Xabi Alonsos karrierevei

[annonse_1]

Hans strålende spillerfortid og erfaring fra mesterne har bidratt til å skape en strålende trener, Xabi Alonso, som står foran muligheten til å vinne treble med Leverkusen.

Det ville ikke være en overdrivelse å si at Xabi Alonso er den mest ettertraktede unge treneren i verden for øyeblikket. 42 år gammel og etter å ha fullført sin første fulle sesong som manager for Leverkusen, er Alonso på nippet til å vinne treble i Bundesliga, den tyske cupen og Europa League.

Det som er enda mer bemerkelsesverdig er at da Alonso tok over Leverkusen i oktober 2022, var laget på randen av nedrykk. Men spanjolen har gjenopplivet et motløst lag og oppgradert dem, og gjort dem til laget med den beste statistikken i Europa for øyeblikket med 42 kamper på rad uten tap. Denne suksessen er noe overraskende, men rimelig når man ser tilbake på hele veien som formet Alonso i dag.

Leverkusen-trener Xabi Alonso før bortekampen mot Augsburg i Bundesliga 13. januar 2024. Foto: AP

Elever av dyktige lærere

Xabi Alonsos karriere som spiller og trener startet i Real Sociedad – den baskiske klubben der faren hans spilte og vant La Liga to ganger. Broren hans, Mikel, spilte også over 100 kamper for Sociedad. Selv om han bare var ett år eldre, kom Mikels karriere aldri i nærheten av den yngre brorens, ettersom han vandret rundt på lån hos Numancia og Tenerife før han avsluttet karrieren i Real Union.

I mellomtiden har Alonsos intelligente spillestil, allsidige pasningsevne og fremragende taktiske tenkning hjulpet ham med å ha en strålende karriere i Liverpool, Real Madrid og Bayern München. I et intervju med Guardian tidligere i år beskrev Alonso seg selv som «en basker med sterk tysk innflytelse».

Alonso lytter til instruksjoner fra trener Rafa Benitez da de begge serverte Liverpool i Premier League. Foto: AFP — Alonso lytter til instruksjoner fra trener Rafa Benitez da de begge serverte Liverpool i Premier League. Foto: *AFP*

Gjennom karrieren har Alonso jobbet med mange store trenere, men de to som har hatt størst innflytelse på ham har vært spanjoler. Både Rafael Benitez i Liverpool og Pep Guardiola i Bayern så trenerkvalitetene i Alonso da han fortsatt spilte.

Benitez fortalte Times : «Xabi har alltid vært veldig intelligent og analytisk. Når du forklarer taktikk til spillere, må du ofte gjenta den. Men med Alonso er én gang nok. Han lærer alltid veldig raskt.» Under Benitez vant Alonso Champions League i 2005, en turnering der han scoret et mål i finalen, og hjalp Liverpool med å komme fra undertall til 3-3 før de beseiret AC Milan på straffer.

Guardiola delte også synspunktet ovenfor. Han sa: «Alonso forstår alltid spillet godt og har et ønske om å lære. Fra midtuken vet han hva laget må gjøre for å vinne de neste kampene.» I tillegg lærte Alonso også hvordan han vinner folks hjerter fra læreren sin Carlo Ancelotti – treneren han jobbet under to ganger i løpet av tiden sin i Real Madrid og Bayern.

I 2013-14-sesongen da Real Madrid vant Champions League, viste Ancelotti hvordan man kunne harmonisere en gruppe superstjerner, spesielt med dukket opp til verdens dyreste rookie på den tiden, Gareth Bale. Bales dukkelse ble en gang ansett som en utfordring for den største stjernen Cristiano Ronaldo, men i virkeligheten var de i harmoni og bidro sterkt til at Real vant Champions League og Copa del Rey den sesongen.

Alonso med trener Ancelotti under tiden hans i Bayern München. Foto: AFP — Alonso med trener Ancelotti under tiden hans i Bayern München. Foto: *AFP*

Alonso innrømmet at han lærte mye av den italienske treneren: «Når det gjelder personalledelse, er Ancelotti en mester. Enten det handler om å overbevise spillere eller få dem til å ha et godt forhold til deg, er Ancelotti den beste.»

Sikter mot diskanten

Det Alonso lærte fra spilletiden under mentorene sine har vært tydelig denne sesongen, både taktisk og når det gjelder mannskapshåndtering. Leverkusen har blitt påvirket av Guardiola når det gjelder spillestil, og de har vært Bundesligas mest pasningsrike lag siden sesongstart. Pasningene er imidlertid bevisste, og Leverkusen bygger aktivt opp spill og akselererer fra midtbanen. Backene spiller høyt, bredt og bidrar mye til overganger, spesielt på kontringer.

Alonso er ikke rigid i taktikken sin, og han har overraskende utelatt forsvarer Jeremie Frimpong, midtbanespiller Jonas Hofmann og spiss Patrik Schick mot Bayern i februar i et forsøk på å få mer balanse, men likevel opprettholde tempoet i angrep. Disse endringene overrasket Thomas Tuchels Bayern – en trener med mye mer erfaring enn Alonso – da Leverkusen vant 3-0 og Bayern bare hadde ett skudd på mål til tross for at de hadde mer ballbesittelse.

Etter kampen som bekreftet tittelkandidatens posisjon ovenfor, sa Alonso: «Vi kontrollerte kampen godt, visste når vi skulle legge press, visste når vi skulle vente, visste hvem vi skulle ha ballen eller ikke. Forsvaret spilte flott, og det var en utmerket prestasjon på alle måter.»

Frimpong deler gleden med Alonso etter seieren i Bundesliga. Foto: AFP — Frimpong deler gleden med Alonso etter seieren i Bundesliga. Foto: *AFP*

Spilleren som økte stillingen til 3-0 var Frimpong – hovedforsvareren som ble hentet inn fra benken. At denne stjernen lydig aksepterte Alonsos avgjørelse, viser spillernes absolutte tillit og respekt for den spanske treneren. Frimpong sa til TNT Sports : «Alle spillerne tror på strategien treneren velger. Du kan se på banen hvor komfortable vi er og hvordan vi spiller som et lag. Trenerne han har jobbet med, som Ancelotti eller Guardiola, har brakt med seg erfaring. Når du har det, blir du selvfølgelig en god trener. Xabi er ikke bare en trener, men også en flott mann.»

Leverkusen har ikke vunnet en tittel siden 1993-sesongen. Nå har de imidlertid sikret seg Bundesliga-trofeet for første gang i historien, nådde den tyske cupfinalen og slo så vidt West Ham 2-0 i den første kampen i kvartfinalen i Europa League.

For 22 år siden sto Leverkusen under trener Christoph Daum og en stjernestab bestående av Ballack, Lucio, Dimitar Berbatov, Bernd Schneider, Diego Placente, Ulf Kirsten ... på terskelen til himmelen med en trippel, men mislyktes på alle tre fronter, noe som førte til kallenavnet «Neverkusen».

Nå er Alonso og elevene hans på vei til å viske ut det uønskede kallenavnet. Han vurderte lagets sjanser: «Den første oppgaven er å ikke tenke for mye eller overvurdere oss selv. Vi ønsker å skape et solid lag fra starten av sesongen, og fra før-sesongen har vi tatt mange riktige avgjørelser. Laget har integrert seg veldig bra og kan skape en ånd, en spillestil som ikke bare er attraktiv, men også konkurransedyktig. Det er fortsatt for tidlig å snakke om en treble, så ikke legg for mye press.»