Det amerikanske romkappløpet

[annonse_1]

8. januar lettet Peregrine, verdens første privateide månelander, fra Cape Canaveral i Florida. Øyeblikket markerte også det første amerikanske månelandingsforsøket siden 1972, samt den første kommersielle flyvningen til månen.

Peregrines oppdrag endte imidlertid i fiasko på grunn av et alvorlig teknisk problem etter bare 6 timers flytur, noe som førte til at skipet lekket drivstoff som ikke kunne repareres.

Fiaskoen står i sterk kontrast til Kinas imponerende resultater innen romutforskning i den senere tid.

Siden 2007 har Beijing gjennomført flere oppdrag med suksess til både månebane og overflaten.

Kina driver også den kontinuerlig bemannede romstasjonen Tiangong i lav bane rundt jorden, noe som vil gjøre Kina til det eneste landet som driver en romstasjon etter at NASAs internasjonale romstasjon (ISS) blir avviklet rundt 2030.

Forberedelsene til et nytt måneferd i sommer «går knirkefritt», ifølge kinesiske medier.

Konkurransen mellom USA og Kina sprer seg til verdensrommet, med målet om rutene mellom månen og jorden. (Foto: SCMP)

Ifølge SCMP fortsetter de geopolitiske spenningene mellom Kina og USA, som har blusset opp i Sørkinahavet, Taiwanstredet og Indo- Stillehavsregionen , å eskalere i jordens bane. De to maktene følger nøye med på hverandre og konkurrerer hardt om «vakre parkeringsplasser» i rommet, noe som gir klare fordeler, som å kontrollere ruter mellom jorden og månen.

Bill Nelson, en høytstående NASA-tjenestemann, tidligere astronaut og amerikansk senator fra Florida fra 2001 til 2019, uttrykte bekymring for Kinas «romfartsambisjoner» og muligheten for at Beijing «vil bruke vitenskapelige aktiviteter som et skalkeskjul for militære eller andre strategiske mål».

«Vi bør være forsiktige med at de (Kina) setter fotfeste på månen under dekke av vitenskapelig forskning», advarte Nelson. «Vi er i et romkappløp.»

Nylig har høytstående tjenestemenn, analytikere fra Joe Biden-administrasjonen og amerikanske lovgivere fra hele det politiske spekteret slått alarm om Beijings «astronomiske intensjoner».

Forrige måned kom Representantenes hus' spesialkomité for konkurranse mellom USA og Kina med en spesifikk anbefaling for å motvirke Kinas «romfartsambisjoner».

Den tverrpolitiske resolusjonen oppfordrer deretter Washington til å finansiere viktige programmer for å overgå Kina, inkludert å «sikre at USA er den første nasjonen som permanent stasjonerer tropper ved alle Lagrange-punkter».

Betydningen av Lagrange-punktet

Lagrange-punktene er oppkalt etter den italienske astronomen og matematikeren Joseph-Louis Lagrange fra slutten av 1700-tallet, og beskrives av NASA som «parkeringsplasser» i området mellom solen, jorden og månen.

Det er fem Lagrange-punkter fra L1 til L5. De er spesielt viktige for romforskning og -utforskning fordi deres relative gravitasjonskraft gir en strategisk fordel.

Ifølge astronomen Martin Elvis ved Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics i Massachusetts (USA) er Lagrange-punkter områder i rommet der gravitasjonskreftene til to himmellegemer kansellerer hverandre ut. Dette gjør at et objekt kan gå i bane og opprettholde stabilitet mellom de to himmellegemene. Romfartøy kan også parkere der uten å trenge mye drivstoff.

Fysikeren Gerard O'Neill ved Princeton University har erkjent at disse fordelene gjør Lagrange-punktene til ideelle steder for "rombyer", et konsept som har fanget den offentlige fantasien i flere tiår.

O'Neill ser for seg rombyer som gigantiske sylindere: «De roterer sakte og skaper nok sentrifugalkraft til å simulere jordens tyngdekraft, slik at folk kan bevege seg og leve normalt inni dem.»

5 Lagrange-punkter i jord-måne-systemet. (Foto: SCMP)

Selv om de to Lagrange-punktene i Sol-Jord-systemet anses som nyttige for å studere Solen, sier eksperter at Cislunar-regionen (rommet mellom Jorden og Månen) har strategisk verdi. Av disse er L1 og L2 de mest verdifulle på grunn av deres nærhet til Månen.

I en rapport forrige måned avslørte Shawn Willis fra Air Force Institute of Technology i Ohio (USA) den strategiske betydningen av Cislunar-regionen, med muligheten til å utplassere militære satellitter ved Lagrange-punkter for å overvåke og kontrollere tilgangen mellom jorden og månen.

Posisjons-, navigasjons- og tidsmålingssatellitter kan være et annet passende oppdrag for disse stedene, la Willis til, takket være deres evne til å nå både den fjerne og fjerne siden av månen. Dette ville muliggjøre lignende støttefunksjoner på månen som på jorden.

Fart til månen

Queqiao 2-satellitten, som har en levetid på omtrent fem år, forventes å bli skutt opp av Kina i år for å støtte Chang'e 6-oppdraget, som prøver å bringe de første jord- og steinprøvene fra den andre siden av månen.

Beijing planlegger også å bygge et hjem på månen i løpet av de neste fem årene med minst én murstein laget av månejord, og deretter sende mennesker dit innen 2030.

Sonden Chang'e 4 landet på månen i 2019. (Foto: Xinhua)

Forrige uke uttalte Kathleen Hicks, USAs viseforsvarsminister, at både Russland og Kina «utvikler militære doktriner som strekker seg ut i verdensrommet» og «distribuerer kapasiteter som kan målrette GPS og andre kritiske rombaserte systemer».

GPS er en konstellasjon av satellitter som gir viktig posisjonerings- og navigasjonsinformasjon for militære, sivile og kommersielle formål. De fleste moderne enheter i verden i dag har innebygde GPS-mottakere.

USA sitter selvfølgelig ikke stille og gjør en innsats for snart å oppnå en posisjon på L2-punktet mellom jord og måne.

Washington samarbeider med kommersielle og internasjonale partnere på Gateway-programmet som en del av Artemis-oppdraget for å sende mennesker tilbake til månen. Elon Musks SpaceX er blant de private selskapene som er involvert.

NASA sa at Gateway-programmet innebærer å bygge en liten romstasjon i bane rundt månen for å gi «essensiell støtte til oppdrag på måneoverflaten».

Charles Galbreath fra Mitchell Institute for Aeronautical Studies i Virginia (USA) sa at overvåking av Cislunar-regionen, fri kommunikasjon og sikker navigering gjennom dette området vil være «nøkkelen til å åpne opp for voksende vitenskapelige og økonomiske muligheter».

Elvis tror at romkappløpet mellom USA og Kina vil fokusere på månens sydpol fordi den mottar nesten konstant sollys, noe som betyr at det vil være en permanent kilde til elektrisitet og mindre ekstreme temperaturer.

Månens poler inneholder imidlertid også dype kratere som ikke får sollys. Disse stedene forventes å inneholde gamle isforekomster og nyttige mineraler.

I august i fjor hevdet India å være det første landet som klarte å lande et romfartøy på månens sydpol. Dager senere mislyktes Russland i forsøket på å nå samme region.

NASAs Artemis 2-oppdrag, som etter planen skulle sende fire astronauter rundt månen i år, er nå utsatt til september 2025.

Det amerikanske Artemis 3-oppdraget, som for første gang skal bringe mennesker nær Månens sydpol, er blitt utsatt fra 2025 til 2026. I mellomtiden forventes Kina å ankomme området med en ubemannet lander i 2027.

Raketten som ombordførte månelanderen Peregrine tok av fra Cape Canaveral i Florida i USA 8. januar. (Foto: SCMP)

Kanskje i påvente av den intense konkurransen i jordens bane, etterlyser et strategidokument fra Det hvite hus i 2022 en «regelbasert internasjonal orden» i rommet. Og akkurat som på jorden, ønsker USA også å tiltrekke seg allierte og lage nye regler for regioner langt fra planeten.

Trettitre land, inkludert India og Brasil, har signert Artemis-avtalene, som ble ledet av Washington og ble opprettet i 2020 for å fremme «fredelig» internasjonalt samarbeid i verdensrommet. Selv om Kina ikke er part i avtalen, inviterer Beijing internasjonale partnere til å samarbeide om sine måneferder.

Enten det er månen eller Lagrange-punktene, mener Elvis at hele området over jorden er «førsteklasses eiendom» i verdensrommet, og globalt samarbeid er avgjørende.

«Det vil være en grense for hvor mange satellitter som kan komme dit. Hvis for mange satellitter er konsentrert samtidig, vil det være risiko for kollisjon og vrakgods som kan være farlig for alle parter», sa Elvis.

Hua Yu (Kilde: SCMP)

[annonse_2]
Kilde