Den historiske «eksplosjonen», fra venn til fiende mellom USA og Iran

Forholdet mellom USA og Iran, som en gang var nære allierte i den tidlige kalde krigen, har utviklet seg til en konfrontasjon som har vart i flere tiår.

Den iranske kongen Mohammad Reza Pahlavi (andre fra venstre) møter USAs president Jimmy Carter (andre fra høyre) i 1977. (Kilde: Alamy)

Til tross for de dyptliggende årsakene, kan den sjokkerende gisselhendelsen for 45 år siden sees på som den «siste dråpen» som førte til at forholdet mellom USA og Iran falt i en dyp kløft.

En gang allierte

Når man ser på de nåværende spenningene mellom USA og Iran, er det få som tror at de to landene en gang var de nærmeste allierte under den kalde krigens konfrontasjon mellom USA og Sovjetunionen etter andre verdenskrig.

På den tiden ble Iran, under Shah Pahlavis regjeringstid, ansett som en «uunnværlig venn» av USA, en viktig oljekilde for Washington, samt en «utpost» mot sovjetisk innflytelse i regionen.

USA og Storbritannia støttet sjahen i å opprettholde makten, og støttet til og med kuppet i 1953 som styrtet den valgte iranske statsministeren Mohammed Mossadegh, som nasjonaliserte oljeindustrien.

USAs innblanding i iransk politikk , kombinert med det stadig mer autokratiske monarkiet i landet i Midtøsten, forårsaket misnøye blant folket i dette landet, noe som førte til den «jordskjelvende» islamske revolusjonen i 1979.

Storayatollah Khomeini, som ble utvist av kong Pahlavi i 1964, returnerte til Iran for å lede det iranske folket i en revolusjon, styrte monarkiet og forvandle landet til en islamsk republikk.

Selv om USA ble overrasket over denne endringen, konfronterte de ikke Iran umiddelbart. Det var ikke før i november 1979 at en reell diplomatisk krise mellom de to landene brøt ut etter at iranske studenter tok 63 gisler ved den amerikanske ambassaden i Teheran, inkludert chargé d'affaires.

Den siste dråpen

4. november 1979 angrep rundt 500 iranske studenter fra organisasjonen Muslim Student Follower den amerikanske ambassaden og tok 63 gisler. Hovedårsaken var at regjeringen i Washington tillot den avsatte Shah Pahlavi å dra til USA for kreftbehandling.

Ifølge kanalen American History var angrepet ikke bare relatert til kong Pahlavis medisinske behandling, men dette var måten de iranske revolusjonære studentene ønsket å erklære et brudd med fortiden, bekrefte Den islamske republikkens rett til selvbestemmelse samt avslutte amerikansk intervensjon. Ayatollah Khomeini, lederen av den iranske regjeringen, avslo alle internasjonale forespørsler, inkludert FN, om å løslate gislene.

Etter to ukers fangenskap gikk Iran med på å løslate ikke-amerikanerne, kvinnene og minoritetene, men de resterende 52 amerikanerne forble i fangenskap de neste 14 månedene. Bilder av gislene med bind for øynene og fastspent skapte raseri i USA og presset regjeringen til å iverksette sterke tiltak.

I februar 1980 krevde Iran at USA utleverte Shah Pahlavi for å stilles for retten i Teheran og be om unnskyldning for sine tidligere handlinger. USAs president Jimmy Carter nektet, og brøt deretter de diplomatiske forbindelsene med Iran, innførte økonomiske sanksjoner og frøs Midtøsten-landets eiendeler.

Gisselkrisen markerte starten på et anspent forhold mellom USA og Iran, og snudde forholdet fra å være en alliert til en rival. Siden den gang har «frysingen» i forholdet mellom de to landene vedvart, noe som gjenspeiler svingningene i internasjonale relasjoner og politikk.

I 2015, 36 år etter kidnappingen, ble hvert gissel i krisen tilkjent 4,4 millioner dollar i erstatning av USA.

Mislykket redning

Under press for å redde gislene ba president Jimmy Carter det amerikanske forsvarsdepartementet om å komme opp med en handlingsplan. Operasjon «Eagle Claw» ble tildelt landets mest elitekommandostyrke, Delta.

Den to netter lange operasjonen, som startet 24. april 1980, involverte flere amerikanske militære enheter, inkludert luftforsvaret, marinen, hæren og marinesoldatene.

I følge planen skulle åtte helikoptre den første natten ta av fra hangarskipet USS Nimitz i Arabiahavet til Ørken 1, et hemmelig område i det sentrale Iran, for å hente Delta-teamet som flyttet fra en base i Oman. De åtte helikoptrene skulle ta Delta-teamet til Ørken 2, 80 km sør for Teheran, for å gjemme seg og vente på at tiden skulle være inne til å handle. Den andre natten skulle teamet flytte med lastebil inn i Teheran for å infiltrere den amerikanske ambassaden for å redde gislene.

Operasjonen gikk imidlertid ikke som planlagt. Da helikoptrene nådde Ørken 1, møtte de på tekniske problemer, og operasjonen ble tvunget til å bli avlyst. Under tilbaketrekningen kolliderte et C-130 som fraktet drivstoff og soldater med et militært transportfly av typen EC-130E, noe som forårsaket en stor eksplosjon som drepte åtte soldater. «Eagle Claw» sviktet, og ingen gisler ble reddet.

Den 27. juli 1980 døde Shah Pahlavi i Kairo. De islamske studentene erklærte at de ikke ville løslate gislene før sjahens eiendom var returnert. I september 1980 satte ayatolla Khomeini fire betingelser for løslatelsen av gislene, inkludert tilbakelevering av Pahlavis eiendom av USA, frigivelse av frosne iranske eiendeler, oppheving av sanksjoner og en forpliktelse til ikke å blande seg inn i Irans indre anliggender.

Mange historikere mener at gisselkrisen i Iran forhindret Jimmy Carter fra å nå sin andre periode som president. Den tidligere amerikanske presidenten sa også selv at fiaskoen med «Eagle Claw» bidro sterkt til seieren til hans republikanske motstander Ronald Reagan i valget i 1980.

Gislene returnerte til USA 25. januar 1981, fem dager etter at de ble løslatt av Iran. (Kilde: Det amerikanske forsvarsdepartementet)

Diplomati griper inn

Rollen til algeriske diplomater i meklingen mellom de to sidene er allment kjent. Men få vet at Tyskland også spilte en viktig rolle som først senere ble avslørt. På den siste dagen av sin periode, 20. januar 1981, sa president Jimmy Carter: «Tyskerne hjalp til på måter som jeg aldri kan avsløre offentlig for verden.»

Historikeren Frank Bosch og magasinet Die Spiegel belyste senere den åpne utlysningen, med den nøkkelrollen som den tyske ambassadøren til Iran, Gerhard Ritzel, spilte. Ritzel ble utnevnt til Tysklands ambassadør i Teheran i 1977, da sjahen av Iran fortsatt hadde makten. Men han etablerte snart bånd med fundamentalistiske islamske opposisjonsgrupper, inkludert de som kom til makten etter revolusjonen i 1979.

Etter at storayatollah Khomeini returnerte til Iran og tok makten, opprettholdt Ritzel dyktig kontakten, beskrev ayatollah Khomeini som en «humanitærperson» og understreket muligheten for samarbeid mellom Vesten og det nye regimet.

Etter hvert som gisselkrisen trakk ut og intensiverte seg, spilte Tyskland en nøkkelrolle i de hemmelige forhandlingene.

Teheran fryktet et gjengjeldelsesangrep fra Washington og ønsket å få tilbake 12 millioner dollar som var frosset i amerikanske banker og sjahens eiendeler. Iran-Irak-krigen, som brøt ut 22. september 1980, endret også dynamikken i forhandlingene ettersom Teheran fokuserte på å håndtere den nye trusselen.

I mai 1980 begynte høytstående amerikanske tjenestemenn, som utenriksminister Edmund Muskie, å kontakte den tyske ambassadøren Ritzel for å finne en vei ut av krisen. Ritzel møtte deretter storayatollah Khomeini i Mashhad for å overbringe budskap fra Washington og forsøke å overbevise den iranske ledelsen.

Omtrent en uke senere fant hemmelige forhandlinger sted på det tyske utenriksdepartementets gjestehus i Bonn, koordinert av vertslandets utenriksminister Hans Dietrich Genscher. Under tålmodig og dyktig mekling fra Tyskland kom partene endelig til enighet 19. januar 1981, der USA lovet å oppheve tiltakene for å fryse iranske eiendeler, mot at Teheran løslot alle gisler.

Den 20. januar 1981, samme dag som Ronald Reagan ble tatt i ed som USAs 40. president, ble alle de 52 amerikanske gislene endelig løslatt. De ble tatt med til den amerikanske flyvåpenbasen i Wiesbaden, Tyskland, og dermed ble den lengste gisselkrisen i amerikansk diplomatis historie avsluttet.

Ifølge den tyske historikeren Frank Bosch ville avtalen kanskje ikke vært mulig uten mekling fra det sentraleuropeiske landet.

Gisselkrisen i Iran er ikke bare en leksjon i diplomati og politisk konflikt, men også en klar demonstrasjon av forhandlingenes kraft i å løse internasjonale konflikter.

Flere tiår senere gir lærdommene fra 1979 fortsatt gjenklang i forholdet mellom USA og Iran i dag, og de blir fortsatt husket i sammenheng med dagens utfordringer, som historien om atomavtalen fra 2015 og de uendelige regionale konfliktene i Midtøsten.

Hvorvidt forståelse og dialog kan lette den vedvarende uenigheten er imidlertid et åpent spørsmål.

Kilde: https://baoquocte.vn/cu-no-chan-dong-lich-su-tu-ban-hoa-thu-giua-my-va-iran-293741.html