Draken, gebeeldhouwd uit keramische tegels, sieren de gevels van het Thái Hòa-paleis ( de keizerlijke citadel van Hue ).

Uit het hol van de draak...

Het boek Dai Nam Nhat Thong Chi, samengesteld door het Nationaal Historisch Instituut van de Nguyen-dynastie, vermeldt (Vietnamese vertaling): “De hoofdstad [Hue] ligt waar bergen en zeeën elkaar ontmoeten, tussen het zuiden en het noorden, met hoog en droog land, kalme bergen en rivieren. De waterwegen worden gevormd door de diepe en verraderlijke mondingen van de Thuan An en Tu Hien. De landroutes worden geblokkeerd door de passen van Hoanh Son en Hai Van. De grote rivier strekt zich ervoor uit, de hoge bergen verrijzen erachter, als een opgerolde draak en een zittende tijger. Deze solide formatie is door hemel en aarde geschapen, werkelijk de opperste hoofdstad van de koning” (deel 1).

Vanuit het perspectief van de I Ching en Feng Shui is Hue "het land van de draak", een waardige keuze als hoofdstad van een verenigd Vietnam na bijna 250 jaar van scheiding in Noord en Zuid. In Phu Bien Tap Luc beschreef Le Quy Don Phu Xuan (de oude naam van Hue) als een "vlak stuk land als een hand, meer dan 16 kilometer breed, met het belangrijkste paleis in het midden, het land aan alle vier zijden hoger, dat wil zeggen een prominente plek in het midden van het vlakke land, in noordwestelijke richting kijkend naar het zuidoosten, leunend tegen de heuvelrug, uitkijkend over de rivieroever, met een groep bergen ervoor", een plek "met vijf tijgerwateren die zich ervoor omarmen... en drie drakenzandbarrières aan de linkerkant."

Hue, gelegen in het hart van Centraal-Vietnam, wordt in het westen beschermd door het majestueuze Truong Son-gebergte, waarvan het water in noordwest-zuidoostelijke richting stroomt; in het oosten ligt de uitgestrekte oceaan, gelegen in het stroomgebied van de Parfumrivier, de Kim Longrivier en de Bach Yenrivier; in het zuiden bevinden zich bergen en in het noorden rivieren. Vanuit feng shui-perspectief moet dit gebied een drakenader bezitten. De Parfumrivier stroomt van zuid naar noord. Ten zuiden van de Parfumrivier ligt een hooggebergtegebied, de samenvloeiing van de Ta- en Huu Trach-rivieren. Deze twee rivieren komen samen in de bovenloop van de Parfumrivier, waar hoge bergen te vinden zijn, waaronder Thuong Son (Kim Phung-berg), de belangrijkste berg van Hue. Breder gezien vindt het hele heuvelachtige gebied ten westen van Hue zijn oorsprong in de bergtakken van het Truong Son-gebergte die zich uitstrekken tot aan de zee, waardoor een groots geografisch kenmerk ontstaat, in feng shui bekend als een "horizontale draak".

Een bronzen draak, gegoten in 1842, staat als wachter voor Duyet Thi Duong (de keizerlijke citadel van Hue).

Voordat de Parfumrivier de zee bereikt, kronkelt en verandert hij vele malen van richting voordat hij het land omarmt dat later door koning Gia Long werd gekozen voor de bouw van de keizerlijke stad Hue. Volgens Ta Ao's boek "Geografie van de Keizerlijke Stad" geldt: hoe kronkeliger en grilliger de drakenader van een stuk land, hoe meer vitaliteit het bezit. Koning Gia Long koos deze locatie om het uiterlijk van de hoofdstad te creëren, met alle noodzakelijke elementen: de voorste barrière (Ngu Binh-berg), de linker groene draak (eilandje Hen), de rechter witte tijger (eilandje Da Vien), de hoofdhal, de lichte hal en het water dat het paleis bereikt... Dit is waarom Hue een drakenader heeft.

Aangekomen in het land van de draken.

Thang Long was bijna acht eeuwen lang (1010-1789) de hoofdstad van de Ly-, Tran-, Ho-, vroege Le-, Mac- en latere Le-dynastieën, een land waar "draken opstijgen". Hue, de hoofdstad van de Nguyen-dynastie gedurende slechts 143 jaar (1802-1945), is ook een land waar draken samenkomen. Dit komt doordat Hue, gedurende de bijna anderhalve eeuw dat de Nguyen-dynastie er heerste, het grootste politieke , culturele en artistieke centrum van Vietnam/Dai Nam werd. Daarom is het beeld van de draak overal in Hue aanwezig en is het tot op de dag van vandaag blijven bestaan.

Draken komen overal in de ruimte, architectuur, cultuur en kunst van Hue voor, in diverse materialen, artistieke uitingen, decoratieve thema's en betekenissen. In de ruimte zijn draken te vinden op tempels, paleizen, heiligdommen en pagodes binnen en buiten het keizerlijk paleis van Hue. Ze verschijnen op daknokken, dakranden, kroonlijsten, gevels, goten, schermen, trappen, spanten, deurkozijnen en ceremoniële poorten van architectonische bouwwerken. Draken sieren de Negen Dynastieke Urnen, de troon, het ceremoniële baldakijn en de altaren van de koningen en functionarissen van de Nguyen-dynastie. Draken zijn ook verwerkt in de handvatten van zegels, insignes en de vier schatten van de studeerkamer van de geleerde.

Draken zijn decoratieve motieven op de kleding, hoeden en schoenen van keizers en keizerinnen, of soms als afzonderlijke kunstwerken in binnenplaatsen en paviljoens, zoals de twee drakenbeelden voor Duyet Thi Duong. Draken verschijnen ook op de Negen Goddelijke Kanonnen of in de patronen op de musketten van keizer Thieu Tri, die nog steeds bewaard worden in het Keizerlijk Museum voor Oudheden in Hue... Je kunt de afbeelding van de draak overal in Hue vinden: in de prachtige gouden paleizen, de plechtige graven, de eenvoudige tempels en pagodes in de dorpen rondom Hue, in majestueuze monumenten en grootse architectuur, of op rivieroevers en trappen in parken...

De kunst van het afbeelden van draken tijdens de Nguyen-dynastie in Hue was zeer divers: opengewerkt houtsnijwerk, reliëfsnijwerk, bronsgieten, versiering met goud en zilver, bewerking met edelstenen, inlegwerk met parelmoer, keramiek, borduurwerk op stof, schilderen met pigmenten op papier en porselein, en zelfs het transformeren van groenten tot luxueuze gerechten in de keizerlijke keuken van Hue... Soms werden ze driedimensionaal afgebeeld, soms op platte oppervlakken, en soms werden ze in reliëf onder een glazuurlaag geschilderd. Er bestond werkelijk een oneindig aantal variaties.

De afgebeelde thema's zijn ook een kenmerkend aspect bij de bespreking van draken tijdens de Nguyen-dynastie. Motieven zoals: twee draken die strijden om een ​​parel, twee draken die de zon aankijken, een draak die in het water speelt, een terugkerende draak, een cirkelvormige draak, een achtervolgende draak, een draak en een feniks, een draak en een eenhoorn, de draak van de lange levensduur, een draak en een wolk die een gunstige samenkomst vormen, bamboe die in een draak verandert, een chrysant die in een draak verandert... komen voor in bijna alle architectonische overblijfselen, decoratieve werken en kunstwerken uit de Nguyen-dynastie die momenteel in Hue worden bewaard.

De draak heeft de koninklijke hofhouding overstegen en is overal in Hue aanwezig, waar hij een cultureel kenmerk en een artistiek symbool van de oude hoofdstad is geworden. Naast de drakenafbeeldingen die koninklijkheid symboliseren – majestueus en gedetailleerd – kent Hue ook 'folkloristische' draken, die te vinden zijn in dorpshuizen, tempels en heiligdommen. Soms zijn deze 'folkloristische' draken levendiger en expressiever dan de majestueuze exemplaren aan het koninklijke hof. Dit is wat Hue zo fascinerend maakt voor degenen die deze 'drakenstad' bezoeken, verkennen en erover leren.

2024 is het Jaar van de Draak, en de auteur van dit artikel hoopt dat de draken van Hue zullen opduiken in haar cultuur, kunst, architectuur, enzovoort, zullen opstijgen vanuit haar gunstige ligging en symbolen zullen worden in de economische, sociale en culturele ontwikkeling, zodat Hue in de toekomst werkelijk "in een draak zal veranderen".

Tekst en foto's: Tran Duc Anh Son