Vil «Saudi-feberen» virkelig ryste overgangsmarkedet for sommeren 2025?

To år etter bølgen av «blodsugere» fra Premier League står Saudi Pro League overfor en hard virkelighet: store stjerner er ikke lenger interessert, overgangsmarkedet har stoppet opp, og fremtiden er usikker.

Ronaldo skapte en gang furore på overgangsmarkedet da han bestemte seg for å spille fotball i Saudi-Arabia.

To år etter Cristiano Ronaldos suksessovergang til Al-Nassr, skapte Saudi Pro League (SPL) furore med sin bølge av rekruttering av Premier League-stjerner. Men innen sommeren 2025 står saudiarabisk fotballs pengedrømmer overfor en kald virkelighet: toppstjerner er ikke lenger interessert, og noen har til og med åpent nektet å bli med.

Fra oppgang til stagnasjon

Sommeren 2023 var toppen av den «saudiarabiske feberen». Jordan Henderson, Fabinho, Riyad Mahrez, Aymeric Laporte, N'Golo Kante, Edouard Mendy – listen over Premier League-veteraner som flyttet til Midtøsten var lang og prestisjefylt. Disse signeringene fikk Premier League-sjef Richard Masters til å innrømme behovet for å «overvåke» utviklingen i SPL nøye.

Men Masters sa også noe annet: «Det er en lang reise hvis Saudi-Arabia virkelig vil konkurrere med europeisk fotball.» Og virkeligheten beviser at den advarselen er sann.

Sommeren 2025, i motsetning til den tidligere vanvittige overgangsaktiviteten, opplever Premier League en merkbar nedgang. João Felix er det eneste bemerkelsesverdige navnet som forlater Premier League for Al-Nassr, i en relativt beskjeden avtale: 26 millioner pund pluss tillegg. Borte er de ryktede «millionpund-i-uken»-lønningene for Ivan Toney. Borte er de ekstravagante tilbudene fra Ronaldo-tiden. Enorme lønninger finnes fortsatt, men de er ikke like enkle å få tak i som før.

De Bruyne valgte å bli med i Napoli etter å ha forlatt Man City.

Mohamed Salah og Kevin De Bruyne – to navn som en gang var ettertraktet av SPL – har enten forlenget kontraktene sine med Liverpool eller valgt å flytte til andre europeiske klubber. Bruno Fernandes, Manchester United-kapteinen, har også blitt værende til tross for at han er koblet til klubben midt i intern uro og et behov for å selge eiendeler.

Casemiro – som en gang ble ansett som «forbi sin beste alder» – opplevde en gjenoppblomstring på slutten av sesongen. Selv Jose Mourinho, som tidligere hadde uttrykt interesse for å trene en saudiarabisk klubb, valgte å ta en stilling i Türkiye i stedet.

I mellomtiden var avtalene som gikk i boks også langt fra perfekte. Jhon Duran – en gang den dyreste signeringen fra Premier League i januar – ble lånt ut til Al-Nassr etter bare seks måneder. David Hancko så ut til å være klar til å bli med i SPL, men byttet i siste liten til Atletico Madrid, til stor sinne for Feyenoord over den kansellerte avtalen.

Neom – et nystartet lag som forventes å bringe et friskt pust – har vist et helt annet ansikt. De signerte Alexandre Lacazette gratis, og betalte bare 10–15 millioner pund for navn som Marcin Bulka eller Saïd Benrahma. Gjennomsnittslønnen deres er rundt 100 000 pund per uke etter skatt – høyt etter den generelle standarden, men fortsatt et skritt tilbake sammenlignet med deres tidligere «gjennombrudds»-signeringer.

Ikke bare SPL, men også Newcastle United, den «forlengede armen» til saudisk fotball i Europa, opplevde en skuffende sommer. Støttet av det saudiske offentlige investeringsfondet (PIF) klarte Newcastle likevel ikke å sikre seg overgangsmålene sine.

De lot James Trafford glippe mellom fingrene deres til Man City fordi de bød for sent. João Pedro endte opp i Chelsea. Det er fortsatt ingen fremgang i å fornye kontrakten til Alexander Isak – deres hovedspiss – selv om han også var på utkikk etter Saudi-Arabia.

At toppstjerner nekter å reise til Saudi-Arabia er ikke lenger et unntak. Det er i ferd med å bli en trend.

Hva er grunnen?

For det første trenger toppspillere mer enn bare penger – de trenger også en karriere, konkurranse og profesjonell verdi. SPL, selv om de er i utvikling, har ennå ikke skapt et tilstrekkelig høykvalitetsmiljø til å beholde spillere i verdensklasse mens de fortsatt er i sin beste alder.

Jhon Duran forlot Al-Nassr etter bare 6 måneder med konkurranse.

For det andre har noen tidligere signerte kontrakter ikke gitt positive erfaringer. Det faktum at noen spillere ble lånt ut, skadet eller mistet formen i Saudi-Arabia har gjort andre skeptiske.

For det tredje har SPL selv begynt å «stramme inn pengebruken». Etter den første perioden med ekstravagante pengebruk er lagene nå mer forsiktige. De inngår ikke lenger «debut»-avtaler med gull og sølv; i stedet begynner de å prioritere sportslig verdi og langsiktige investeringer.

Saudi-Arabia har selvsagt ikke gitt opp ambisjonene sine. Å være vertskap for VM i 2034 ville være en strategisk plattform for å lansere en ny investeringsbølge i årene som kommer. Gruppen spillere som ble med i SPL fra 2022 og utover nærmer seg også slutten av kontraktene sine, noe som åpner for muligheter til å omstrukturere troppen og fortsette «stjernejakten».

Men det er tydelig at penger alene ikke er nok for å gjøre en liga til et virkelig attraktivt reisemål for verdens fotballelite. Profesjonalitet, konkurranseevne, ligaens prestisje og muligheten til å utmerke seg i den asiatiske Champions League eller andre globale konkurranser er fortsatt kjerneelementer som SPL mangler.

Saudi-Arabia har hatt en sterk innvirkning tidligere, men uten en langsiktig og praktisk strategi kan de lett falle i samme felle som den kinesiske Super League – som ble kjent med Oscar, Hulk, Tevez ... men deretter gikk i oppløsning midt i økonomisk uro og utgiftsbegrensninger.

Penger er fortsatt et verktøy, men de kan ikke være alt. Det er en lærdom SPL må huske hvis de virkelig ønsker å beholde store navn på det globale fotballkartet.

Kilde: https://znews.vn/con-sot-saudi-co-that-su-lam-rung-chuyen-phien-cho-he-2025-post1574824.html