Det nåværende befolkningsproblemet utfordrer den amerikanske økonomien.

Dette er ikke bare et fenomen som er unikt for USA, men en global trend med vidtrekkende økonomiske konsekvenser.

Fødselsraten i USA har nå falt til et rekordlavt nivå, under terskelen som er nødvendig for å opprettholde den naturlige befolkningsstørrelsen.

Den naturlige befolkningsveksten i USA avtar nå ettersom babyboomerne, født etter andre verdenskrig, blir eldre, og påfølgende generasjoner får færre barn.

Ifølge prognoser fra det amerikanske kongressens budsjettkontor (CBO) vil antallet årlige dødsfall overstige antallet fødsler innen 2030. Samtidig er innvandring – en faktor som kan oppveie naturlig befolkningsnedgang – i ferd med å bli et kontroversielt tema i amerikansk politikk og har gått kraftig ned under president Donald Trump.

Folk spaserer ved Washington-monumentet i USA. Foto: Reuters

Fra 2020 til i dag har den amerikanske befolkningen bare økt med gjennomsnittlig rundt 0,6 % per år, tilsvarende en tredjedel av økningsraten på 1950-tallet – toppen av babyboomen. Mye av denne beskjedne økningen har kommet fra innvandring. Med dagens politikk er imidlertid denne trenden i ferd med å snu, og den amerikanske befolkningen kan nesten platå ut rundt 2050.

Etter hvert som det moderne liv endrer familiemodellen

Det som skjer i USA er faktisk en utviklingstrend som mange land har opplevd. Etter hvert som økonomien skifter fra jordbruk til industri og tjenester, forlater folk landlige områder for å finne arbeid i byene. Familiestørrelsene krymper, mens kvinner i økende grad går inn i arbeidsstyrken takket være bredere utdannings- og karrieremuligheter.

I løpet av 1950-årene vokste den amerikanske befolkningen med en gjennomsnittlig rate på 1,7 % per år – den høyeste raten siden begynnelsen av det 20. århundre. Sammen med økningen i antall kvinner i arbeidsstyrken begynte imidlertid fødselsraten å synke.

Det er verdt å merke seg at fødselsratene har fortsatt å synke de siste 15 årene, selv om kvinners yrkesdeltakelse har nådd toppen og viser en nedadgående trend.

Økonomer peker på mange faktorer som påvirker beslutninger om å få barn og stifte familie. Finanskrisen i 2007–2009 og den påfølgende langsomme oppgangen er ett eksempel. Dette var også en tid da fødselsraten i USA falt kraftig.

Dette skyldes delvis de økende kostnadene ved å oppdra barn. Helsetjenester, utdanning , skolepenger, barnepass og boutgifter har alle økt betydelig raskere enn den generelle inflasjonen de siste tiårene. I mange lokalsamfunn er tilgang til rimelig helsetjenester, helseforsikring og barnepass fortsatt en stor utfordring.

Dette økonomiske presset får mange amerikanere til å utsette å stifte familie eller bestemme seg for å få færre barn.

Endringer i sysselsettingsstrukturen bidrar også til demografiske trender. I løpet av de siste tiårene har jobber innen profesjonelle, kontor- og tjenesteytende stillinger økt betydelig, mens jobber innen produksjon, bygg og anlegg og transport gradvis har gått ned.

Nye yrker åpner ofte opp for flere muligheter for kvinner, spesielt innen utdanning, helsevesen og tjenester. Omvendt anses nedgangen i tradisjonelle yrker som tradisjonelt sysselsetter et stort antall menn som en av årsakene til nedgangen i mannlig yrkesdeltakelse.

Den nåværende debatten er hvorvidt Amerika bør tilpasse seg en ny sysselsettingsstruktur eller forsøke å gjenopprette tradisjonelle sysselsettingsmodeller som har gått tapt på grunn av globalisering og automatisering. Disse demografiske endringene er spesielt viktige for bærekraften til trygde- og helseprogrammer som sosial sikkerhet og Medicare.

Prinsippet bak disse systemene er at de som jobber betaler skatt for å forsørge de som har pensjonert seg. Jo flere personer i arbeidsfør alder det er sammenlignet med antall pensjonister, desto lettere er systemet å opprettholde.

I 1970 var det omtrent fem personer i arbeidsfør alder som forsørget pensjonistene. Innen 2030 forventes dette forholdet å falle til under tre.

Dette betyr at USA vil stå overfor vanskelige valg, som å øke offentlig gjeld, kutte i velferdsgoder eller øke skattene.

Den demografiske strukturen i USA gjennomgår også en betydelig forandring. Mens «befolkningspyramiden» i 1970 hadde en bred base med en stor andel unge mennesker, vil denne formen bli flatere innen 2030, noe som gjenspeiler en økende andel eldre mennesker.

Eksperter mener sannsynligheten for en sterk oppgang i fødselsratene er ganske lav. Selv om det skulle skje, vil det ta flere tiår før arbeidsstyrken er påfyllt. Derfor blir innvandring sett på som den viktigste politiske faktoren som kan bidra til å motvirke fremtidig befolknings- og arbeidsstyrkenedgang.

Globale trender

USA er ikke et isolert tilfelle. FN anslår at verdens befolkning vil nå en topp på rundt 10,3–10,4 milliarder mennesker i løpet av 2080-årene før den begynner å synke.

Et økende antall land registrerer fødselsrater på eller under erstatningsterskelen. De landene som fortsatt opprettholder sterk naturlig befolkningsvekst er hovedsakelig konsentrert i Afrika sør for Sahara, inkludert Nigeria.

Hvis dagens trender fortsetter, vil fremtidig befolkningsvekst i mange land ikke lenger komme fra antall fødte barn, men først og fremst fra bevegelse av mennesker mellom land og regioner rundt om i verden.

Kilde: https://hanoimoi.vn/bai-toan-dan-so-hien-huu-thach-thuc-nen-kinh-te-my-990181.html