Det amerikanske romkappløpet

[annonse_1]

8. januar lettet Peregrine, verdens første privateide månelander, fra Cape Canaveral Space Launch Center i Florida, USA. Dette øyeblikket markerte også det første amerikanske månelandingsforsøket siden 1972, samt den første kommersielle flyvningen til månen.

Peregrines oppdrag endte imidlertid i fiasko på grunn av en alvorlig teknisk feil bare seks timer ut i flygingen, noe som forårsaket en uopprettelig drivstofflekkasje.

Denne fiaskoen står i sterk kontrast til Kinas imponerende resultater innen romutforskning i den senere tid.

Siden 2007 har Beijing gjennomført en rekke oppdrag med suksess til både månebanen og måneoverflaten.

Kina har også romstasjonen Tiangong, som har et bemannet mannskap som opererer kontinuerlig i lav bane rundt jorden. Dette ville gjøre Kina til det eneste landet som driver en romstasjon etter at NASAs internasjonale romstasjon (ISS) opphører å operere rundt 2030.

Kinesiske medierapporter indikerer at forberedelsene til et nytt måneferd i sommer «går knirkefritt».

Rivaliseringen mellom USA og Kina har spredt seg til verdensrommet, og sikter seg inn på ruter mellom månen og jorden. (Foto: SCMP)

Ifølge SCMP fortsetter de geopolitiske spenningene mellom Kina og USA, som allerede har brutt ut i Sørkinahavet, Taiwanstredet og Indo- Stillehavsregionen , å eskalere i jordens bane. De to supermaktene følger nøye med på hverandre og konkurrerer hardt om «førsteklasses parkeringsplasser» i rommet, og oppnår dermed klare fordeler som kontroll over ruter mellom jorden og månen.

Bill Nelson, en høytstående NASA-tjenestemann, tidligere astronaut og amerikansk senator fra Florida fra 2001 til 2019, uttrykte bekymring for Kinas «romambisjoner» og muligheten for at Beijing «bruker vitenskapelige aktiviteter som et skalkeskjul for andre militære eller strategiske mål».

«Vi bør være forsiktige med muligheten for at de (Kina) kan lande et sted på månen under dekke av vitenskapelig forskning», advarte Nelson. «Vi er i et romkappløp.»

Nylig har høytstående tjenestemenn og analytikere i president Joe Bidens administrasjon, samt amerikanske lovgivere på tvers av alle politiske sfærer, slått alarm om Beijings «astronomiske intensjoner».

I forrige måned ga Representantenes hus' spesialkomité for konkurranse mellom USA og Kina en spesifikk anbefaling om å dempe Kinas «romfartsambisjoner».

Den påfølgende tverrpolitiske resolusjonen oppfordret Washington til å finansiere viktige programmer for å overgå Kina, inkludert å «sikre at USA er den første nasjonen som permanent stasjonerer tropper ved alle Lagrange-punkter».

Betydningen av Lagrange-punkter

Lagrange Point, oppkalt etter den italienske astronomen og matematikeren Joseph-Louis Lagrange på slutten av 1700-tallet, beskrives av NASA som en «parkeringsplass» i området mellom solen, jorden og månen.

Det finnes fem Lagrange-punkter, fra L1 til L5. De er spesielt viktige for romforskning og -utforskning fordi deres relative tyngdekraft gir en strategisk fordel.

Ifølge astronomen Martin Elvis ved Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics i Massachusetts (USA) er Lagrange-punkter områder i rommet der gravitasjonskreftene til to himmellegemer kansellerer hverandre ut. Dette gjør at et objekt kan gå i bane og opprettholde stabilitet mellom de to objektene. Et romfartøy kan også legge til kai der uten å trenge mye drivstoff.

Fysikeren Gerard O'Neill ved Princeton University anerkjente disse fordelene som å gjøre Lagrange-punktene til ideelle steder for en "romby", et konsept som har fanget den offentlige fantasien i flere tiår.

O'Neill ser for seg rombyer som gigantiske sylindriske strukturer: «De roterer sakte og genererer nok sentrifugalkraft til å etterligne jordens tyngdekraft, slik at folk kan bevege seg rundt og leve normalt inni.»

Fem Lagrange-punkter i jord-månesystemet. (Bilde: SCMP)

Selv om de to Lagrange-punktene i sol-jord-systemet anses som nyttige for å studere solen, mener eksperter at cislunar-regionen (rommet mellom jorden og månen) har strategisk verdi. Av disse anses L1 og L2 som de mest verdifulle på grunn av deres nærhet til månen.

I en rapport forrige måned avslørte Shawn Willis fra Air Force Institute of Technology i Ohio (USA) den strategiske betydningen av Cislunar-regionen, med potensialet til å utplassere militære satellitter ved Lagrange-punktene for å overvåke og kontrollere tilgangen mellom jorden og månen.

Willis la til at navigasjons-, veilednings- og tidsmålingssatellitter kunne være et annet passende oppdrag for disse stedene, gitt deres evne til å få tilgang til både den opplyste og mørke siden av månen. Dette ville muliggjøre implementering av støttefunksjoner på månen som ligner på de på jorden.

Akselerer til månen

Queqiao 2-satellitten, med en levetid på omtrent fem år, forventes å bli skutt opp av Kina i år for å støtte Chang'e 6-oppdraget, som har som mål å bringe de første jord- og steinprøvene fra den andre siden av månen.

Beijing planlegger også å bygge et hjem på månen innen de neste fem årene, med minst én murstein laget av månejord, og deretter sende mennesker dit innen 2030.

Månesonden Chang'e 4 landet på månen i 2019. (Foto: Xinhua)

Forrige uke uttalte Kathleen Hicks, USAs viseforsvarsminister, at både Russland og Kina «utvikler militære doktriner som strekker seg inn i romdomenet» og «distribuerer kapasiteter som kan målrette GPS og andre kritiske systemer i rommet».

GPS er en konstellasjon av satellitter som gir viktig posisjonerings- og navigasjonsinformasjon for militære, sivile og kommersielle formål. De fleste moderne enheter i verden i dag har en innebygd GPS-mottaker.

USA sitter absolutt ikke passivt og streber etter å oppnå en posisjon ved L2-krysset mellom jord og måne så snart som mulig.

Washington samarbeider med kommersielle og internasjonale partnere om Gateway-programmet som en del av Artemis-oppdraget for å sende mennesker tilbake til månen. Elon Musks SpaceX er et av de private selskapene som deltar.

NASA uttalte at Gateway-programmet krever bygging av en liten romstasjon i bane rundt månen for å gi «essensiell støtte til oppdrag på måneoverflaten».

Charles Galbreath fra Mitchell Institute for Aeronautics and Space Studies i Virginia (USA) uttalte at overvåking av Cislunar-regionen, fri kommunikasjon og sikker navigasjon gjennom den ville være «nøkkelen til å åpne opp stadig økende vitenskapelige og økonomiske muligheter».

Elvis foreslo at romkappløpet mellom USA og Kina ville fokusere på månens sydpol fordi den mottar nesten konstant sollys, noe som betyr at det ville være en evigvarende strømkilde og mindre ekstreme temperaturer.

Månens poler inneholder imidlertid også dype kratere som ikke får sollys. Disse stedene forventes å inneholde gamle isforekomster og nyttige mineraler.

I august i fjor annonserte India at de var den første nasjonen som hadde klart å lande et romfartøy på månens sydpol. Noen dager senere mislyktes Russland i forsøket på å nå området.

NASAs Artemis 2-oppdrag, som opprinnelig skulle sende fire astronauter rundt månen i år, er nå utsatt til september 2025.

Det amerikanske Artemis 3-oppdraget, som skal ta mennesker til månens sydpol for første gang, er utsatt fra 2025 til 2026. I mellomtiden forventes Kina å være i området med en ubemannet lander i 2027.

Oppskytningen av månelandingsraketten Peregrine tok av fra Cape Canaveral i Florida, USA, 8. januar. (Foto: SCMP)

Kanskje i påvente av et spent kappløp i jordens bane, etterlyste et strategisk dokument fra Det hvite hus i 2022 en «regelbasert internasjonal orden» i rommet. Og akkurat som på jorden, søker også USA å engasjere allierte, og skaper nye regler for regioner langt fra planeten.

For tiden har 33 land, inkludert India og Brasil, signert Artemis-avtalene, ledet av Washington og etablert i 2020 for å fremme «fredelig» internasjonalt samarbeid i verdensrommet. Selv om Kina ikke er part i denne avtalen, inviterer Beijing internasjonale partnere til å samarbeide om sine måneferder.

Enten det er månen eller Lagrange-punktene, hevdet Elvis at hele regionen over jorden er «førsteklasses eiendom» i rommet, og globalt samarbeid er avgjørende.

«Det vil være en grense for hvor mange satellitter som kan komme dit. Hvis for mange satellitter er konsentrert samtidig, vil det føre til risiko for kollisjon, og vrakgods kan være farlig for alle involverte parter», sa Elvis.

Hua Yu (Kilde: SCMP)

[annonse_2]
Kilde