Er Kinas restriksjoner på sjeldne jordarter kontraproduktive?

Bildetekst — Kinas restriksjoner på sjeldne jordarter kan få USA og dets allierte til å finne måter å bryte seg løs fra Beijings dominans (bildet: Sjeldne jordartsgruve i Mountain Pass, California, USA). Foto: REUTERS/TTXVN

Kinas nyeste eksportkontroller av strategiske materialer, selv om de tar sikte på å sementere sin dominans, kan presse verden til å diversifisere sine forsyningskilder og til slutt svekke Kinas langsiktige innflytelse i den viktigste forsyningskjeden i det 21. århundre, ifølge Newsweek.com.

Kinas handelsdepartement annonserte nylig nye forskrifter som trer i kraft fra desember, og som krever at utenlandske selskaper søker godkjenning fra den kinesiske regjeringen før de eksporterer magneter og visse halvledermaterialer som inneholder sjeldne jordartsmetaller med opprinnelse i Kina.

Sjeldne jordarter er avgjørende for den moderne økonomien, spesielt i høyteknologiske sektorer som avanserte våpensystemer, elektriske kjøretøy (EV-er) og energiomstillingen. Ryan Kiggins, professor i statsvitenskap ved University of Central Oklahoma, sa at Kinas trekk «passer perfekt inn i den bredere strategiske konkurransen mellom USA og Kina», der sjeldne jordarter er «i hjertet av denne konkurransen».

Tiår med investeringer og restriktive miljøforskrifter har gitt Kina et nærmest monopol på sjeldne jordarter. Landet står nå for omtrent 70 % av den globale forsyningen og omtrent 90 % av den globale prosesseringskapasiteten, en tilsvarende andel som amerikansk import.

Vestlig reaksjon

Amerikanske tjenestemenn har sterkt fordømt de nye restriksjonene. Den amerikanske finansministeren Scott Bessent anklaget Beijing for å bruke en «bazooka» på «hele den frie verdens industrielle base». Den amerikanske handelsrepresentanten Jamieson Greer beskrev tiltaket som «en økonomisk tvangshandling» som ville gi Beijing «i bunn og grunn kontroll over hele den globale økonomien og teknologiforsyningskjedene». Bessent advarte også om at verden ville være forberedt og i stand til å «avkoble» seg fra Kinas marked for kritiske elementer.

Vestlige produsenter står overfor «alvorlige forsyningsrisikoer og økende innsatskostnader», ifølge Jamie Underwood fra konsulentfirmaet for kritiske mineraler SFA (Oxford), som advarer om at spesielt militære systemer vil bli påvirket av de facto-forbudet.

Jane Nakano, en seniorforsker ved Center for Strategic and International Studies (CSIS), sa at sjeldne jordarter er «en velkjent akilleshæl for industriøkonomier som USA, og Kinas eksportkontroll er en av de kraftigste grepene Beijing har».

Mange eksperter sier imidlertid at Kinas bruk av sin dominans innen sjeldne jordarter kan svekke landets geopolitiske verktøykasse, samtidig som det akselererer et globalt skifte til alternative forsyningskilder.

«De nåværende restriksjonene kan få Washington og dets allierte til å intensivere strategier for reshoring, hamstring og resirkulering, noe som til slutt undergraver Kinas innflytelse», sa professor Kiggins, som sa at Beijing på lang sikt kan «legge til rette for fremveksten av et parallelt økosystem med sjeldne jordarter utenfor sin kontroll».

Herr Underwood er enig og sier: «Langvarige restriksjoner kan øke prisene på sjeldne jordarter, tiltrekke seg overdreven investering og til slutt svekke Kinas markedsandel, samtidig som de stimulerer til innovasjon som svekker landets innflytelse.»

Markedet har også reagert på endringen. Aksjer i amerikanske og australske selskaper for gruvedrift og produksjon av sjeldne jordarter steg etter kunngjøringen. JPMorgan Chase kunngjorde også at de ville investere milliarder av dollar i «industrier som er kritiske for vår nasjonale sikkerhet og økonomiske motstandskraft», inkludert kritiske mineraler, hvis avhengighet av utenlandske forsyninger er en «smertelig åpenbar» svakhet, sa administrerende direktør Jamie Dimon.

Brian Menell, styreleder og administrerende direktør i TechMet Limited, et investeringsfirma som fokuserer på «vestlig orienterte» forsyningskjeder, sa at USA har potensial til å redusere sin avhengighet av Kina. Han mener USA kan «bruke mer enn» og «innovere mer enn» Kina for å endre teknologi i hele forsyningskjeden, noe som gjør landet mindre avhengig av Beijing.

TechMet, som mottar finansiering fra det amerikanske International Development Finance Corporation, har vært i «daglig» kontakt med amerikanske myndigheter om å akselerere overgangen til en «Kina-fri» forsyning av sjeldne jordarter siden kunngjøringen.

Innledende trinn i diversifisering

Sårbarhetene ved Kinas avhengighet har lenge vært anerkjent av både offentlig og privat sektor, noe som har ført til betydelige investeringer og nylige gjennombrudd. I juli annonserte Apple et partnerskap på 500 millioner dollar med MP Materials for å kjøpe sjeldne jordartsmagneter og etablere nye resirkulerings- og produksjonsanlegg i California og Texas. I mai ble det australske selskapet Lynas det første selskapet utenfor Kina som med hell produserte dysprosiumoksid (en «tung» sjelden jordart) ved anlegget sitt i Malaysia.

Selv om Kina fortsatt dominerer når det gjelder produksjon og foredling, har USA også sine egne mineralressurser som Mountain Pass-gruven i California og Spruce Pine-gruven i Nord-Carolina.

Nakano, en ekspert ved CSIS, advarte imidlertid om at det store omfanget av Kinas produksjons- og prosesseringskapasitet ville være «vanskelig å matche på kort sikt», og bemerket at «Kina ikke står stille» og «sannsynligvis vil fortsette å utvikle sin mineralforsyningskjede for å styrke sin posisjon».

Så Kinas siste restriksjoner kan være et verktøy for å vinne innrømmelser i pågående handelsforhandlinger, eller rett og slett en «advarsel» før det planlagte møtet mellom USAs president Donald Trump og Kinas president Xi Jinping senere denne måneden. Men årevis der Kina har utnyttet sin dominans har presset verden ned på veien mot diversifisering.

Kilde: https://baotintuc.vn/the-gioi/cac-han-che-dat-hiem-cua-trung-quoc-co-phan-tac-dung-20251027170339991.htm