Thailandsk ungdomsfotball er i en omfattende krise på alle nivåer.

Thailand, som en gang ble ansett som den ledende ungdomsfotballnasjonen i Sørøst-Asia med ambisjoner om å nå kontinentale høyder, står nå overfor en bekymringsfull realitet.

Thailand U17 utslått til tross for at de stilte med et sterkt lag - Foto: AFC

Fra U17, U20 til U23 har de thailandske ungdomslagene konsekvent skuffet i store turneringer. Disse nederlagene er ikke lenger midlertidige fenomener, men gjenspeiler en systemisk krise i thailandsk ungdomsfotball.

Thailand U17 og den knuste drømmen om VM.

Til tross for den skuffende prestasjonen til det thailandske U17-laget i Sørøst-Asia-mesterskapet forrige måned med utrolige tap mot Myanmar og Laos, forble mange thailandske fotballfans optimistiske. På regionale fora antydet mange meninger at laget som deltok i turneringen bare var et «B-lag», mens den sterkeste troppen i stillhet forberedte seg til U17-finalen i Asia-mesterskapet, der det endelige målet er å kvalifisere seg til VM.

Men virkeligheten på den kontinentale scenen var enda hardere. Thailands «topplag» ikke bare mislyktes, men viste også en skuffende prestasjon. De startet med et 0-2-tap mot Tadsjikistan, etterfulgt av et lignende nederlag mot Australia. I sin siste kamp mot Myanmar, en angivelig svakere motstander, fortsatte Thailand å skuffe ved å ligge under med to mål.

Bare gjennom en innsats i andre omgang klarte U17-laget fra Thailand å redde 2-2 med en sen utligning i det 75. minutt. Dette ene poenget hjalp dem imidlertid bare med å unngå bunnen av tabellen, ikke å forhindre at det unge laget ble slått ut tidlig.

Drømmen om å få sin første opptreden i U17-VM i det 21. århundre er fortsatt uoppfylt. Sist gang thailandsk fotball deltok i U17 -VM var i 1999, et fjernt minne for en nasjon som en gang anså seg selv som den beste i Sørøst-Asia.

I det større bildet skyldtes Thailands U17-lags deltakelse i årets asiatiske mesterskapsfinale delvis flaks. I kvalifiseringsrundene, til tross for at de spilte hjemme, slo de bare Turkmenistan og Kuwait takket være deres innbyrdes rekord. Tegn på ustabilitet hadde allerede dukket opp på forhånd, men mange var ikke villige til å konfrontere dem direkte.

Man kan trygt si at nederlagene til det thailandske U17-laget ikke lenger er tilfeldigheter. Et lag som tapte mot Tadsjikistan, ikke klarte å slå Myanmar, og til og med tapte mot Laos, kan neppe anses som en utfordrer på kontinentalt nivå.

Thailand spilte uavgjort mot Myanmar. Foto: AFC

Fra U20 til U23: De fortsatte nederlagene i thailandsk fotball.

Krisen i thailandsk ungdomsfotball er ikke begrenset til U17-nivået. For et år siden gikk også det thailandske U20-laget inn på den asiatiske arenaen med høye forventninger, men forlot turneringen skuffet. De led et tungt 0-3-tap mot Japan, etterfulgt av et 1-4-tap mot Sør-Korea, og var nesten ute av stand til å konkurrere i gruppen sin.

I sin siste kamp mot Syria gjentok U20-laget i Thailand nok en gang det kjente scenarioet: de lå under med to mål før de slet med å utligne 2-2. Men i likhet med det nåværende U17-laget, løftet ikke det ene poenget dem fra sisteplassen i gruppen. Det er verdt å merke seg at U20-laget i Thailand den dag i dag aldri har deltatt i et ungdoms-VM, noe U20-laget i Vietnam oppnådde i 2017 under trener Hoang Anh Tuan.

På U23-nivå, som regnes som en direkte overgang til landslaget, er ikke situasjonen lysere. Sent i fjor tapte det thailandske U23-laget mot det vietnamesiske U23-laget i gullkampen i SEA Games, til tross for at de ledet med to mål på hjemmebane.

Videre fortsatte det thailandske laget å skuffe i den påfølgende U23 Asian Championship-finalen, og klarte ikke å vinne en eneste kamp i gruppespillet og endte sist i gruppe D. I mellomtiden vant det vietnamesiske U23-laget alle tre gruppespillkampene og avsluttet turneringen med en overbevisende bronsemedalje.

Når det skjer nederlag på ett nivå, kan det bare være en midlertidig nedgang. Men når lag fra U17, U20 til U23 alle står overfor de samme problemene – svak mentalitet, å bli utkonkurrert av sterkere motstandere og mangel på konkurranseevne – er det et tegn på en systemisk krise.

Det som er mer bekymringsfullt er at konsekvensene nå begynner å spre seg til det thailandske landslaget. Et fotballsystem uten en sterk nok neste generasjon spillere vil finne det svært vanskelig å opprettholde suksessen på høyeste nivå. Fiaskoen i ASEAN Cup tidlig i 2025, eller den nesten uavgjorte kvalifiseringen til Asian Cup i 2027 mot en antatt svakere motstander som Turkmenistan, gjenspeiler delvis dette problemet.

I mange år var thailandske fans vant til å tro at fotballen deres var bedre enn resten av Sørøst-Asia. Men den nåværende virkeligheten viser at dette gapet ikke lenger eksisterer, og det er til og med en risiko for å bli forbigått av Vietnam eller Indonesia på FIFA-rankingen.

Hvis problemet ikke tas tak i på riktig måte i stedet for å finne unnskyldninger, kan thailandsk ungdomsfotball fortsette å synke dypere ned i en spiral av skuffelse. Og Asiacupen i 2027 kan bli nok en vanskelig hindring for det thailandske landslaget.

Kilde: https://znews.vn/bong-da-tre-thai-lan-khung-hoang-toan-dien-cac-cap-do-post1651071.html