Curaçao: Fra en øy med brasiliansk flagg til en VM-drøm.

VHO – Da Curaçao dannet sitt landslag i 2011, slet den karibiske øynasjonen med å i det hele tatt ha råd til å delta i internasjonale kamper. Litt over et tiår senere nærer et land med en befolkning på bare rundt 156 000 håp om å bli den minste nasjonen noensinne som kvalifiserer seg til VM.

Fra små baner ved sjøen vokste drømmen om VM gradvis frem på Curaçao.

Bak den tilsynelatende umulige drømmen ligger ikke bare en fotballhistorie, men også en reise på søken etter identitet, røtter og stolthet for et lite samfunn midt i globaliseringens strømninger.

Askepott av alle Askepott-historier.

Bak den VM-drømmen handler det ikke bare om kampene eller resultatene på banen.

Den dagen Curaçao nærmet seg VM med en modig 0-0-kamp mot Jamaica, brøt det ut voldsomme feiringer over hele den karibiske øynasjonen. Heltene fra Curaçao-fotballen vendte hjem til en varm velkomst fra sitt folk.

Laget var forventet å lande sent på ettermiddagen, men fra middagstid og utover hadde store folkemengder allerede stilt seg langs gatene for å ønske dem velkommen. Presidenten for Curaçao fotballforbund, Gilbert Martina, mintes øyeblikket med «lykketårer».

«Som en Askepott-historie», sa han. Men Curaçao er kanskje til og med Askepott blant Askepott-historiene.

I flere tiår var VM for folket på Curaçao en historie om Brasil, Argentina eller Nederland. Ved hvert VM dukket Brasils gule og grønne flagg eller Nederlands oransje flagg opp foran husene på øya. På den tiden hadde Curaçao ingen plass på verdensfotballkartet .

Det er ikke overraskende for et land der baseball er den viktigste sporten . Per innbygger regnes Curaçao for å produsere flere spillere til Major League Baseball enn noe annet land.

I mange år var ikke øyas største sportsikon fotballstjernen Patrick Kluivert, men baseballlegenden Andruw Jones.

Curaçaos fotballag var en gang så liten at forbundet slet med å dekke reiseutgifter til internasjonale kamper. Den nasjonale ligaen opplevde også en rekke kriser, og ble på et tidspunkt suspendert i to og et halvt år.

Men det er nettopp i denne sammenhengen at fotball har blitt en samlende kraft for Curaçao-samfunnet rundt om i verden.

De fleste av de nåværende Curaçao-spillerne er født og oppvokst i Nederland, og har en dobbel kulturell identitet. De vokste opp innenfor det europeiske fotballtreningssystemet, men har fortsatt dype bånd til foreldrenes og besteforeldrenes karibiske hjemland.

«Man må ha et hjerte for denne øya», sa veterankeeper Eloy Room da han snakket om å overbevise spillere med opprinnelse fra Curaçao om å representere landslaget.

Patrick Kluivert, den tidligere nederlandske fotballstjernen hvis mor er fra Curaçao, har bidratt til å knytte generasjoner av spillere av curaçao-avstamning til hjemlandet sitt.

Ingen ble tvunget. Det var ingen løfter om penger eller berømmelse. Det som holdt dem sammen var en følelse av tilhørighet.

Presidenten i Curaçao fotballforbund, Gilbert Martina, forteller at mange spillere drar tilbake til øya hver jul og sommer for å feire med familiene sine. Disse hjemturene, sier han, sier mye mer enn noe slagord om kjærlighet til hjemlandet.

De fleste spillerne i den avgjørende kampen mot Jamaica var født i Nederland. Men i det historiske øyeblikket valgte de å representere Curaçao.

Det handler ikke lenger bare om fotball; det er en historie om minner, røtter og kulturell identitet.

En liten «familie» går inn på verdens største scene.

Hvis VM ofte blir sett på som en scene for fotballmakt og superkrefter, har Curaçao fremstått som et følelsesmessig unntak.

De hadde ikke en sterk liga. De hadde ingen europeiske toppstjerner. Noen spillere var til og med arbeidsledige før de kvalifiserte seg til VM. Keeper Eloy Room og spiss Jurgen Locadia fant senere plassene sine i Miami FC.

Men det lille laget dannet et spesielt kollektiv. Spillerne kalte hverandre «familie». De ba sammen før hver trening og kamp, ​​ikke i religiøs forstand, men rett og slett slik at «alle kunne se i samme retning», ifølge presidenten i Curaçao fotballforbund, Gilbert Martina.

Det båndet ble enda sterkere i de vanskeligste tidene. Før den avgjørende kampen mot Jamaica ble trener Dick Advocaat tvunget til å returnere til Nederland for å være sammen med sin alvorlig syke datter.

Som 78-åring ble den nederlandske strategen også den eldste treneren i VM-historien. Spillerne gikk inn i kampen med tankegangen om å «kjempe for ham».

Lykken var også på Curaçao sin side, da Jamaica traff stolpen tre ganger og fikk straffespark på overtid før VAR omgjorde dommerens avgjørelse. Men noen ganger belønner fotball lag som kjemper som et ekte kollektiv.

Det bemerkelsesverdige er at Curaçaos reise ikke var bygget på urealistiske drømmer. De forsto sin posisjon veldig godt. Dataselskapet Opta vurderte til og med Curaçaos sjanser til å vinne verdenscupen som nesten null.

Gilbert Martina, president i Curaçao fotballforbund, er en av nøkkelpersonene i arbeidet med å bringe den karibiske øynasjonens fotball nærmere VM.

Men det folket på denne lille øya sannsynligvis alltid lette etter var mer enn bare gulltroféet.

Etter å ha stått på sidelinjen og heiet på andre nasjoners flagg i årevis, har Curaçao nå sitt eget landslag i VM.

Det var et øyeblikk da en liten nasjon så seg selv på verdensfotballkartet; et øyeblikk da fotball ble språket som fortalte historien om nasjonal stolthet og kulturell tilknytning.

Fra gater som en gang var dekket av fargene til Brasil eller Nederland, kan folket på Curaçao nå endelig heie på sitt eget landslag.

Kilde: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-treo-co-brazil-den-giac-mo-world-cup-232780.html