Asiatiske lag har en god sjanse til å nå langt i VM i 2026.

Etter å ofte ha blitt slått ut tidlig i tidligere verdensmesterskap, kommer asiatiske lag til årets turnering fast bestemt på å gå dypt og skrive historie.

Vil Japan bringe ære til Asia?

VM i 2026 markerer første gang i historien at asiatisk fotball har ni representanter som deltar på verdensscenen : Japan, Sør-Korea, Iran, Usbekistan, Qatar, Saudi-Arabia, Jordan, Australia og Irak.

Dette er også de ni mest elitelagene i asiatisk fotball akkurat nå. Japan, Sør-Korea, Iran, Australia og Saudi-Arabia er de ledende nasjonene som har deltatt i VM konsekvent de siste to tiårene. Usbekistan deltar for første gang, men i realiteten har den sentralasiatiske representanten dominert ungdomsturneringer og steget til toppgruppen i Asia de siste 10 årene. Qatar vant Asian Cup i 2019 og 2023, mens Jordan er et «fenomen» med en andreplass i Asia og VM-kvalifisering på bare to år.

Japan har en vidåpen dør for å gå lenger.

FOTO: REUTERS

Asiatiske lag har imidlertid hatt relativt beskjedne resultater i VM. Med unntak av Sør-Koreas semifinale i det kontroversielle VM for 24 år siden, har de fleste asiatiske lagene blitt slått ut tidlig. Japan, laget med de høyeste forventningene, har aldri nådd kvartfinalen.

VM i 2026 blir annerledes. Turneringens nivå vil bli «utvannet» ved å utvide til 48 lag, noe som betyr jevnere motstandere som asiatiske lag kan slå, som Curaçao, Haiti, Panama, Kongo... Å gi ekstra kvalifiseringsplasser til 8 av de 12 beste tredjeplasserte lagene åpner også døren for at lag som sliter kan rette opp feilene sine.

Viktigst av alt er imidlertid at styrken til de asiatiske lagene har blitt bedre.

Noen lag er fortsatt forpliktet til å eksportere spillere, som Japan, Sør-Korea og Australia, med et økende antall spillere som konkurrerer i Europa. Qatar, Iran, Usbekistan, Jordan og Saudi-Arabia bruker primært innenlandske spillere, men deres fysiske form og tekniske ferdigheter har blitt bedre, noe som reduserer gapet til verdens mellomlag.

I VM i 2026 vil Japan fortsette å være den ledende kraften. «Blå samurai» beseiret Tyskland og Spania i VM i 2022 og toppet dermed dødsgruppen, før de ble slått ut av Kroatia på straffer i åttendedelsfinalen.

Med en tropp som konkurrerer i Europa, ledet av erfarne spillere som Ritsu Doan og Wataru Endo, er Japan for øyeblikket det asiatiske laget som er nærmest verdens beste lag.

Japan baserer sin utvikling på kollektiv styrke. Selv de mest fremragende individene er bare én del av kjeden som styrer spillestilen deres. Den vitenskapelige og konsekvente tilnærmingen, fra ballfordeling og pressing til angrepsorganisering, i Japan er bygget på grunnskolefotball, sammen med lokale akademier og profesjonelle treningssentre.

Japan, som havnet i gruppe F sammen med Nederland og Sverige (det andre laget var Tunisia), måtte konkurrere mot to lag med noen av de beste fysiske egenskapene og én-mot-én-styrken i turneringen. Trener Hajime Moriyasus lag hadde imidlertid forberedt seg tidlig ved å vinne mot England og Skottland, også veldig raske og sterke europeiske lag, for å få erfaring med å kontre mot det gamle kontinentet.

«Japan vil vinne VM hvis de står sammen», hevdet trener Moriyasu. Ved VM i 2026 er Japan klare til å skrive et nytt kapittel i historien.

Sør-Korea og Australia har en sjanse.

I VM i 2026 er Sør-Korea i en overkommelig gruppe med vertsnasjonen Mexico, Sør-Afrika og Tsjekkia. Trener Hong Myung-bos lag har potensial til å nå åttendedelsfinalen hvis de spiller opp til sitt fulle potensial. For å komme videre trenger imidlertid «Taeguk Warriors» mer flytende og varierte angrepsstrategier, i stedet for å bare stole på Son Heung-min eller Lee Kang-in.

Sør-Korea er i en håndterbar gruppe.

FOTO: REUTERS

Det australske laget har også en relativt enkel gruppe, med vertsnasjonen USA, Paraguay og Tyrkia. Dette er en av de jevnest representerte gruppene i VM i 2026. Med sin erfaring med å jevnt avansere gjennom gruppespillet og en tropp spredt over hele Europa, er Australia en sterk kandidat til å avansere.

I de resterende gruppene er Qatar også i gruppe med vertsnasjonen (Canada), sammen med Bosnia og Sveits. Til tross for at de har vært regjerende mestere i de to siste Asian Cups, ligger Qatar fortsatt relativt langt bak når det gjelder VM-standard. Bevis på dette er prestasjonen deres i tredje runde av VM-kvalifiseringen i 2026, hvor de bare endte på 4. plass av 6 lag. Den vestasiatiske representanten kommer neppe langt i årets turnering.

Jordan, Iran, Saudi-Arabia, Usbekistan ... er også i en tøff gruppe fordi de er i den fjerde seedede gruppen. Asiatiske lag må legge ned mye innsats hvis de vil skape et mirakel.

Kilde: https://thanhnien.vn/cac-doi-chau-a-sang-cua-tien-xa-o-world-cup-2026-185260603084656668.htm