarige heer Nguyen Van Phuc, een ervaren theemaker uit La Bang, voordat hij een slokje hete thee nam. "Het heeft een milde samentrekkende smaak op het puntje van de tong, maar daarna een aanhoudende zoetheid, en het aroma is als jonge rijstkorrels, subtiel maar onvergetelijk."

La Bang ligt op de oostelijke hellingen van het Tam Dao-gebergte, waar de hoogte en het karakteristieke gematigde klimaat een uniek microklimaat creëren. De vroege ochtenden zijn gehuld in een dikke mist, terwijl de middagzon zacht genoeg is om de dauwdruppels op de jonge theeknoppen te drogen zonder te fel te zijn. 's Avonds waait er een zacht briesje vanuit de bergen, dat een verfrissende koelte over het hele gebied brengt. De vier seizoenen volgen elkaar in een vredig ritme op; de natuur lijkt dit land bewust te hebben gereserveerd voor theeplanten om wortel te schieten en te gedijen. Deze gunstige natuurlijke omstandigheden hebben de unieke smaak van La Bang-thee gecreëerd – een smaak die theekenners "feeënthee" noemen, omdat de theeknoppen hier niet alleen groen oplichten, gehuld in ochtendmist en verwarmd door de ochtendzon, maar ook de geest van hemel en aarde, de bronnen en de bergen in zich dragen.

De legende vertelt dat er al honderden jaren theeplanten in La Bang bestaan. Aanvankelijk brachten slechts enkele lokale gezinnen de zaden mee en plantten ze op de glooiende hellingen van de heuvels. Maar dankzij de geschikte grond en het klimaat gedijden de theeplanten uitstekend, met dikke, glanzende bladeren, volle knoppen en een ongewoon aroma. Van een paar kleine, aanvankelijk groene en trotse rijen verspreidden ze zich geleidelijk over de berghellingen en werden ze een integraal onderdeel van het leven in La Bang. Mensen die naar de markt gingen, mensen in het dorp, iedereen voelde zich verbonden met de theeplantages alsof het hun eigen familie was. Zo is het hele gebied, van een bescheiden plantje, getransformeerd tot een "theeland", waar elk huishouden en elke inwoner zijn leven wijdt aan de eindeloze groene vlakte. Nu, 65 jaar later, is La Bang uitgegroeid tot een van de vier theeproducerende regio's in Thai Nguyen die hoogwaardige thee met een hoge opbrengst leveren. Na de fusie (van de gemeenten Hoang Nong en La Bang) beslaat het theeplantagegebied van La Bang momenteel ongeveer 800 hectare.

Voor de mensen van La Bang is het zetten van een heerlijk kopje thee niet zomaar een baan, maar een kunst, een ritueel dat nauwgezetheid en vakmanschap vereist. Elke handeling bij het plukken, roosteren en rollen van de theebladeren lijkt hun ziel en toewijding te weerspiegelen, met als doel de meest kenmerkende, rijke en verfijnde smaak te creëren.

Genesteld aan de voet van de Tam Dao-berg, bezit de theestreek La Bang een unieke schoonheid die de essentie van de natuur en het land weerspiegelt.

Voor theeboeren in La Bang is het oogsten van de thee een zeer zorgvuldig selectieproces. Het is essentieel om vroeg in de ochtend te oogsten, wanneer de delicate dauwdruppels nog aan de jonge knoppen kleven. Ook de "één knop, twee bladeren"-techniek moet worden toegepast. Volgens mevrouw Nguyen Thi Hai, voorzitter en directeur van de La Bang Theecoöperatie, zal het aroma en de smaak van deze met dauw bedekte knoppen vervagen als ze langer dan een halve dag blijven liggen. Daarom moet de geoogste thee direct worden geroosterd boven een houtvuur in een dikke, zwarte gietijzeren pan, die door generaties van rook en vuur is gepolijst. De roosterder staat naast het fornuis en roert constant met zijn handen, elke beweging ritmisch als een unieke dans. De gloeiende hitte dringt door tot elk blad en vermengt zich met de geur van rook en vuur, waardoor een subtiel, aanhoudend aroma ontstaat. Het vuur dat gebruikt wordt voor het roosteren van de thee moet precies goed zijn, als een hartslag – te sterk, en de thee verbrandt en verliest zijn aroma; te zwak, en de bladeren verdorren en verliezen hun smaak. Theemakers moeten daarom verfijnd zijn en al hun vijf zintuigen gebruiken: hun ogen om de rook te zien, hun neus om het aroma te ruiken, hun oren om het zachte sissende geluid te horen, hun handen om de hitte te voelen en hun hart om geduldig een ritme aan te houden. Ervaren ambachtslieden hoeven alleen maar naar de wervelende rook te kijken, het theearoma te ruiken dat door de wind wordt meegevoerd, of te luisteren naar het geritsel van de jonge theeblaadjes in de pan om te weten of de thee klaar is – een ongeëvenaard niveau van verfijning dat in geen enkel boek te leren valt.

De inwoners van La Bang geven nog steeds het gezegde door: om van thee te genieten, heb je "ten eerste water, ten tweede thee, ten derde de zetmethode en ten vierde de theepot" nodig. Maar het zetten van thee vereist nog eens "vijf vaardigheden"—de nauwgezetheid van de ambachtsman. Eén verkeerde beweging, één moment van overmatige hitte, en de hele partij thee kan verpest zijn. Daarom is een goede kop thee niet zomaar een product, maar ook de bekroning van het zweet, de inspanning, de ervaring en de liefde voor het werk van generaties op deze plek.

Mevrouw Hoang Thi Hoi, inmiddels ruim zeventig jaar oud, vertelde met stralende ogen en vol trots: "Vroeger roosterde ik de theebladeren met de hand. Het was gloeiend heet, soms kreeg ik blaren op mijn huid, maar ik moest constant blijven roeren. Toen bestonden er nog geen machines en soms kon ik maar een paar kilo per dag verwerken. Maar juist die handmatige methode zorgde ervoor dat de natuurlijke smaak, het zoete aroma, in elk theeblad behouden bleef, iets wat je nergens anders vindt."

Thee in leven en geschiedenis

In La Bang is thee niet zomaar een gewas of een eenvoudig landbouwproduct . Voor de mensen hier zijn theebladeren een integraal onderdeel van hun leven geworden, een onmisbaar element in de ziel en herinneringen van generaties. Elke ochtend, wanneer de theeknoppen nog bedekt zijn met dauw, gaan de mensen naar de velden om ze te plukken en verzamelen ze zich rond een dampende pot groene thee. Een kop thee om de nieuwe dag te beginnen verwarmt het hart en dient als een brug voor verhalen over de oogst, het weer en het dorpsleven, waardoor deze verhalen langer, harmonieuzer en hechter worden. Thee is aanwezig in elk aspect van het leven. Op huwelijksdagen wordt een pot groene thee aangeboden als zegen voor het paar; bij voorouderherdenkingen wordt een kop thee op het altaar geplaatst als een oprecht eerbetoon aan de voorouders; tijdens festivals verbindt een kop thee mensen en dorpen en brengt ze dichter bij elkaar. Je zou kunnen zeggen dat voor de mensen van La Bang een dag zonder de vertrouwde smaak van thee een dag is die emotioneel en qua geest van hun thuisland enigszins minderwaardig aanvoelt.

La Bang-thee ondergaat strenge tests om te garanderen dat het product dat aan de consument wordt geleverd, voldoet aan de voedselveiligheidseisen.

De thee uit La Bang is niet zomaar een alledaagse schoonheid, maar ook doordrenkt met heilige verhalen over geschiedenis en nationale trots. Tijdens de verzetsstrijd tegen het Franse kolonialisme (1945-1954) diende dit gebied als revolutionaire basis, waar dappere soldaten met een onwankelbaar patriottisme werden beschut en gekoesterd. In die tijd was thee niet alleen een genot, maar ook een stille "brug" van geloof en aspiraties naar vrede. Tijdens die zware verzetsstrijd, van 1945 tot 1946, namen de inwoners van de gemeente La Bang actief deel aan de zelfverdedigingsbeweging en bereidden ze zich voor op de strijd voor nationale bevrijding. Sommige dorpelingen droegen in stilte thee door de diepe bossen om het als geschenk naar de soldaten te sturen en zo hun oprechte gevoelens over te brengen. Er waren families die zorgvuldig theebladeren verzamelden en verkochten om rijst te kopen en de revolutionaire beweging te steunen. Er waren ook moedige patriotten die vanuit La Bang het Tam Dao-bos overstaken naar naburige gebieden zoals Phuc Linh en Tan Thai, en zelfs Tuyen Quang bereikten, om thee te sturen en revolutionaire kaders te steunen. Vanaf dat moment werd het groene theeblad een heilig symbool van de veerkracht, loyaliteit en toewijding van het volk aan hun land. Ondanks bommen, kogels en ontberingen bleef de thee van La Bang standvastig groen op de zacht glooiende heuvels, en verspreidde zijn delicate geur als de adem van het vaderland. Vanuit deze theeplantages bouwden de mensen van La Bang niet alleen een bestaan op, maar cultiveerden ze ook een spirituele waarde, een onvervangbare identiteit. Het eenvoudige maar nobele groene theeblad was getuige van talloze veranderingen in het land en zijn mensen door de tijd heen, en belichaamde tegelijkertijd de ontberingen van het levensonderhoud en droeg de herinneringen aan glorieuze historische jaren met zich mee.

Terwijl Tan Cuong-thee bekendstaat om zijn delicate, zoete nasmaak, wordt La Bang-thee vergeleken met een "Tam Dao-meisje"—zachtaardig, verlegen, maar tegelijkertijd diepgaand en betoverend. Theekenners hoeven maar één slokje te nemen om het duidelijke verschil te merken: de aanvankelijke bitterheid verdwijnt snel en laat een zoete, verfrissende nasmaak achter in de keel, die blijft hangen als een lange, melodieuze melodie. Het is niet alleen de smaak, maar ook de essentie van de bergen en bossen, van de aarde en de hemel, van de bekwame handen en de oprechte toewijding van de mensen van La Bang. Deze unieke eigenschap heeft van La Bang een van de beroemdste regio's voor speciale thee gemaakt, begeerd door theeliefhebbers in binnen- en buitenland als een land doordrenkt met een pure ziel. Voor velen is een kop La Bang-thee niet zomaar een drankje, maar een stille dialoog tussen mens en natuur, tussen het heden en de herinneringen van generaties.

Het productassortiment van La Bang-thee wordt steeds diverser en gevarieerder en voldoet aan de voedselveiligheidseisen.

Tegenwoordig trekken bezoekers van over de hele wereld naar Thai Nguyen – de hoofdstad van de duizend winden – en La Bang is een onmisbare stop. Ze komen er niet alleen om een paar kilo thee te kopen voor zichzelf of als cadeau voor familie, maar ook om een complete ervaring te beleven: wandelen tussen uitgestrekte, weelderige groene theeplantages, luisteren naar de wind die door de bladeren ruist en de koele, verfrissende geur van jonge theeknoppen, nog bedekt met ochtenddauw, inademen. Veel bezoekers plukken ook zelf theebladeren, luisteren naar ambachtslieden die hun geheimen over de verwerking delen en zitten vervolgens aan de kabbelende Kem-beek, nippend aan een warme kop thee, en voelen een gevoel van rust en kalmte. Op dat moment genieten mensen niet alleen van thee, maar waarderen ze ook een culturele plek. In de bitterzoete smaak van de thee schuilt de eenvoud van het plattelandsleven, de veerkracht van het land en de mensen door de eeuwen heen, en de warmte en gastvrijheid van de lokale bevolking. Dat is wat de unieke identiteit van La Bang-thee creëert: een onmiskenbare ziel van het thuisland, zowel eenvoudig en vertrouwd als diep ontroerend en aangrijpend.

Bron: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/chuyen-muc-khac/202605/vung-che-trong-suong-nui-e2a4125/