Aston Villa hadde rett angående Lindelöf.

Lindelöf har spilt bra for Aston Villa.

Aston Villas 0-0-kamp mot Crystal Palace i den 21. runden av Premier League morgenen 8. januar ga ikke et spektakulært resultat, men det var en kamp rik på informasjon om Unai Emerys lagstruktur og drift. Victor Lindelof ble nevnt oftest, ikke for sine spektakulære redninger, men for sin nesten absolutte stabilitet.

Lindelofs standarder

Aston Villa kontrollerte ballbesittelsen og organiserte spillet sitt mer proaktivt, men manglet skarphet i avslutningene. I den sammenhengen fremsto Lindelöf som et avgjørende anker i forsvaret.

Ifølge Opta fullførte den svenske midtstopperen 85 pasninger med 100 % presisjon, et sjeldent og imponerende tall i Premier League. Denne statistikken regnes som den beste pasningsprestasjonen til en forsvarsspiller i ligaen siden Aymeric Laporte gjorde det samme for Manchester City mot Everton i februar 2022.

Lindelof spilte ikke bare en trygg «overgangsstasjon», men han bidro også direkte til å skape en sjelden mulighet for Aston Villa. Fra en fin en-to-pasning på midtbanen fikk Youri Tielemans rom til å skyte utenfor sekstenmeteren, men skuddet hans gikk over tverrliggeren.

Den situasjonen viste at Lindelof ikke bare spilte for å unngå feil, men også deltok i hvordan laget nærmet seg motstanderens mål.

Lindelofs perfekte pasningsnøyaktighet demonstrerer hans ro og eksepsjonelle beslutningsevne, spesielt når han spiller på bortebane.

Etter kampen beskrev BBC Sport Lindelof som «en nøkkelfaktor for at Aston Villa skulle opprettholde strukturen sin», og fremhevet forsvarsspillerens evne til å slå sikre pasninger og lese spillet, spesielt gitt gjestenes mangel på angrepsmuligheter. BBC bemerket også at Lindelofs perfekte pasningspresisjon demonstrerte hans ro og utmerkede beslutningsevne, spesielt når han spilte på bortebane.

I mellomtiden ser The Guardian Lindelof som et godt eksempel på den typen spiller Emery foretrekker: upretensiøs, risikoavers, men en som hjelper laget med å kontrollere rom og tempo i kampen. Avisen understreker at Aston Villa unngikk farlige kontringer fra Palace i stor grad takket være Lindelofs posisjonsbevissthet og intelligente ballfordeling på høyre flanke i forsvaret.

The Telegraph har tatt for seg saken fra et dypere taktisk perspektiv, og antydet at Lindelof gradvis blir Emerys «risikoavlastnings»-alternativ i en periode hvor laget har mangel på defensivt personell. Det faktum at den svenske midtstopperen kan spille på høyre flanke, spiller enkelt og sjelden setter laget i fare, hjelper Villa med å opprettholde stabilitet, en avgjørende faktor i det stadig mer overfylte Premier League-programmet.

Emery hadde rett om Lindelöf.

Disse vurderingene samsvarer perfekt med hvordan Emery snakket om Lindelof. Den spanske treneren avslørte at han ringte Juan Mata, Lindelofs tidligere lagkamerat i Manchester United og også hans tidligere elev, for å spørre grundig om både hans profesjonelle ferdigheter og karakter. Emery understreket at alt Mata delte, fra profesjonalitet og høflighet til engasjement, tydelig demonstreres av Lindelof i Aston Villa.

Emery var spesielt fornøyd med Lindelofs tålmodighet med å tilpasse seg å spille på høyre ving på grunn av skader på Tyrone Mings og Pau Torres.

Emery var spesielt fornøyd med Lindelofs tålmodige tilpasning til å spille på høyrekanten på grunn av skader på Tyrone Mings og Pau Torres. Ifølge ham «spilte Lindelof akkurat som laget forventet» og, enda viktigere, «satte en ny standard» i troppen. Når den standarden var etablert, ville ikke Emery tolerere noen nedgang.

Lindelof er kanskje ikke en midtstopper som genererer sensasjonelle overskrifter, men sett fra Emery og engelsk presses øyne er han i ferd med å bli et pålitelig taktisk bindeledd. I et lag som verdsetter disiplin og struktur, som Aston Villa, er det en verdi som ikke kan måles utelukkende i mål eller høydepunkter.